你应该知道，我们人类的血肉之躯都是用同样的物质造成的，我们的灵魂都是天主赐给的，具备着同等的机能，同样的效用，同样的德性。我们人类本是天生一律平等的，只有品德才是区分人类的标准，那发挥大才大德的才当得起一个'贵’；否则就只能算是'贱’。这条最基本的法律虽然被世俗的谬见所掩蔽了，可并不是就此给抹煞掉，它还是在人们的天性和举止中间显露出来；所以凡是有品德的人就证明了自己的高贵，如果这样的人被人说是卑贱，那么这不是他的错，而是这样看待他的人的错。
——薄伽丘 《十日谈》
《薄伽丘》/安德烈亚·德尔·卡斯坦诺/1450年/壁画/250cm × 154cm/意大利乌菲兹美术馆
1313年6月16日，薄伽丘出生。他是意大利佛罗伦萨一个商人的私生子，幼年时生母去世，随父亲来到佛罗伦萨。不久，父亲再婚，他在严父和后母的冷酷中度过了童年。后来，他被父亲送到那不勒斯，在父亲入股的一家商社不情愿地学习经商，毫无收获。父亲又让他改学法律和宗教法规，但不管是商业还是法律，都引不起他的兴趣。他自幼喜爱文学，便开始自学诗学，阅读经典作家的作品。这段生活使他亲身感受到市民和商人的生活以及思想情感，融入到他日后写成的《十日谈》中。
在那不勒斯生活期间，由于父亲是有名的富翁，年轻的薄伽丘在那不勒斯很吃香，连王宫也可以自由出入。在这里，他被压抑的个性和才智得以充分地施展。他同非常多人文主义诗人、学者、神学家、法学家广泛交友，并接触到贵族骑士的生活。这丰富了他的生活阅历，扩大了文化艺术视野，进一步焕发了他对古典文化和文学的兴趣。
那不勒斯这时是独立的王国，有自己的国王，这国王像薄伽丘父亲一样是风流浪子，有一个私生女儿，不用说是个美人儿。一天，私生子同私生女相遇了，两个都是天生的风流种子，一拍即合，又激发了可能诞生第二代私生子的爱情。
这个私生公主名字叫菲亚美达，自此便成了薄伽丘早期作品的主人公，就像俾得丽采之于但丁一样。不同的是薄伽丘还同梦中情人谈过几天恋爱，做过几回露水夫妻，但丁的梦中情人却是实实在在的“梦中”情人呢，大概连手都没碰过一下。
他的情人比他更风浪，几天后就把他“甩”了，另觅新欢，薄伽丘从此落了单。
1340年冬，薄伽丘父亲的商业活动受到挫折，经济状况恶化，一蹶不振。薄伽丘无法维持原先悠闲自在的生活，便回到佛罗伦萨。在佛罗伦萨尖锐激烈的政治斗争中，他始终坚定地站在共和政府一边，反对封建贵族势力。他参加了行会，曾担任管理财务的职务，多次受共和政府的委托，作为特使去意大利其他城邦和教廷执行外交使命。。
1348年，佛罗伦萨发生了一场残酷的瘟疫（黑死病），死了10多万人。整个欧洲，因此病而死的人多达1000万人。1349年，父亲去世。目睹瘟疫惨状的薄伽丘，继承了父亲的财产，开始写作以这次瘟疫为背景的《十日谈》。在《十日谈》中，罗马教会教士简直成了恶魔的代名词，贪财好色，无恶不作。他讽刺教士的奸诈和伪善，嘲笑教会的黑暗和罪恶，谴责禁欲主义，体现人文主义思想。作品出版后，立刻遭到教会的严厉批判和打击，他一度想烧毁他的著作。在朋友彼特拉克的劝阻下，《十日谈》才得以保留。
《十日谈》/弗朗兹·克萨韦尔·温特哈尔特/1837年/布面油画/81.5 × 116cm/德国卡尔斯鲁厄国立艺术馆
在佛罗伦萨闹瘟疫期间的一个清晨，7个美丽年轻而富有教养的小姐，在教堂遇到了3个英俊而富有热烈激情的青年男子。7位小姐中的3人是他们的情人，别的几位和他们还有亲戚关系。他们决心带着仆人，离开佛罗伦萨这座正在走向死亡的可怕城市。他们相约，两天后到郊外的一座小山上的别墅里去躲避瘟疫。那里环境幽静，景色宜人，有翠绿的树木环绕，还有曲折的走廊，精致的壁画、清澈的清泉和悦目的花草，地窖里还藏着香味浓郁的美酒。这10位年轻人每天不是唱歌弹琴，就是跳舞散步。在暑气逼人的夏季里，他们坐在绿草茵茵的树荫下，大家商定每人每天讲一个优秀动听的故事，以此来愉快地度过一天中最难熬的时光，他们一共讲了10天（其中因为种种原因耽误了5天，共计15天，但是就讲故事的时间而言还是10天），10天合计讲了100故事，这些故事收集成集子就叫《十日谈》。
在《十日谈》的头两个故事里，就集中火力对当时赤手可热的天主教会的讽刺和揭露。例如第一天故事第二，通过犹太商人的察访，毫无忌讳地揭露了罗马教皇的宫廷里触目惊心的腐败黑暗的情景：
从上到下，没有一个不是寡廉鲜耻，犯着“贪色”的罪恶，甚至违反人道，耽溺男风，连一点儿顾忌、羞耻之心都不存了，竟至于妓女和娈童当道，有什么事要向教廷要求，反而要走他们的门路......
