刘备与孙权的“湘水之盟”，究竟谁的让步更大？谁放了谁一马？
刘备与孙权《湘水之盟》的达成，本质是刘备过于贪婪的战略大失误，才不得不吞咽下的苦果，承认孙权割取荆南之地。
刘备与孙权的荆州之争，必须首先明确一个前提。
如果刘备能靠自己抵抗挡住曹操大军，那荆州自然和东吴毫无干系。然而刘备在当阳之战被虎豹骑打得一败涂地，完全靠东吴周瑜率领的水陆强兵支援打赢了赤壁之战。东吴自然天经地义地可以主张荆州的所有权。
刘备和刘表之子刘琦联手，以其名义来主张荆州所有权。但是刘表生前只是荆州牧，没有封王更没有以荆州为封地。刘琦想名正言顺、子承父业地继承荆州本就是笑话。更勿论刘备再来继承刘琦的荆州了。
周瑜早逝，鲁肃力主借江陵给刘备，让东吴放弃了上游掌握庭湖和湘江一线的水路优势，指望盟友同心，共抗曹操，确实是一厢情愿。
此后，刘备坐视孙权苦战淮南，坐视关中马超完蛋，自己火并盟友刘璋，迅速扩张势力，显然完全不在乎什么鹬蚌相争渔翁得利。
刘备前头还和刘璋称兄道弟，摆出一副大义凛然模样，为刘璋向孙权祈求友谊，为此不惜一战的态度。转头就把这个送兵送钱粮的盟友给火并了，抢占了其地盘。那么孙权对刘备该是什么看法？
孙权当时地位相对于刘备是强势，但是这是因为刘备没拿下汉中，也没能完全消化吞并巴蜀的战果，更没能把兵力向荆州转移，换言之，就是刘备成功渡劫，刚承受完天劫最虚弱的时候，这时不动手，以后机会不会再比这次好。
无论是自己人的人心士气，还是必须压制刘备继续扩张，回复东吴和刘备的均势，这时候动手都是必须的。
如果反过来，等刘备消化了益州战果，把对刘璋那一套拿来对付孙权，选择一个曹操内部有事短期无力干涉江南的时段，摆出比夷陵之战更强的阵容，完好无损地通过自己控制的三峡到达江陵，以关羽大军为先锋大举顺流而下，就如后来王敦、桓玄、王琳东进一样，那么鹿死谁手谁敢断言？
当孙权索地，汉中未下的时候，刘备无论如何应该主动割地补偿孙权，重新维持同盟，然后先全力夺取汉中，然后再说是北上还是东进， 而不是面对东吴曹操两面夹击，先用空头支票忽悠孙权，忽悠失败依旧一毛不拔，等孙权向荆南派遣官吏就强行驱逐。
结果孙权真怒了动手，刘备集团在荆州的虚弱暴露无遗，关羽只能眼睁睁的看着吕蒙席卷江南，自己动弹不得， 刘备亟不可待地带5万大军东进回荆州，要和孙权争夺荆南地盘。刘备此时的战略观，是差劲到了极点。
结果曹操打垮张鲁，进占汉中，刘备面对孙权和曹操夹击，形势之危急比夷陵之战时的东吴远过之。
那时孙权火并关羽， 通过对曹魏称臣，和曹魏建立了一定默契，而且巩固了完整的长江防线。而此刻的刘备呢？与曹操势不两立，绝无妥协可能，切实面临着两面作战，可以说危如累卵。
曹操攻下汉中的消息传来， 刘备被迫求和时，如果孙权不是为了大局着眼，放了刘备一马，刘备立刻就会完蛋。因为他绝不可能选择和孙权死磕，放弃岌岌可危的巴蜀地区。
在当时战略主动权在孙权一边，他大可以漫天开价：
1、最高开价，刘备把所占荆州的两郡之地（南郡、武陵）全交出来，才放刘备全军撤退，回去争夺汉中，
2、中等开价，刘备把所占荆州江南部分都交出来（武陵，南郡江南），只保留南郡江北地区。
3、最低开价，已经夺取的三郡（零陵、桂阳、长沙）一个不让，维持双方对峙战线，作为新的分界线。
而且，孙权甚至还可以更进一步，先假意和刘备缔盟，等刘备军主力移师汉中，北伐曹操之时，不再进攻淮南，而是集中大军再次开战，逼迫刘备在放弃荆州和两线开战之间二选一，这样根本不用“白衣渡江”突袭，以堂堂正正之师，也可以直接碾压连丢三郡、龟缩不出的关羽军团。
然而，孙权的弱点，就是对刘备还是太过心慈手软，最开始索地的时候，他还是只想要合理的补偿。而没想彻底和刘备决裂，结果被刘备不停忽悠和打脸后，才忍不住要动手。
把刘备逼到面对曹操和东吴两面夹击的绝境后，孙权居然再次让步，把已经夺取的荆南三郡让出了一个零陵郡。这样，形式上是刘备（南郡，武陵，零陵）与孙权（江夏，桂阳，长沙）各得三郡，算是给足了刘备面子， 可以说是有理有利有节。
战略主动权这种事，是转瞬即逝的，
孙权在和曹操淮南血战，打出一个谁也吃不掉谁的均势情况下，腾出手来，集中力量去进攻刚吃掉刘璋还没消化，立足未稳兵力分散的刘备，逼出一个湘水之盟，
以及第二次，趁着刘备和曹操汉中苦战获胜后元气大伤无力出兵，关羽轻视东吴因为偶然军事胜利而兵力分散，露出致命破绽这种机会，都并不是可以长期保持的。
所以，孙权在接受之前北上失败和西进失败教训后，已经做出了他能力许可范围内最好选择，白衣渡江斩关羽，夷陵之战破刘备，江陵之战退曹真，石亭之战破曹休，在曹魏与蜀汉两面夹击，生生打出历史上首次割据长江流域的南帝基业。
而刘备从火并盟友刘璋开始，败坏自己信誉，丢失了孙权的信任，吃掉益州却被迫吐出荆州， 终蜀汉一世也就只能割据巴蜀了。割据地方有余，进取天下不足，又什么好说呢？
——乱世诸侯，成王败寇，这天下终究不是只围着刘备转的。
（本文大部分内容，为笔者好友【元年春王正月】 原创撰文 | 授权【狐狸晨曦】整理发布）