西游奇谈之六：顺和逆的奥秘
修仙这个事情，说复杂也复杂，说简单也简单。复杂如《性命圭旨》，将修仙的次第分为了“九个阶段”，简单如得道高人张三丰，简明扼要地总结为一句话：“顺为凡，逆为仙，只在中间颠倒颠。”
这句话，可以说是精简至极，只是何为顺，何为逆，若想说清楚，可是需要大费周折的。
对于一个凡人而言，从打娘胎里一出来，所有的事情都是未知的，只有一个结果是确认无疑的，那就是——一定会死掉。凡物有生就有死，这是自然规律，按照这个规律按部就班地走下去，就是顺。假如想“长生不老”，就是打破甚至逆转这个规律，按照古人的说法就是“夺天地之造化”，那就是逆。
生死问题，是人生的第一大事，其实，也是所有宗教想解决的根本问题。相较而言，佛教对于这个问题的解答，偏重于精神领域；而中国人一贯注重实际，所以道家的解说就偏重于物质层面了。
老子在解释天地万物创生的时候，曾经说过一段非常有名的话：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”无独有偶，对于这个问题，《易经》也有一段精彩的论述：“是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”不同的名词，表达的其实是一个意思——顺为凡。对于这个过程，《性命圭旨》则概况为“虚化神、神化炁、炁化血、血化形、形化婴、婴化童、童化少、少化壮、壮化老、老化死、死复化为虚、虚复化为神、神复化为气、气复化为物，化化不间，犹环之无穷。”
生而复死，死而复生，生生死死，永不停息，这种规律非人力所能抗拒，古人称为“天命”。不过总有少数不信邪的人，这就是道家的修仙之士，响亮地喊出了“我命在我不在天”的口号。
掌握自己的命运，就需要将这个规律逆转过来，这也就是“逆为仙”的过程。
在内丹派的理论中，金丹就是道，道就是金丹，所以修炼金丹就是“万物归三，三归二，二归一，一归道”的反顺为逆的过程。这个过程也被内丹派形象地描述为“炼精化气、炼气化神，炼神还虚，炼虚合道”。
《西游记》是一本讲述如何修证金丹大道的书，在开篇的第一回目中，开宗明义，就点出了“顺为凡，逆为仙”这个修仙的总纲。
若照字面意思，这两句话的意思就是一块仙石孕育了一只猴子，这只猴子为了长生不老而决心修道。不过如此理解，未免浅白了一些，辜负了作者的苦心。
我们先看看《性命圭旨》对“灵根”的解释：
道之玄教曰：玄牝之门，天地之根，生身处，复命关，金丹之母，玄关之窍，凝结之所，呼吸之根。甲乙坛，戊己门，心源性海，灵府灵台蓬莱岛。朱砂鼎、偃月炉、神室，气穴、土釜、谷神、灵根、把柄、坎离交媾之乡，千变万化之祖，生死不相关之地，鬼神觑不破之机。难以悉纪，要而言之，无非为此性命之道也。
灵根育孕源流出就是“道生一，一生二，二生三，三生万物”。
心性修持大道生就是“万物归三，三归二，二归一，一归道”。
一切的奥秘，尽在这一顺一逆之中。