那位严肃的正派的犹太人得出的结论也只能是：罗马哪儿是什么“神圣的京城”，来时藏垢纳污之所！
“愚夫修行”是第三天的第四个故事，他的讽刺特别的尖锐泼辣，禁欲和纵欲，只是一墙之隔。房门外，丈夫听信教士的指点，彻夜苦修，在房门内，那教士趁机勾引他的妻子。
这个精神上中毒太深的愚夫，一心想要修成正果，进入天堂，却不知他这愚蠢的行为正好引狼入室，他的妻子的卧床正好成了坏人的天堂。
有的故事揭露了令人发指的教会的黑幕：修道院的院长为了要奸淫教民的妻子，他禁锢在教堂的地窖里，却让他以为自己已经去世，成人亡灵，正在暗无天日的地狱受罪。
后来那个女的怀孕了，只能把他放回“人世”，充当孩子的爸爸，还是多亏了院长替他向天主教祷告。他的“复活”村里人民都以为是奇迹降临，从来大大提高了院长的圣誉。
书中天主教会和蒙昧主义是相依为命的，只有使人们陷于浑浑噩噩，丧失辨别、思考的能力，把教会编造的谎话句句都当作成真理般信仰、盲从，它才能以至高无上的神的名义骑在人民头上任意作威作福。
当然，除了批判教会的内容，他还摒弃中世纪僧侣主义污蔑女人代表罪孽的陈腐观念，赞美妇女是自然的美妙造物，主张妇女应该享有跟男人平等的地位。我不知道是否薄伽丘就是提倡男女平等的先驱，但他一定是那个时代为数不多的提倡男女平等的。
可以说，《十日谈》是欧洲第一部现实主义小说，在一定程度上可以说是推动了整个意大利文艺复兴的发展。因此，意大利评论界把薄伽丘的《十日谈》和但丁的《神曲》相媲美，称之为《人曲》可见意义之远大。
薄伽丘《十日谈》的里有一个《三只戒指的故事》，故事的内容大致如下：很久以前，有一位伊斯兰王子，想要从他的一个犹太臣民那儿榨取一大笔钱财。但是他苦于无正当的理由剥夺这个可怜人的财产，于是想出一条诡计。他派人把这个受害者找来，对他的学识和智慧大加恭维，然后问他，在土耳其伊斯兰教、犹太教和基督教这三种流传最广的宗教教派当中，哪个教派最正确？这个令人尊敬的老人没有正面回答王子，而是说：“噢，伟大的苏丹，让我给你讲个小故事吧！从前，一个有钱人，他有一个非常漂亮的戒指。他在遗嘱里写道，他死的时候，哪个儿子手上带着这个戒指，哪个儿子就能继承他的全部财产。他的儿子后来也立了同样的遗嘱，孙子也一样，如此好几百年来，戒指一代一代传下去，一直完美无缺。但是最后，这个戒指的主人，他有三个儿子，他都很喜爱，简直无法决定哪一个应该享有这无价之宝。于是他到一个金匠那里，让他做了两个和自己手上的一模一样的戒指。他临终时躺在床上，把三个孩子都叫来，为每个人祝福，他们也都认为自己是那个戒指的继承人。父亲的葬礼完毕后，三个孩子都宣布自己是继承人，因为他们都有那个戒指。这导致了许多争吵，最后这件事被提交给法官处理。由于这三个戒指一模一样，连法官也无法确定哪个是真的，所以这个案件就拖了下来。一拖再拖，很可能要拖到世界的末日。阿门！”莱辛用这个古老的民间故事来证明他的信念，那就是，没有一种宗教可以垄断真理。人的内心世界比他表面上遵奉某种规定的仪式和教条更有价值，因此人们有责任互爱互助友好相处，任何人也无权把自己视为完美无缺的偶像让别人来崇拜，更无权把自己放在一个自命不凡的宝座上高喊道：“我高于他人，因为只有我掌握真理。
