隋末群雄并起，北海的一位书生用兵如神堪比古之名将

隋朝末年，各地群雄并起，纷纷占州据县瓜分天下，都企图在乱世中分得一杯羹。北海郡的土匪头子綦公顺不甘落于人后，也率领三万人进攻郡城。

眼看郡城即将陷落之时，一个名叫刘兰成的书生集合郡中的一百多位壮士趁綦公顺不备，发起突然袭击，带领百姓一起击败了綦公顺，保全了城池。

受到胜利的鼓舞，郡里的长官和大族将城里的百姓分为六军，各自分别统领，刘兰成成为其中一军的统领。未料，刘兰成的声名鹊起遭到了一位宋姓书佐的嫉妒。

宋书佐和刘兰成一样，都是一介书生，还是吃公家饭的，陡然之间，一个体制外的书生摇身一变成了堂堂的带兵统领，宋书佐岂能咽得下这口气。

他开始四处游说，对长官和大姓说道：“刘兰成骤得人心，必然不利于各位，不如杀了他。”那些人听信谗言，又不忍心杀了刘兰成，干脆夺了他的兵权交给宋书佐。

刘兰成心有不甘，一气之下投降了綦公顺。綦公顺之前被他击败，对刘兰成很是佩服，部下也纷纷拥戴刘兰成为主，刘兰成坚辞不受，只答应做綦公顺的长史。

五十多天后，刘兰成开始谋划进攻北海找回面子。事实证明，肚子里有点墨水的打起仗来就是不一样，他一改以往土匪一拥而上的做法，玩起了计谋。

刘兰成先从军中挑选一百五十人作为先锋。离城四十里时，留下十人，让他们割草，聚成一堆；离城二十里时，又留下二十人，让他们举着大旗；离城五六里时，又留下三十人，埋伏在险要之处。

刘兰成自己则带着十个人趁半夜悄悄的潜伏在离城一里多的地方，剩下的八十人安置在方便的地方，约定听到鼓声立即抢夺人畜，然后马上离开，并点燃草堆。

第二天早上，城中没看到有土匪的迹象，放心出城砍柴放牧。接近中午时，刘兰成带着十个人抵达城门，在城上钲鼓乱敲，刘兰成的伏兵四处出击，抢夺各种牲畜一千余头。

估摸着抄掠的人已安全返回，刘兰成不慌不忙的带着十个人趁乱回营。城中的军队担心外面有伏兵，不敢急追，看到前面有旌旗、烟火，更不敢前进，返回城中。

不久，城里人都知道了刘兰成上次带的兵很少，为没能穷追不舍懊悔不已。一个月后，刘兰成见时机成熟，又带着二十人袭击北海。

这一次，北海城中的军队憋足了气，争相出城追击，追到十里之外时，綦公顺的大军突然出现，郡里的军队瞬间作鸟兽散，北海就这样落入了綦公顺的手里。

进入北海城中后，刘兰成对城里的百姓和长官都很客气，见到宋书佐还像过去一样，只是给他一些路费，礼送出境。北海城中由此人心大定，綦公顺也是高兴不已。

不久，海陵的土匪头子臧君相听说綦公顺夺了北海，心存不忿，率领五万人前往抢地盘。綦公顺兵力不足，大为恐慌，刘兰成建议道：“臧君相离这里还很远，肯定没有防备，将军您应该急行军突袭他的大营。”

綦公顺现在已是无比信任刘兰成，亲自带领五千精兵，携带干粮，急速行军进攻臧君相，而刘兰成则再次请求带领二十人作为先锋，前往打探敌情。

离臧君相营地还有五十里时，刘兰成发现臧君相的部下抢掠归来后肩挑背扛往回赶，他和手下也背着蔬菜粮食、炊具冒充外出抢掠的人，混杂其中乘机进行侦查，由此获悉了营里的虚实和联络的暗号。

傍晚，刘兰成带着那二十个人在空地上烧火做饭，到了三更时，忽然冲到主将的大帐里一顿乱砍，杀死对方一百多人，整个大营乱成一片、自相惊扰。

恰在此时，綦公顺的军队也赶到，趁乱发起进攻，臧君相无从招架，只身逃亡。此战，綦公顺俘虏并杀死几千人，夺得臧君相的武器和物资，实力大为增强。

后来，李密占据洛口，綦公顺前往归顺；李密被王世充击败后，綦公顺又和他一起投奔了李渊，刘兰成也由此成为唐朝的一名将领，并立下赫赫战功。

不过，随着战功和职位的升高，刘兰成也开始膨胀了。贞观年间，刘兰成竟然听信图谶，以为自己有天子之命，意欲谋反。最终，刘兰成遭人告发，被丘行恭剿灭，心肝也被他活吞，死得一文不值。