海上为什么要用海里不用公里？
这个，我们要从海里的定义说起。海里的定义，是跟地球表面的一个量有关系。
我们假设你有一根长长的线，从地球的北极到南极把地球表面绕个圈，然后，以地心为圆心，把这个圈平分成360度，那么，每度对应的距离就是60海里。事实上，绕过南北极的这个线，叫做子午线，也就是经线。
假如这个是地球子午线，那么，每度代表60海里
事实上，人们定义一度等于60分，也就是说，一海里对应绕过地球南北极的这个大圆圈的一分。
换言之，这个大圆的周长，是360X60=21600分，也就等于21600海里。
那么，水手们在海上航行，是怎样知道，自己的船走了多长距离的呢？
这个问题，在现在，很好解决，GPS包办一切。
然而，在当年的帆船时代，却是一个大难题。帆船在海上依靠风力而行，有时候顺风行驶，有时候把帆侧过顶风行驶。
所以，在茫茫海面，要确定轮船当前坐标，就是个难题。人们经过长期研究，搞出了一种航海仪器，叫做六分仪。直到现在，六分仪依然是轮船必备的东西，万一电子仪器坏掉，就靠它了。
使用六分仪，可以测量得到经度数值和纬度数值。
而轮船在海上航行，假设从A点行驶到达B点，那么，只要用六分仪测量得到经纬度数值，然后计算这两点之间是多少分，也就很直观换算得到这两点之间的距离是多少海里了。
所以，在航海届，也就一直习惯使用海里了。
好了，就写到这里吧。
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主要是因为受技术限制，采用海里是为了方便测量、计算。
上图为郑和下西洋版画，当时的导航主要还是依靠星象及罗盘
在海上航行时，由于没有参照物提供参考，对距离、速度、位置的测量是比较困难的。在经纬度被应用于航海之前，航行一般是靠星图、罗盘定位；到1500年左右，航海仪器被发明出来，经纬度开始被加入到海图中。
1617年，荷兰科学家斯内尔（Snell）以24630罗马英里（24024英里）评估了地球的周长。之后，英国数学家埃德蒙·冈特（Edmund Gunter）改进了导航工具，并建议将经纬度作为测量距离的基础单位。
海里的计算其实就是对地球周长的“切分”
这样以来，将地球的周长除以360，就得到了每度的距离，再除以60也就得到了每分的距离，也就是海里。由于地球的形状并不是一个完美的球体，1分的维度距离也并不恒定，因此关于海里的计算各国都有不同的标准，但也相差不大。1929年在摩纳哥举行的国际水文地理学会议（International Extraordinary Hydrographic Conference），将1海里为了1.852千米，以便于统一计算。
如今的导航设备虽已十分先进和发达，但由于海里已成为一种习惯性用法，因此也就被保留了下来。此外，在航海定位的重要设备六分仪上，其单位也是用分来记录的，按照海里进行计算也更为方便实用。
首先得知道海里是怎么来的，海里代表什么。海里和公里都是公制单位。公里取自从北极到赤道万分之一，米就是千万分之一。所以绕地球纵向子午线长度就是四万公里；赤道绕地球一圈也是四万公里。毛主席有首诗《送瘟神》说'’坐地日行八万里，巡天遥看一千河'’，这八万里就是地球自转一圈的距离，也就是这么来的。
赤道的纬度为零，一圈最大，四万公里。按经线可分为360度，每度60分，每分60秒；每度60分乘以360度等于21600分，那每分应是多少公里呢？40000除以21600等于1.85185185。那么在大海中航行如用公里的话，就会有小数，这在时时用经纬度定位的大海航行是很不方便的。所以便确定了，在赤道上经度的一分为一海里，一度便是60海里，绕赤道一周就是21600海里，用起来更加方便，也能使海上定位更为精确。
在陆地上，用什么制，其实都无所谓，得看传统。如美英一直顽固坚持英里英尺，但到了海上，却不得不使用海里这一公制单位。因为在海上用海里更科学更实用。