一千年前的赤峰，就有一座这样的“国际范儿”大城市
辽中京，辽代五京之一。位于今赤峰市宁城县中东部的天义镇和大明镇境内，地处老哈河北岸的冲击平原区，城内陆势平坦，土质肥沃。
还有一种说法是，辽宋“澶渊之盟”之后，为便于与中原地区交往，利用北宋每年所纳岁币，在上京、南京、东京的三地交会之处，历时两年建成了规模宏大的陪都——辽中京。
辽中京是辽圣宗以后的统治中心，自辽代始建，历经辽、金、元代延用至明初废弃，使用时间前后达400年。当时的辽中京一直是北方的经济政治中心，各方商贾云集，使者络绎不绝，繁华一时。
中京城基本依照北宋京城汴京的规制而建，整体布局为方形，东西长4200米，南北宽3500米，城墙三重，设有外城、内城和宫城三部分，呈“回”字形，城内建筑布局对称，造型优美，气势宏大。外城南部按文献记载为聚居区域，街道布置整齐，自朱夏门至内城南门间，有一条宽64米的中央大道，两旁挖有排水沟，用木板覆盖，穿通南城墙基泄水入河。
朱夏门北约500米处有一市楼基址，呈马鞍形，残高4米。大道两侧各有对称的坊区4个，各坊都围有坊墙，在临中央大道的坊墙正中开设坊门。坊区北面至内城南门间的大道两侧，各有长约 250米的廊舍遗址，应为市易交换的场所。
在外城南部的东北角，靠近内城南墙的地方，保存有一座密檐式的砖塔，传说建于辽圣宗时，是中京城内感圣寺的舍利塔，现称“大明塔”。塔身造型浑厚，规模宏大，是辽代佛塔建筑中的杰作，也是中国现存体量最大的古塔。
大明塔的西南方另有一塔，高24米，俗称“小塔”，也是八角十三层密檐，可能是辽代末年或金代的建筑。另在外城城外的西南方还有一座残砖塔，仅存塔身第1层以下部分，残高约6米，俗称半截塔。
南墙正中为阳德门遗址，自阳德门至宫城南门阊阖门间，有一条宽约40米的大道，两侧筑矮墙，墙外大都是空地，少有固定建筑物，按照文献记载是守卫宫城士卒搭设毡帐的地区。
作为辽代中晚期的政治、经济、文化中心，辽中京犹如在五京间架起的一座巨大桥梁。它沟通了南北经济文化交流，加速了各民族间的融合。它沟通东西，密切了辽朝与西夏、新罗等国的关系。可以说，辽中京在辽朝有着特殊的历史地位，同时也发挥了巨大的历史作用。
辽中京作为辽代五京中最具规模的城池，见证了整个辽朝乃至整个契丹民族的兴衰荣辱，也是后人观察这个游牧王朝逐渐适应定居生活的历史标本。