“泥人周”的传奇人生 ——访永州民间艺人周元其
“泥人周”的传奇人生
——访永州民间艺人周元其
永州新闻网记者 杨中瑜
他二十岁前是周家大院的少爷，日子过得舒坦。之后的二十多年，历经了妻离子散等诸多艰辛与磨难。五十岁之后，他重新复出，坚守在探索艺术的岗位。很多单位想调他过去，包括长沙、湘潭，还有市直单位，他都一一拒绝，只愿守在熟悉的校园。
（如今深居简出的周元其）
奢华幸福的童年
“零陵有个周家大院，现在很有名气。我就是那里的人，民国十七年(1928)二月出生。父母生了五男二女，我排最末，为老七。出生40天，就过继给叔父。叔父原本有一个女儿，因意外走了。”
回忆起自己的童年，周元其眼里充满了阳光：“周家大院有个培元书院，我在那里读书。开始读书，有个老师叫周晓岑，是清朝的秀才，我在他手里启蒙的。当时一起读书的有五六个人，家里接送的。七岁时开始接受私塾教育，九岁时读初小。
三十三年(1944)躲日本时，自己当时在县立初级中学(今永州三中里面)读初中。读了半年，县城沦陷，县立中学迁至鱼池头，离家里有二三十里路。继母见我从没有出门远行，有一个周六，她派了两个人抬着轿子去接我。自己三岁时有印象，跟大人坐在轿子里，一抖一抖地，味道很好。继母见我读初中了，周日不上课，周六下午可以提前一节课回家，两个轿夫，一个叫周大彩，我叫他大彩哥，他称我元其兄弟。下课时，他去叫我：'元其兄弟，元其兄弟，轿子在门口啊!’下课后，自己拿着东西往外走，不肯坐轿，大彩哥就与另一个人抬着轿子跟在我后面。一路上，大彩哥喊了无数次，叫我上轿，自己不肯，一直走到家。乡亲们见了，惊讶不已：为什么有轿子而不坐呢?”
周元其告诉记者，他当时的心态是：一个十多岁的人，要两个大人抬着走，很不人道!以致村里人都笑他：连轿子都不会坐，将来有什么搞手?
“我的叔伯兄弟及侄儿男女，均不想读书，游手好闲，只有自己一直想恢复家庭很好的传统，读古书，有复兴国家的念头。记得我的叔伯辈中有个抽鸦片的，他家中有很多谷子，以卖谷子换钱，经常被别人抢走谷子。现在想来，我们周家最失败的就是没有很好的家风传下来。”
（周元其近影）
儿时与绘画结缘
“我六七岁时就喜欢画画，因为家乡风景好，山水美，尤其是春天，村前贤水、进水二水相交，何仙观地址所在，那里很有味。家里有一个姐姐，她读初中了，自己还很小。有一次，继母打开柜子拿衣服，自己发现里面有一本书，里面尽是画，一本绘画手册。自己看了之后，来了兴趣，经常看，经常学，就是从那本《中学绘画手册》开始的。”
周元其说，他家中收藏了很多画册，像郑板桥、石涛等人的。他的继父很喜欢，买了很多。自己发现之后，经常拿了出来临摹，从此打下了基础。
“到中学时，遇上了美术老师吴文。他的儿子叫吴白冰，父子均画画。自己的启蒙老师就是吴文，他当时在零陵很有名，是个画手。在课堂上画画，一幅水墨《水仙》，自己画得很认真，交上去之后，吴老师以为我拿了他的作品。他先在黑板上画了一幅水仙，然后在桌子上画了一幅水墨画，再把水浸湿四角，贴在黑板上。吴老师在课堂上批评我以他的画代自己的作品，同学们大笑，纷纷证明是我的作品，吴老师因此对我刮目相看。”
最让记者惊讶的是，周元其解放前就有作品入展。
“有一次，约是1946年或1947年，零陵县搞了一个'零陵名人画展’，是文化馆主办的。自己画了四张小画，裱成一个条幅，在那次展览上展了出来。结果，班上的同学都笑我：'你是名人，上了名人画展，还跟我们玩?’从此，更增添了自己的兴趣。1947年初中毕业，考起了省立中学(省立七中)，也就是原来的蘋洲学校，自己更加出名，有什么东西都让我画，出墙报壁报，学生会就让我去画，有舞曲、花草、海报之类。当时，吴文已经去世，吴白冰出来了，对我很好，让我经常去他那里看画，讲故事给我听，指点我。吴白冰大我十多岁，他们父子均是美术老师，但影响我最多的还是吴文老师。”
（周元其泥雕作品）
（周元其泥雕作品）
大学时代的提质
“1950年，我考起湖南大学政法系。本来，自己同时考起了两个大学：一是湖南大学法律系，二是华北师大美术系。五天之内，考起两所大学。华北师大是联合招生，湖南大学是单独招生。因为湖大通知来得早，自己就去了。到了大学之后，参加学生会美术小组，承担一些绘画任务。学校有个美术教授孙世浩，留法回来的。在大学时代，遇上不重要的课，就去孙世浩教授的课堂，空闲时就去他那里。他是法国皇家艺术学院毕业的，常德澧县人，自己跟他学西画，包括油画、水彩、水粉。”
岳麓山下的名校，给了周元其以力量，开启了他精彩的人生。
