非洲雕刻艺术——圣骨守护者雕像

在刚果共和国、加蓬、赤道几内亚和喀麦隆南部茂密的热带雨林中，持班图语系的很多民族，诸如芳（Fang）族、科塔（Kota）族、桑戈（Sango）族、特索戈（Tsogo）族等，普遍相信死者遗物的精神力量。他们相信重要人物去世后，其头骨和某些骨骼仍保留着某种超自然力量，必须予以崇敬和保护。

“重要人物”包括世系的创始人，氏族或家族的首领，被认为具有突出能力或生育了许多健康子女的非凡女性等。每个家庭都有一个篮子或者树皮盒子，里面盛放着祖先的遗骨，或者连带珠子、贝壳、硬币、以及其它具有神奇属性的药物和精神上充满活力的物品。

盒子上面显示的木雕头像或人物像，是用来防止里面的遗骨被妇女和未受过正式教育的儿童看到，守护遗骨免受邪恶力量的侵害。圣骨盒及雕像由家族的族长保存，是家族祭坛的公共面孔，出于地区、文化、艺术家和创作时期的不同而形式各异。从某些层面来说，它们的功能更为复杂，因为在祭祀和公共仪式表演中，圣骨盒雕像也是充当祖先能力和权力的有效代理人。人们通过对它们的祭祀和祈祷，来寻求祖先对家族和社区的帮助和保护。但守护像一旦与圣骨盒分离，就会失去其神圣的价值，可能会被销毁。

圣骨盒守护像虽然形式多样，但并非代表某个人或神的具体肖像，而是一个理想化的形象，体现了冷静、活力和平衡对立的能力。它反映了人们对祖先的记忆的持续性存在，以及生命和死亡相互循环的宗教观念。而人们也通过这种对祖先的追忆方式，来不断地增强新一代家族的集体凝聚力。

另据专家研究，圣骨盒最早的守护像是头颅。到了20世纪初，才出现了半身像和完整的雕像。

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