一切还得从刘义隆的皇后袁齐妫说起。袁齐妫是袁湛的庶女，嫁给刘义隆时，刘义隆还是宜都王，刘义隆即位不久就将其册封为后。袁齐妫生性好妒，因为潘淑妃比她得宠，怨恨而死，留下一儿一女，分别是太子刘劭和东阳公主刘英娥。
当初，刘劭刚出生时，袁齐妫就对这个儿子看不顺眼，仔细观察后派人跑去告诉刘义隆道：“这孩子形体相貌非同一般，一定会使国破家亡，不能抚养。”想要杀死他，多亏了刘义隆及时阻止才救了他一命。
袁齐妫死后，潘淑妃开始统领后宫，她的儿子刘濬被封为始兴王。刘劭因母亲之死对潘淑妃和刘濬恨之入骨，刘濬担心日后被报复，委屈求全极力讨好刘劭，两人竟然冰释前嫌，成了亲密无间的好兄弟。当时，吴兴有个名叫严道育的女巫，自称不食人间烟火，能够驱使鬼神。由于婢女王璎鹉的推荐，她得以自由出入刘英娥的府邸。一天，严道育对刘英娥道：“神灵要有吉祥物赏赐给公主。”晚上，刘英娥躺在床上，果然看见一道像萤火样的流光闪过，飞进竹制的书箱里，打开书箱一看，里面有两颗青色宝珠。从此，刘英娥和刘劭、刘濬三兄妹都对严道育奉若神明。刘劭和刘濬因为犯错，多次受到刘义隆的责怪和盘问，二人就请严道育祈求鬼神帮忙，要让刘义隆再也听不到他们的错误。严道育信誓旦旦道：“我已向上天诉说你们的情况，上天已经答应以后不再让主上知道你们的过失。”刘劭等对严道育更加尊敬，恭敬侍奉，称之为天师。之后，刘劭、刘濬还跟严道育、王鹦鹉以及刘英娥的家奴陈天与、黄门陈庆国一起搞起了巫蛊之术，用玉石雕刻一座刘义隆的雕像，把它埋在含章殿前，刘劭又增补陈天与为太子宫的侍卫队主。元嘉二十九年（公元452年）七月，刘英娥去世，按照规定，王鹦鹉应该出嫁，刘劭和刘濬担心巫蛊之事泄露，就将王鹦鹉嫁给刘濬的心腹沈怀远为妾。刘义隆听说陈天与担任太子宿卫队主，责怪刘劭道：“你所任用的队主、队副为什么都是家奴？”刘劭心中恐惧，写信告诉了刘濬。刘濬回信道：“彼人如果一直问个不休，正可以加速缩短他的余生，或许值得庆祝的好日子就要到来了。”在刘劭和刘濬往来的信件中，他们经常把刘义隆称为“彼人”、“其人”，而把江夏王刘义恭称为“佞人”。王鹦鹉曾和陈天与私通过，嫁给沈怀远后，她担心过去的奸情败露，就把此事告诉刘劭，让刘劭派人把陈天与杀了灭口。陈天与被杀后，陈庆国大恐，因为巫蛊之事，外人中只有他和陈天与知情，他担心自己也会被灭口。于是，就把事情全都报告了刘义隆。刘义隆大吃一惊，马上派人逮捕了王鹦鹉，在她家里搜取了刘劭、刘濬的几百封往来信件，信上所写的都是巫蛊诅咒之言，又挖出了埋藏在含章殿前的玉人。刘义隆盛怒，下令有司严加追查，严道育亡命出逃，没有抓到。在此以前，刘濬从扬州刺史调到京口镇守，庐陵王刘绍因病辞去扬州刺史时，刘濬认为自己一定会再次得到扬州刺史的官职。然而，刘义隆却以南谯王、荆州刺史刘义理为扬州刺史，刘濬很不爽，向刘义隆请求去镇守江陵，刘义隆答应了他的请求。因为这件事，刘濬从京口回到建康朝见，刘义隆让他再回京口，办理交接事情。而就在刘濬回到京口的这几天，巫蛊之事败露。身为父亲，却被儿子诅咒，刘义隆心痛不已，整天惊叹和惋惜，对潘淑妃道：“刘劭贪图荣华富贵，还可以理解，但刘濬也做出这样的事来，朕实在想不通，你们母子二人怎么可以一天没有朕呢？”念及父子亲情，刘义隆最终没有处罚他们，只是派中使严厉斥责，刘劭和刘濬惶恐谢罪。是年底，刘义恭从盱眙返回建康。十二月二十七，刘义隆以刘义恭为大将军、南徐州刺史，录尚书如故。元嘉三十年（公元453年）正月初四，刘义隆以南谯王刘义宣为司徒、扬州刺史。先后将两个弟弟任以要职，说明刘义隆已经对两个儿子生出戒心，父子开始离心离德。
正月初八，刘义隆正式下诏，以刘濬为荆州刺史。刘义隆对刘濬的怒气一直未消，所以刘濬长时间被留在京口，直到任命他为荆州刺史时，才允许他进京朝见。
严道育逃走后，刘义隆派出人马，到各地严加搜捕。严道育打扮成尼姑，一直藏在太子宫中，后来又随刘濬到了京口，有时藏在张旿家。此番，刘濬进京朝见，又把严道育偷偷带回太子宫，打算携她一道前往江陵。二月十一，刘义隆升殿，刘濬觐见，接受荆州刺史之职。然而，就在这天，有人向朝廷告发严道育藏在张旿家，刘义隆派人前去搜捕，抓到她的两个婢女，供说严道育已经跟着刘濬回到建康。刘义隆一直以为刘濬和刘劭已经赶走了严道育，现在忽然听说他们仍和严道育秘密来往，惊讶、伤心一起涌上心头。刘义隆命京口官府将两个婢女押送到建康，等到调查完后，再决定如何定刘劭和刘濬的罪过。得知消息后，潘淑妃自知大祸临头，抱住刘濬哭道：“你上次与严道育进行巫蛊的事情败露，当时我还希望你能反省过失，哪里想到你还把她窝藏起来了！陛下龙颜大怒，我跪下叩头求他，都不能平息他的愤怒，我活着还有什么用呢？你先把毒药给我，我该先行一步自我了断，实在不忍心看你闯祸弄得身败名裂啊。”刘濬挣脱开潘淑妃，跳起来道：“天下大事都要靠自己来了结，我希望您能放宽心，我肯定不会连累您。”在这一刻，刘濬已经做好了鱼死网破的准备，父子就这样走到了你死我活的对立面。
