五千年前的古埃及人就开始在纸上写字了吗？

上周写了一篇文章：“青金石之路”，比丝绸之路早三千年的古贸易之路，引起某些朋友不悦。我进行反思后意识到题目取错了，应该说：即使比丝绸之路早了三千多年，“青金石之路”始终激不起水花。
本周我就聪明多了，用了个问句。其实也不够好，我也纠结过要不要用这个题目：五千年前埃及人造的纸根本不叫纸！
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闲话少说，马上开始今天的故事——不能算是纸的埃及莎草纸。
在公元前6200年左右的全球大降温到来之前，北非是一片美丽的绿色之地。动物们欢快地生活在那里，食物随处可得。干旱的来临带走了很多植物的生命，人们开始逐水而居，学会耕种和驯养家畜。
但是，有一种植物留了下来，且在埃及境内疯长。它们长在水边，有着细长的杆，风一吹显得柔柔弱弱的。
它们叫纸莎（suo）草。
纸莎草可是埃及人的好朋友。它们被用来做草鞋、做草篮、做各式各样的垫子，还用来做草船呢。后来，埃及人发现纸莎草还有一个更大用处。
他们削去纸莎草茎杆上最外层的绿皮，把内茎分成一条条的薄片，在水中浸泡几天后，相互排列交织在一起，压实晾干，再把表面磨光滑，于是就做成了一张可以用来书写的“纸”。这种纸被称作莎草纸，papyrus，来自古希腊文，纸的英文名paper便来源于此。
埃及人正在削纸莎草的皮
底比斯古墓壁画，收藏于纽约大都会博物馆
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我们从小就知道，纸是中国古人的伟大发明，怎么一下子成了古埃及的文明呢？其实这种莎草纸并非真正意义上的纸，它没有经过把植物纤维做成纸浆的过程。
纸莎草只生长在埃及，因此只有埃及人有机会拥有了莎草纸。莎草纸不耐潮湿，很容易腐坏。正好埃及气候干燥，因此有很多写在莎草纸上的文献被保存下来，也令古埃及文明能够丰富地呈现在我们眼前。比如说著名的莱因德数学纸草书，就是写在莎草纸上的。
莱因德数学纸草书（Rhind Mathematical Papyrus）是公元前1550年左右的抄书吏Ahmes抄录的一份来自第十二王朝阿蒙涅姆赫特三世统治时期（1860–1814 BC）的数学著作。内容涉及算数、代数和几何。对于古埃及人很早就掌握了数学知识我们不会太吃惊，毕竟巨大的金字塔摆在那，如果不是外星人建的那埃及人必须懂数学。
莱因德数学纸草书
收藏于大英博物馆
还有一份莫斯科数学纸草书（Moscow Mathematical Papyrus），大约来自第十三王朝，但书写用的莎草纸大概来自公元前1850年左右的十二王朝。
莫斯科数学纸草书
收藏于普希金造型艺术博物馆
艾德温·史密斯纸草文稿（Edwin Smith Papyrus），则是一份医学论著，大约抄写于公元前1600-1700年间，是人类第一部关于创伤的外科医学著作。
艾德温·史密斯纸草文稿
收藏于纽约医学研究院
抄写于公元前1550年左右的埃伯斯纸草卷（Ebers Papyrus）也是医学方面的，里面陈列了七百多种草药配方，也显示埃及人已经认识到心脏是身体血液供应的中心器官。
埃伯斯纸草卷
收藏于莱比锡大学图书馆
虽然学者们普遍猜测，埃及人可能在公元前3000年左右就已经制作莎草纸了，但目前为止出土的最早莎草纸文物，是来自公元前2650年左右的梅勒日志（Diary of Merer）。这份日志记录着每天从陶拉采石场运输石灰岩到吉萨的详情。
梅勒日志
收藏于埃及博物馆
我们看一下埃及的历史框架，公元前2560年在位的法老叫胡夫。对，就是咱们都熟悉的那位建造了最大金字塔、荣登世界七大奇迹之一的胡夫。这座大金字塔就在吉萨，那么这些石灰岩很可能就是用来填充这座胡夫金字塔表层的。
但是说到莎草纸文献，我想大部分朋友最感兴趣的还是传说中的埃及《死者之书》，或者叫《亡灵书》（Book of the Dead）。
古埃及人相信死亡的过程是需要穿过黑暗的冥界，而亡灵在冥界前行时，需要亡灵书的指引和保护。我们可以简单粗暴地理解为《亡灵书》是一份死亡旅行手册，帮助亡灵顺利通关、抵达可获得永生的“芦苇之地”。
在19世纪埃及热时，有许多亡灵书被发现，而且都保存很好。其中最著名的是收藏于大英博物馆的“哈尼发(Hunefer)的亡灵书”，是保存最好、内容最丰富的一本。全长约24米，制作于公元前1450年左右。
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虽然纸莎草随处都是，但莎草纸的制作步骤复杂、费时，这就导致它的价格十分昂贵，且书写成文件后不易保存。所以当羊皮纸和牛皮纸兴起来后，很快就取代了莎草纸的地位。后来中国发明的纸经伊斯兰世界传到埃及，既好用又经济，于是埃及人民终于用上真正的纸了！
不过，莎草纸一直都未彻底离开历史的舞台。即便到了中世纪，纸已经成为主要的书写载体，但埃及依然固执地保留着莎草纸的制作与使用。
直到今天，你依然能在网上买到莎草纸，还可以买纸莎草养在家里：
欣赏下价格
客人拜访时一旦不小心问出“这是个啥毛毛？”
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