在明代吴门画派中，苏州本地的风光景致，是当时绘画描绘的重要题材。众所周知，苏州是明清江南经济和文化的重镇，在明代中后期，苏州商业特别是因为丝绸工业的发达，而达到了最繁荣的时期，直到清末动乱之前，苏州持续享受了长期和平与经济繁荣。下面要讨论的明代画家谢时臣的《金阊佳丽图》，堪称苏州地方风景的代表之作，正可以让我们一瞥四百多年前苏州当时的繁华倩影。
谢时臣（1487— 1567后），明代江苏吴县人，字思忠，号樗仙，善画山水，史称其得沈周笔意，旁参浙派，笔势纵横，设色浅淡，人物点缀，极其潇洒，尤善画水，江潮湖海，种种皆妙。屏障大幅，气魄雄伟。
此图为绢本设色长卷，具体描绘的景致，显然为明代中后期苏州城西门阊门至西北虎丘山之间、运河附近的郊野风光。阊门是当时苏州的代名词，《红楼梦》开篇就说“阊门最是红尘中一二等富贵风流之地。”而虎丘山，高仅三十六米，古树参天，山以小景居多，千年虎丘塔矗立山上，为游览胜地。尤其在明代，虎丘是文人最喜欢的修禊雅集之地。当我们将画面内容从右至左徐徐展开，右段起首画阊门城墙一隅，以桥梁为标识，从右至左依次为阊门吊桥、度僧桥、上新桥、半塘桥，至虎丘山后而止。整个画面河网密布萦回，屋宇鳞次栉比，桥梁纵横参差，人物络绎往来，行业应有尽有，牛马犬羊，亦时点缀其间，颇见生活气息。屋宇隙地与河岸陂陀，杂植桃柳松柏之属，云烟出没于其中。梵宫莲宇，依山而建；虎丘回抱，塔影在望，其后湖山逶迤，缥缈远去之处，画面悠然而止。洵为一派“烟柳繁华之地，温柔富贵之乡”的气象。明代唐寅有诗《阊门即事》写道：“世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄。翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更市卖何曾绝，四远方言总不同。若使画师描作画，画师应道画难工。”显然，这让唐伯虎都为之望洋兴叹的阊门景致，却没有难倒这位高明的作者。
就画面造型和笔墨技巧而言，人物形象凡达官显贵之排场、走卒贩夫之营营，皆刻画生动，且重在体态动作。背景建筑物交待重在标示空间关系，勾染结合，不求工谨而求意趣。土坡树石、野泽湖山之处理，则显见文人山水之面貌，轮廓之勾勒婉转流利，纤而不薄，含而不露；色彩之敷染藴借含蓄，澹而不艳，润而不甜。其巧妙之处在于上实下虚，景色风物如从雾露水云之中浮现，而由右至左，渐行渐静，渐行渐远，节奏之缓急，疏密之安排，方寸之间，颇见经营之功，一览之下，让人目不暇接，如临其境。
这幅作品在绘画史上和社会史上均具有重要的价值。从绘画风格史的角度，我们知道，自从北宋张择端《清明上河图》以来，风俗画蔚为传统一流派，特别是随著明代江南地区城市商业经济的发展，风俗画作品可以用来表现甚至标榜地方意识，具有广泛的市场。在苏州，甚至有许多画坊批量临仿《清明上河图》，著名的画家仇英仿中带创的作品，现在我们仍然可以见到。流风所及，清初便产生了著名文人画家都参与制作的风俗画巨制即康熙时期的《盛世滋生图》和乾隆时期的《姑苏繁华》图。将谢时臣的《金阊佳丽图》放在这个历史序列中比较，我们可以看到，其既不像宋代那样的刻画工谨，也不像清代那样因明显具有政治粉饰作用而拘束浮华，而是具有一种独特的文人气息，反映明代吴门画派对这一题材的革新和不同趣味。就社会历史价值而言，对于研究社会史的学者而言，可以从谢时臣的《金阊佳丽图》中表现的内容考察当时的社会风俗，人文风貌，城市景观等内容。就当下而言，由于清末战乱，使得苏州阊门一带明代中期以来形成的独特面貌遭到毁损，谢时臣的《金阊佳丽图》可以为此地古迹景观的修复提供第一手的形象数据。再值得一提的是，在明代绘画和版画刊刻中，当时江南地区城市风光表现的关注点各有不同，例如南京多以城内景观为主，而苏州则以城郊为主，谢时臣此图即可以作为很好的证据，同时也说明了此图在流传过程中完整无损。
此图引首古隶题“金阊佳丽”，为当时吴地著名文人王穉登（1535—1612）万历四年丙子（1576）之手笔。拖尾尚存其跋，盛称谢时臣此作于当时《清明上河图》临摹泛滥之际，能独标一格，难能可贵。此图在清末曾为著名收藏家吴云旧藏，画心前后端钤有收藏印三方，拖尾有其跋语，称笙歌宴游之地因战乱而不再，观此图而起人历史兴衰之感慨。民国二十一年（1923）此卷归著名鉴藏家叶恭绰，他将其重装并跋，特称此画所具有的历史文献价值。三年后叶恭绰并请题于大鉴赏家吴湖帆，吴湖帆即用宋代周邦彦《西河词》韵填词一首，亦寓兴衰之感。此图在叶恭绰《遐庵小品》第三辑——字画题识（北京出版社，1998年）和《吴湖帆文稿——丑簃日记》（中国美术学院出版社，2006年）均有记载和著录，流传有自。（潘文协）
