老北京风景：兔儿爷

两千多年前，我们的祖先出于对月亮的崇拜，已经有了赏月拜月的活动。到了唐朝将八月十五定为中秋节。明朝以后成了与春节并列的重要节日。有关中秋节的传说特别多，我小时候就常听奶奶讲嫦娥奔月、吴刚伐桂树、玉兔捣药等神话，在幼小的心灵中留下那么多美好的故事和信以为真的痴情。

那时，刚脱离暑热就盼着过中秋了，除了盼着吃甜香的月饼，另一个盼头就是能得到兔爷。大人说兔爷就是在月宫里陪伴嫦娥，每天忙不停地捣长生不老药的玉兔，它还有一个名字叫“长耳定光仙”，我能得到玩具是神仙啊，又长得那么威武漂亮，那真是天天盼着大人给买回来。

关于玉兔的传说很多，其中流行最广的是：古代北京城忽然起了瘟疫，几乎家家都有人染病。嫦娥看到人们遭难，心中难过，就派身边的玉兔去为百姓治病。玉兔变身为少女形象，挨家挨户为人治病，救了很多人，人们为了感谢她，纷纷送东西，可她什么也不要，只借衣服穿，每到一处换一身装扮。为了给更多的人治病，玉兔骑上了马、鹿或换乘狮子、老虎等猛兽。清除了瘟疫之后玉兔又回到了月宫，人们又感激又怀念它的救命之恩，就用泥塑造玉兔，根据人们的想象，有的骑虎、有的骑鹿、象、狮等，身上有的穿金盔金甲，脸上贴金泥，有的背插纸旗，像英勇的武士。它已经完全被艺术化，人格化了，也更接近人间烟火了。

老舍先生在《四世同堂》中这样描写：“脸蛋儿上没有胭脂，而只有小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长的白耳朵上淡淡地描着浅红；这样，小兔儿的脸上就带出一种英俊的样子，倒好像是兔中的黄天霸似的。它身上穿着朱红的袍，从腰下是翠绿的叶与粉红的花，每个叶折儿与花瓣都精心地染上鲜明而匀调的色彩，使绿叶和红花都闪闪欲动。”先生这般生动而具体的描写，反映了兔爷在当时八月十五时地位，也给兔爷画了个像。

兔爷的形象很招孩子们喜爱，它兼具神圣和世俗的品性，融祭祀和游乐于一体，成为中秋节大人们必送给孩子的玩具礼物了。那时每到节前，王府井东安市场、各大庙会集市及繁华地段的街头巷尾，全都摆摊出售大小不一，样式不同的兔爷，增添了浓浓的节日气氛，这象征美好吉祥、身施彩绘、活灵活现的宝贝，也成了孩子怀抱中的心爱。如今虽然兔爷已经少见了，但它被寄予的美好善良，会在我们民族中世世流传下去。正因如此，如今的兔爷也成为最具代表性的北京非物质文化遗产，与美丽的嫦娥共同演绎不朽的佳话。（何大齐）