最新研究：福尔摩斯使用的记忆法，也能拯救你的记忆力
图片来源：Pixabay
当你在影视剧或综艺节目中，看到一些记忆天才的惊人表现，你或许会惊讶，甚至半信半疑。但他们惊人的记忆能力，不仅来源于天赋，还因为一些有效的记忆方法。近期，一项发表于《科学·进展》（Science Advance）的研究发现，位置记忆术（也称作记忆宫殿）的确能提升长期记忆力，并且能彻底改变大脑的记忆模式。
在各种天才或侦探主题的影视剧中，主角的标配能力之一便是过目不忘的记忆力，例如能记住整个城市的地图，或在记忆里进行信息搜索，寻找只有一面之缘的面孔。虽然这些影视剧是为了制造戏剧性，但在现实中这种惊人的记忆力或许并非罕见。
1991年，托尼·博赞和雷德蒙·基恩联合创办了世界记忆锦标赛（World Memory Championships）。这项赛事已经成为代表记忆技术最高水平的赛事，它共包括10个记忆项目，要求在选手在固定时间内记忆数字、图像和扑克牌等。如果你想要获得国际记忆大师头衔（IMM），需要参加这10个项目，除了累积到一定的积分外，还需要实现1小时内记住1100个随机数字、1小时至少12副扑克牌以及60秒内记住一副扑克牌这3项硬性要求。而这些记忆大师之所以拥有惊人的记忆力，不仅天生脑力较强（大脑神经冲动传导以及各脑区之间的协同能力更强），他们也会使用一些特定的记忆方法加以训练。
托尼·博赞（左）和雷德蒙·基恩（右）。图片来源：世界记忆锦标赛中国官网
增强记忆的方法
据推测，位置记忆术（Method of loci）的出现是由于古希腊时期的演说家在发表演讲或与人辩论时，不会使用讲稿，因此开发出这种记忆方法来记下大量的文字内容。这种记忆术需要利用大脑想象构建一个十分熟悉的空间地图（例如在一个具有路径的房间或建筑内），并将需要记忆的材料放置在路径的某个显著地标上，随后通过追溯路线来回忆，“拾起”之前被“丢下”的信息。
2010年由BBC出品的《神探夏洛克》有一集中，侦探夏洛克·福尔摩斯就通过这种方法进行记忆：他在脑海中构建出记忆宫殿——一座庞大的图书馆，利用位置记忆术来记忆案件中的全部信息，并在需要时逐一回顾这些记忆，找出关键的破案线索。在世界记忆锦标赛中，这种记忆术也是参赛选手常采取的方法之一。不可否认，这些例子中的人可能本身就拥有高智商，那么这种记忆方法对普通人是否也有帮助呢？一项2014年发表于医学杂志《生理学教育进展》（advance in physiology education）的研究发现，泌尿科学生在学习课程时如果使用位置记忆术记忆，相比于只学习课程的学生，成绩会有明显的提升。
英剧中福尔摩斯构想的记忆宫殿。图片来源：BBC
德国马克斯·普朗克精神病研究所的科学家注意到，参加记忆赛事的选手在学习记忆术后，短时间内就会参加比赛，因此这种记忆术对长期记忆的影响无法得到评价。近期，在一篇发表于《科学·进展》的文章中，他们设计实验探究了位置记忆术对长期记忆和人脑结构的影响。
提升长期记忆力
研究团队共设立了2组实验。在第1组实验中，研究者找来了17名记忆选手（记忆能力排名世界前50），并为他们一一匹配了17位年龄、性别、用手习惯和智力相当的普通参与者（此前没有使用过记忆术）。这34位参与者进行了单词记忆测试（共72个单词，记忆后20分钟测试）和功能性核磁共振（fMRI）成像实验。随后，研究者选择了50名年龄、用手习惯和智力相近（但低于第1组）的男性进行了第2组实验。这组的实验过程相对复杂，他们先将参与者分成3组，其中17人接受长达40天（每天30分钟）的位置记忆术训练，16人接受同等时间的工作记忆训练（阳性对照，包括重复任务、反馈学习成果和逐步提高任务难度，以及进行适当奖励。），剩余17人作为空白对照。
第一组实验结果（左图），记忆选手和对照组的记忆表现（记忆单词列表）明显高于对照组；第二组实验结果（右图），利用位置记忆术的选手与其他两组相比，短期记忆并无差异，但持续性记忆明显提高。图片来源于论文
在训练后，参与者分别需要在20分钟和24小时后接受单词记忆测试，以评估他们的短期记忆（weak memory）和长期记忆（durable memory）。此外，为了评估位置记忆术对长期记忆的影响，在实验的4个月后，研究人员再次测试了这些参与者记忆单词的能力。在此期间，他们还在多个阶段对参与者进行了大脑fMRI成像实验。
第一组实验的测试结果并不令人意外：记忆选手的短期记忆能力普遍较高，且单个记忆选手的记忆能力显著高于与之匹配的普通参与者。在第2组实验中，3组参与者的短期记忆表现并没有明显差异，位置记忆术参与者的反应能力甚至普遍变慢，但这类训练会增强参与者的持续性记忆。在4个月后的记忆回溯实验中，他们的表现也明显优于另外两组。也就是说，位置记忆术真正提升的是长期记忆能力。这是如何实现的？当研究人员完成对fMRI数据的分析之后，他们找到了答案。
大脑的改变
已有的理论认为，在人脑休息时，海马体-新皮层耦合会使短期记忆从海马体转移到新皮层，形成长期记忆。而进行了位置记忆术训练的普通参与者，或许揭示了一个更普适的现象。他们的海马体不仅与新皮层的连接增强了，而且与所有参与记忆过程的脑区的连接均增强了，包括邻近内侧颞叶（MTL）的脑区、压后皮质（retrosplenial cortex）、外侧前额叶皮层（LPFC）、脑干和小脑。正是这些增强的脑区连接，联合促进了更强的长久性记忆。
此外，研究者还发现了一个意料之外的现象。基于此前的研究，他们原本猜测位置记忆术会增强参与视觉空间处理（包括场景构建、心理导航和情景记忆）和记忆编码的脑区活动，如压后皮质和LPFC等。然而，fMRI数据展示了截然相反的结果：无论是记忆选手还是第2组实验中的普通人，在使用位置记忆术之后，他们的上述脑区的激活程度要么下降，要么没有明显变化。研究者表示，这个现象或许印证了神经效应假说（neural efficiency hypothesis）：在认知任务中，高技能或高智商的人的大脑激活程度较低，或者说用脑更高效。
研究人员表示，位置记忆术能增强记忆力，可能是因为它很好地结合了影响记忆的一些关键因素，如视觉空间处理、先验性和新颖性。而这种方法对普通人增强长期记忆也是有效的，相比之下，工作记忆训练或许帮助不大。