土卫六泰坦的湖泊源自爆炸

泰坦北极小湖泊的外观想象图

通过卡西尼号遗留的数据资料，科学家们很久以前就发现了土卫六泰坦上头有许多湖泊，但和地球上湖泊不同的是，泰坦上湖泊里的液体不是水，而是液态甲烷和乙烷等的混合物。

泰坦是目前已知的除地球外唯一表面拥有稳定液体的星球，大多数的科学家认为泰坦湖泊是液态甲烷溶解了岩石中的有机化合物，慢慢侵蚀而形成，其过程与地球上的喀斯特地形相当类似。

然而，在泰坦北极有一些大小不到数十公里的小湖泊，它们的湖岸边缘相当陡峭，而且位置都高于海平面，这使得溶蚀作用解释遭遇了挑战。

科学家提出解释，认为这些小湖泊是因为泰坦地下所储存的液态氮在经历较温暖的气候时使得液态氮气化，产生爆炸而形成的坑洞。

长久以来，科学家们一致认为泰坦的气候和地球一样经历过暖期与冰期，在冰期时，大气主要成分是氮，表面的液体循环也是由氮所主导。而在最近的5到10亿年间，扮演温室气体角色的甲烷开始增加，使得土卫六泰坦的温度极速上升，表面的液体循环也逐渐改由甲烷所主导。当甲烷因太阳光化作用而分解、减少，泰坦气候就会再度变冷，如此往复循环。

卡西尼号已于2017年坠毁于土星，结束了探索任务，不过它所留下的数据资料，仍有许多待科学家解开，未来想必会有更多对于土星意想不到的发现。

参考文献：

https://www.nasa.gov/feature/jpl/new-models-suggest-titan-lakes-are-explosion-craters

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NASA

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