“大学时代有几个同学在一起搞雕塑，一个蒋讲师也在其中，大家经常在一起。蒋讲师经常召集我们，说大家现在困难，买不起东西，只好搞泥塑，不要什么成本，坏了可以重来。”
因为成本低，操作方便，周元其开始对泥雕入了迷。他觉得，泥雕看似简单，其实要想准确表达艺术家的情感，却很不易，所以，他想在这方面下些功夫，争取在艺术上放光添彩。
世事难料，周元其的精彩人生才刚刚启幕，就戛然而止，让人无不遗憾。
“在长沙读了三年半的书，本科。因为一些单位急需政法人才，所以提前半年毕业。省政法委派人到学校选人，我被选中，去省政法委工作。当时选中三个人，其中一个人去了一个多月就调走了，是澧县人。我在那里上班两年多，1953年7月去的，1956年就出了问题。”
（周元其泥雕作品）
（周元其泥雕作品）
蹉跎了二十多年
读大学的三年多，周元其找了一个女朋友，是财政系的，河北人，南下干部的子女。他们于1953年结婚。
“我毕业后在政法委工作，她毕业后在财政厅工作，一起住在长沙。我们一起生活了两年多，生有一个孩子。只是，在不足一岁(差两个月)时我们就分手了。因为自己在单位上反对阶级斗争，认为有些事情不能那样做，结果被作为坏分子戴帽子开除公职，抓去坐牢，坐了将近13个月，刑满后释放。”
释放之后，周元其没有工作，上面介绍他去醴陵瓷厂去画陶瓷。哪知道到了醴陵瓷厂，说暂时没有画画的工作，只有搞劳动。周元其就返回了长沙，通过省公安厅介绍，去到长沙平潭的新生水泥厂。在水泥厂搞了六七年，1962年去，1969年回。他干过看磨机、过磅、办公室、菜园等工作。
“这段期间，自己就一个人，小孩子不知下落。”
1970年，周元其回到周家大院老家搞劳动。一直到1978年平反，出来代课。期间，耽误了二十余年。
“1978年平反，当时自己已五十出头，有些心灰意冷了，不想搞什么名堂了，也不稀罕金钱和名利。先在零陵一中代课，后借调到零陵四中代课。县教育局陈局长到家里请我，原想让我去教英语的，自己的英语本来也可以，看了陈局长给我的教材，发现发音有所不同，所以不教英语，去一中教历史。到了四中之后，也想要我教英语，自己不干，说到教导处干吧。我的书画不错，帮忙刻蜡纸。刻了一年多，平反了。省政法委来通知，让我去长沙。自己不愿意去，省政法委就安排我去湘潭的省政法委干部学院。自己也不去，坚持在四中教美术。对方将我的档案转到零陵地区司法局，司法局肖科长催我回司法局上班，自己还是不想去。因为离开久了，不熟悉情况。在这种情况下，学校也留我。后来，地区、市两级政法委也想调我去，自己不肯，坚持留在四中教美术，直到1990年62岁退休。”
（周元其泥雕作品）
（周元其向来客介绍自己的家乡周家大院）
有转败为胜的感觉
“当了几十年的美术老师，业余时可以搞一搞创作，尤其是泥雕，我很满意。曾经有很多地方来了通知，说有什么展览演出之类，自己都不参加。只有1988年那次，全地区美术老师搞了一个美术作品展，教委的一位小领导跟我讲了多次，他是分管美术的，叫龚振喜，学校也讲了多次，自己才送了一幅画去，是一幅锯木灰制作的画，当时很时尚，纯创作性的，结果获了一个一等奖。那幅作品本来就做好了的，随手拿了给他。”
1999年，周元其去冷水滩牛角坝居住，2003年返回，共五个年头。去牛角坝的原因，因为他的一个学生毕业后在那里教书，让他去看一下，结果发现有三四个学生在那里。
“自己说想到农村住。他们说，学校边有一个小四合院正好闲着。自己见那四合院周边有樟树、竹子，十分喜欢。那是一对叔侄家的财产，自己本来谈好以1.1万买下来的，哪知道那个当伯父的认为那是祖传下来的财产，不能卖。我就以400元一年的租金，租住了五个年头，很惬意。虽然住在那里的床是断了腿的，自己用绳子绑了，但环境很好。若不是对方母亲回去住，自己也不会搬了出来。”
其实，在去牛角坝之前，周元其在九嶷山学院做了两年的美术指导老师，在农校也搞了一届，学生很多，得意弟子也多。
“学生很多很多，有两个学生最出色，都到师大教书去了，教美术。留在永州的朱世军也不错，师大美术系毕业，曾在冷水滩妇幼保健院工作过。唐杰，人不错个性也好，很适合学美术，有爱好和追求，执着在搞，跟我在牛角坝待过一段时间，没有朝三暮四。”
周元其的计划是，去世之前，若有些钱的话，就捐献自己的物资，设一个中学生美术展览纪念奖，每年搞一次学生展览，由他来颁奖。
“不求工作上辉煌腾达，但求爱好有所建树。自己回老家来，虽然历经了严重的坎坷，但50岁后能复出，有一种转败为胜的感觉。”