示波器是一种可以精确捕捉线路中的信号变化，并以坐标图显示出来，这是万用表无法做到的。早期的示波器是模拟示波器，现在我们用的都是数字示波器。下图所示为一个双通道的手持式数字示波器。双通道就是指可以同时测量两个信号。示波器在选择上根据其带宽和功能不同，价格差别还是很大的。对于汽车维修从业者来说，不需要太高端的示波器，一般带宽20MHz就足够用了，功能也不需要太多。除了这种手持式数字示波器，还有一种虚拟示波器（下图）。一般一个双通道的虚拟示波器价格也就在300左右的样子，它的缺点是需要使用电脑的显示器作为示波器的显示屏，但电脑的显示器大，所以看的波形是比较全的。使用示波器实际上分为两个阶段：第一个阶段是要学会调整示波器，让电路中的信号变化能准确地显示在示波器上；第二个阶段是要学习各种传感器的原理，知道它是怎么工作的，以及输出的信号是什么样的，这样捕捉到的波形才有意义，才能将当前捕捉的波形和实际传感器应该输出的波形进行对比，从而找到故障。这里介绍一下如何让示波器准确地显示波形。示波器的表笔与万用表不一样，它是一个通道一个表笔。一个表笔上面有一个夹子和一个钩子，夹子需要夹在参考地上。什么是参考地呢？例如你要测蓄电池电压，那么负极就是参考地。正极电压多少伏就是对这个参考地说的。同样的道理，测一个进气压力信号，那么这个进气压力信号的电压是指与信号负极之间的电压，所以参考地就接信号负极。在表笔上面有“X10” “X1”的标记，称为衰减。例如被测信号电压最高100V，选择“X10”后，示波器显示的电压要在“X10”来看，“X1”就是不衰减。
根据功能不同，示波器的界面也有很大区别。以汉泰的虚拟示波器来认识一下示波器的界面（图a～图d）。
在图a中黑色的区域是波形显示区域。区域中横线代表时间，竖线代表电压。左边两个小箭头一个黄色的一个绿色的代表两个通道。你接哪一个通道哪一个小箭头后面就会显示波形。除了常见的调整选择，还有一些示波器会有交直流信号切换，在使用时要根据被测信号来切换交直流输入方式。在讲解秒/格的调整之前我们先考虑一件事，如果让你拿一把尺子去量一个办公桌的高度，你会选择什么样的尺子呢？100m的尺子？还是10cm的尺子？或者是2m的尺子？当然根据常识，我们会选择最接近桌子高度的尺子。那么在秒/格调整这里也是一样的道理，如果被测信号的一个周期是10μs。那么调整每一个格子的时间就应该在10μs左右，这样一个格子才能显示一个周期的波形。如果不这样调整，例如选择1ms，那么1ms内有多少个周期呢？很显然一个周期是10μs，那么1ms内就是100个周期。试问在一个格子内能显示100个周期吗？答案是否定的。所以在调整秒/格时，如果事先知道被测信号的大致频率，就有选择地去调整秒/格。如果不知道被测信号的频率，那么接上信号源后观察示波器的波形是密还是稀。如果太密了，说明在一个格子里显示了很多周期，那么就要把时间调小；如果特别稀，甚至看不到一个完整的波形，则说明时间要往大调。注意时间单位秒（s）、毫秒（ms）、微秒（μs）、纳秒（ns）的关系：如同使用万用表测电压一样，如果使用2V的挡位去测量12V电压，结果肯定是测不出来。如果用600V挡位去测量0.1V的电压，估计不会显示。所以需要选择合适的挡位去测量。示波器的纵轴代表电压，如下图所示，把通道1的每格调整为1V，那么以基准值T为0V往上依次数格子就是1V、2V、3V。在调整示波器时，如果伏/格调整得过大，导致的结果是波形显示特别矮，不便于观察。如果伏/格调整得过小，导致的结果可能是一个显示屏还不够显示的。所以我们需要调整伏/格，使波形正确地显示在显示屏上。
通过上面的学习我们基本学会了如何使用示波器捕捉电路中的波形，这是我们使用示波器诊断故障的第一步。先学会调整波形使其正确地显示出来，再学习每个传感器的原理和信号类别，才能真正地学会如何使用示波器来诊断汽车的故障。
