食盐，对皇帝有多重要？齐桓公靠它称霸诸侯，汉武帝靠它打垮匈奴

小时候看《隋唐演义》，对“混世魔王”程咬金印象深刻，凡有他出场的章节，都热热闹闹的，极为精彩。而程咬金投奔瓦岗军之前的职业是贩卖私盐，因而遭到朝廷追捕。

当时想不通，程咬金不过是贩卖盐巴而已，怎么还犯法了呢？以现代思维去理解，从批发商那里低价进了一批盐，再在超市上售卖是很正常的事儿，怎么在古代就行不通了呢？

如果对盐的历史做些了解，就会知道古代大部分时期都实行“盐铁专营”，盐和铁属于朝廷管控物资，由朝廷垄断经营，民间不允许涉足，就跟今天的烟草专卖局一样。

从这个角度看，程咬金私下贩盐，正紧说起来就违反禁令搞走私的大罪，逮住就得下大狱，数量较大、情节严重的说不定还要一撸到底判个杀头！

说到这里又有一个问题，管控铁是应该的，因为铁能制造刀枪剑戟等杀伤性武器，给朝廷带来隐患。可为什么要管控看似不起眼的盐呢？

盐，不仅仅是调味品，更是人体不可缺少的物质成分，对人体健康有着重要的作用。

盐调节着人体内水分的均衡分布，维持着细胞内外的渗透压，参与胃酸的形成、促使消化液的分泌。同时，还保证胃蛋白酶作用所必需的酸碱度，维持机体内酸碱度的平衡和体液的正常循环。

说得简单点，人要是长时间不吃盐或少吃盐，神经系统会出问题，由此诱发多种疾病。并且，因为食盐大多是从海水中提炼出来的，富含碘元素，人体要是缺乏碘就容易患上甲状腺肿大，俗称大脖子病，十多年前偏远山村都还有这样的人，看着很可怕。

古人不懂那么多，但他们知道不吃盐会没力气，没力气就干不了活。因而再贫苦的人家，都得买盐。穷人可能长年累月吃不到糖或更好的食物，但盐是必需品。

而且盐这东西，除了靠近海岸线或出产井盐矿的地区，大部分人口聚居区都没有出产，这就给了朝廷有封锁产盐源头的机会，只要动用国家力量控制这些地区，就能垄断食盐的生产。

因为这样的特殊性，古代统治者将盐掌控在手中，某种程度上就掌握了国民的命脉。再加以操作，盐就成为一种具有巨大利润的经济产品。

打个比方，古代的盐如同现代的石油，本身具有极大的功能，但比它本身功能更厉害的，是其经济价值，足以左右一个国家的经济发展。石油被称为黑色的金子，盐在古代似乎也能称为白色的金子。

历史上最早将盐当作商品的，是春秋时期在齐桓公手下主政齐国的管仲，他提出了“官山海”政策，即由国家垄断各类自然资源，其中抓得最紧的就算盐和铁。

盐和铁的国营化政策，使得齐国迅速聚拢了庞大的财富，齐桓公之所以能成为春秋五霸之首，一个重要原因就是管仲的“官山海”政策，为齐国奠定了财政基础，毕竟有钱好办事嘛。

据说管仲给齐桓公算了笔账，一个具有万辆兵车的大国，1000万的总人口中应纳税的人约100万，每人每月征收30钱，一个月也就3000万钱。但只要每升盐加价2钱，每月即可多得6000万钱，远超过每月30钱高额人头税带来的收入。

而且每个家庭对盐的使用量，一次性不会太多，稍微抬高一点单价，就像是慢刀子割肉，老百姓不会觉得太肉痛。再加上庞大的消费人口基数，立马就能获取天文数字般的利润。两项合在一块，既赚钱阻力还小。

看到这里，也就明白为什么朝廷对贩卖私盐管得那么严格，百姓从盐贩子那里买了盐，就不会买朝廷卖的，盐的需求量又不像主食那么大。在朝廷看来，盐贩子等于是与国争利，挖朝廷财政的墙角。

自管仲之后，历朝历代对盐的认识提高了一个层次。以前只知道盐是不可替代的食品，现在才知道盐还有这么大好处，不光能吃，还能富国强民。那还有什么好说？必须控制起来。

汉武帝是史上公认的雄才大略的君主，其政绩中最闪亮的一笔是北征匈奴，打得匈奴元气大伤，再也没有和汉朝叫板的能力。那他打匈奴的军费是哪里来的呢？前期是文景之治的积累，后期就来自于“盐铁专营”政策。

御史大夫张汤得到汉武帝的授意，最早提出盐铁官营的建议，说“笼天下盐铁，排富商大贾”，但帮助汉武帝实施盐铁专营的却不是他，而是理财专家桑弘羊。

由于历史的局限性，桑弘羊没能将盐铁专营做得尽善尽美，引发了一些矛盾，汉武帝去世后还有一场“盐铁会议”，争辩到底要不要继续实行专营。可不管怎样，还是支撑住了汉朝大军征讨四方。

有齐国和汉朝的成功例子，后世纷纷效仿。尤其宋、元、明、清四朝，对盐的管控力比之前的朝代更强。成果也是很显著的，盐课收入成为朝廷仅次于田赋的第二大财政来源。

《清史稿.食盐盐法》记载“宣统三年，度支部豫算，盐课收入约四千九百万有奇”，宣统是末代皇帝溥仪的年号，那时清朝已经走在灭亡的边缘，盐课收入都还有4900万白银之多，可想而知盐有多赚钱。

总之，控制盐有两个好处，一是增加财政收入，朝廷做独一门的生意，没有竞争者，利润全部由朝廷吞下；二是不直接征税，避免引起百姓的不满，“见予之形，不见夺之理”，是很高明的国家财政方式。