作者简介：
谢时臣，字思忠，号樗仙、樗仙子，虎丘山人，江苏苏州人。能诗，工书法，擅山水。法吴镇、沈周，得其意而稍变，笔势豪放，结构茂密，描绘细腻，设色浅淡，人物点缀机潇洒，尤善于画水，颇有胆气。长卷巨幅纵横自如，亦善花卉。虽属吴门，却兼有浙派戴进、吴伟之风。
藏家简介：
1.吴云（1811～1883），字少青，一作少甫，号平斋，晚号退楼，又号愉庭，别署醉石、二百兰亭斋等，浙江湖州人。举人，官镇江、苏州知府，笃学考古，曾藏《兰亭序》二百种，齐侯罍二。善书能印，为清代金石家、鉴赏家。
2.叶恭绰（1889～1968），字裕甫，一字玉甫、玉父，号遐庵，广东番禺人。工书法，擅竹石，精鉴赏。清末京师大学堂毕业，1923年任广东政府财政部长，1931年任铁道部长。建国后，曾任全国政协常委、中央文史馆副馆长、北京中国画院院长。
跋者简介：
1.王穉登（1535～1612），字百谷、百榖、伯榖，号半偈长者、青羊君、广长庵主等，江苏苏州人。十岁能诗，名满吴会。万历十四年曾与汪道昆、王世贞、屠隆等在杭州共举“南屏社”。吴中自文徵明后，风雅无定属，穉登尝及征明门，遥接其风，主词翰之席三十余年。为同时期布衣诗人之佼佼者。万历二十二年被召参与修史。善书法，行、草、篆、隶皆精。
2.吴湖帆（1894～1968），名万、倩，字东庄，号倩庵，江苏苏州人。“三吴一冯”之一，其梅景书屋培养了王季迁、陆抑非、徐邦达等书画名人。收藏甚丰，精鉴别、填词。山水宗“四王”、董其昌，上溯宋元各家，以雅腴灵秀享誉画坛，为海上重要名家。
著录：1.《吴湖帆文稿》P51，中国美术学院出版社。
2.吴湖帆《佞宋词痕》卷一。
3.《遐庵小品》第三辑，北京出版社，1998年。
4.《海上收藏世家》P113，上海书店出版社。
刊载： 1.《美术报》2004年7月17日第24版（吴湖帆题跋）。
2.《大公报》2004年四月二十七日，D3版。
3.《中国典藏》2005年1月第3期P72~80，中国典藏杂志社。 引首：金阊佳丽。丙子中秋日，王穉登漫题。钤印：王穉登印（朱） 王氏百榖（白）
跋文：1.张择端作清明上河图，临摹者无画千百本，愈远而愈失其真，观者欲卧谢君思忠特出新见易为金昌风景，便觉腐草为萤耳。柳柳州变七发为晋问，一时帋价顿高，文章绘事同出一轨也。王穉登书。钤印：王穉登印 （朱） 王氏百榖 （白）
2.此卷为故友朱春舫观察所赠。胜国时金阊繁盛已如此，至我朝翠华廔幸舞台歌馆具阙琳宫金碧照耀，其富丽殆不可名状，予生也晚，未能躬逢其盛，嘉道已来各名胜之区，虽失修葺而阊门外之民房市肆，鳞次栉比，其繁盛较有明时尚十倍过之，乃庚申遭变，一旦化为焦土，求昔日笙歌宴游之地邈不可得，安得好事者，按照此图详纪陈迹绘成一卷，以存一时太平景象，后之览者，必慨然兴盛衰之感，不独图画之可观已也。甲戌秋八月，退楼老人漫记。钤印：吴云私印（白） 抱罍子（朱）
3.余收藏书画于供鉴赏者外，喜搜采有关文献之物，此卷亦其一也。古人写实之作，如上林羽猎、晋阳渭桥、兰亭莲池之类，不但考见一时风物，且建筑之位置，习俗之变迁多资推证，如平斋所云，兴兴衰之感者抑尚其末也。中华民国二十一年十二月，叶恭绰识。钤印：誉虎（白）
4.乙亥之春，遐庵丈袖一卷示余曰：故国繁华不堪回首，此明谢樗仙所画金阊佳丽图也。凡桥梁皆注名字，犹可记忆外所有崇楼、杰阁、舞榭、歌台咸成陈迹。余虽吴人，然十年未归，金阊城郭已非畴昔，对此嘉隆盛况能无兴衰之感耶？据平斋先生跋，洪杨之前尚十倍于前明也。乃倚周清真西河词次其原韵如右：佳丽地，金阊韵事难记。莺花二月软红乡，艳尘四起。至今百十有余年（平斋先生跋庚申以前盛况），华鬘流浪烟际。甚何处，红袖倚。玉骢柳倒谁繋。当年俊窟说销金，尽成废垒。画桥刼换总伤心，无情尤在流水。我曾载酒过旧市（十年前曾与友人细步郊外邻里）。只萋萋，离恨千里。蔓草不愁人世，竚丹青，缀饰繁华，犹对城郭娉婷，垂杨里。遐丈词宗正律。乙亥冬十一月，吴湖帆识于沪上赁寓。钤印：丑簃填词（白） 吴湖颿（朱白）
签条：明谢思忠金阊佳丽图。
鉴藏印：叶公（朱） 吴云所藏（白） 平斋鉴赏（白） 平斋清玩（白） 说明 说明： 王穉登、吴云、叶恭绰、吴湖帆题跋。
