人类祖先的脑容量增加竟然是因为吃光了大型猎物

特拉维夫大学考古学系的Miki Ben-Dor博士和Ran Barkai教授新近发表了篇论文，对人类的生理，行为和文化的进化方向首次提出了统一的解释。

从200万年前到农业起源(约公元前10000年)的这段时期，根据论文，人类发展成为大型动物的狩猎者，导致后者最终灭绝。随后，人类祖先开始适应狩猎小型、迅捷的猎物，进而发展出更高的认知能力，最明显的变化即是大脑体积从650cc增加到1500cc。这亦是解剖学上的证据。他们的理论发表在《第四纪》上。

近年来，越来越多的证据表明，人类是导致大型动物灭绝的主要原因，因此必须去狩猎小型动物；首先是在非洲，然后在世界其他所有地区。在260万年前的非洲，当人类首次直立行走，陆地哺乳动物的平均大小接近500公斤。在农业出现之前，这一数字降至几十公斤。

根据研究人员的说法，猎物体型的缩水以及对猎杀小型敏捷动物的需求迫使人类变得更加狡猾和大胆。这一进程增加了人脑的体积，导致语言的发展。该理论声称，所有手段都是为了同一目标：保证食物总量。

研究人员表明，在整个进化过程中，早期人类都是顶级掠食者，专门捕猎大型猎物。它们是可被狩猎的大部分生物，为人类提供了高脂肪，一种必不可少的能量来源，是比小型猎物回报更高的选择。过去，非洲生活着6种不同的大象，占人类捕食的所有食草动物生物量的一半以上。来自东非的初步证据表明，当智人出现在某些地区后，当地大象数量就会显著减少之后。

Ben-Dor博士解释说：“我们将人类大脑体积的增长与成为更聪明的猎人的需求联系在一起。”例如，猎杀数十只瞪羚而不是一只大象的需要，对人类的大脑功能产生了长期的进化压力，而人类的大脑功能现在在运动和思维过程中都消耗了更多的能量。捕食不断受到掠食者威胁并因此非常迅速地逃离的小型动物，需要适应追逐的生理机制以及更复杂的狩猎工具。基于对动物行为的惊人了解，快速跟踪需要快速的决策，因此认知活动也有所增加，该信息需要存储在更大的内存中。”

Ben-Dor博士说：“人类在进化上的适应性非常成功。随着猎物体型不断减小，弓箭的发明和狗的驯养使中小型动物的狩猎更加有效，直到这些小型猎物也逐渐灭绝。在石器时代末期，随着动物变得越来越小，人类不得不投入更多的精力进行狩猎。然后，促使农业革命发生，驯化动植物。人类迁入永久性定居点并成为农民，他们的大脑容量开始减少到目前的1300-1400cc。发生这种情况的原因是，有了固定的食物来源，就不再需要为狩猎任务分配出色的认知能力。”

“例如，黑猩猩的大脑在700万年来一直保持恒定，但人类的大脑却增长了3倍，达到约30万年前的最大规模。除了大脑的体积外，进化压力还导致人类发展出语言。射击和弓箭之类的尖端工具，使他们的手臂和肩膀适应投掷任务…… ”

https://phys.org/news/2021-03-human-brain-grew-result-extinction.html