小楷是一种小字体的楷书。在楷书中，写小字与写大字是很不相同的。写大字要紧密无间，写小字要宽绰有余。或者说，写大字要做到小字似的精密，写小字要做到大字似的舒朗。

苏东坡谈到楷书大字小字时说，“大字难于结密而无间，小字难于宽绰有余”。意思是通常写大字时，以为空间宽阔，可以任意挥洒，结果字体变的松散空阔；写小字时因为空间小，担心写不下字体反又变得局促，这都是因自然的心理倾向而导致的问题。

小楷创始于三国曹魏的重臣钟繇（yáo），他是隶书最杰出的大家，所作楷书的笔意，脱胎于汉隶，结体宽扁，横画长而直画短。到了东晋，王羲之对小楷进行悉心钻研，使之达到了尽善尽美的境界，奠立了中国小楷书法的欣赏标准。

小楷的运笔，与大楷略有不同。小楷字运笔要圆润、娟秀、挺拔、整齐；大楷字要雄壮、厚重。

大楷字下笔时用逆锋（藏锋），收笔时用回锋；小楷字下笔时不用逆锋，收笔时用顿笔或提笔。

例如写一横，起笔或尖而收笔则圆；写一竖，起笔或略顿，收笔则尖。

写一撇，起笔或肥而收笔瘦；写一捺，起笔或瘦而收笔肥，同时要向左向右略作弧形。

点欲尖而圆，挑欲尖而锐，弯欲内方而外圆，钩半曲半直，运笔灵活多变。尤其是整篇字，要笔笔不同，而又协调一致，一行字写出来，错落有致，却又一直在一条线上，行气自然贯穿，神采飞扬。

小楷为古代必需掌握的书法，明代中期以前的科举应试时，阅卷的人大半是先看字，然后再看文章。字不好，文章再好也要受影响。朝考状元、翰林，尤注重书法，因此但凡状元、翰林的小楷字，都是精妙的。

旧时一般读书人，也都善写小楷。如今硬笔盛行，但用硬笔临写小楷字帖会有事半功倍的效果。想写好硬笔字，不妨找本好的小楷字帖摹写练习，可打下坚实基础，受用不尽。

小楷字帖甚多，传世的墨拓中，以晋唐小楷的声名最为显赫。经典小楷代表作有：钟繇《宣示表》、《荐季直表》；王羲之《黄庭经》、《乐毅论》；王献之《洛神赋十三行》；钟绍京《灵飞经》等。

元代赵孟頫（fǔ）、明代王宠、祝允明等小楷作品的墨迹影印本也是非常好的范本。

质朴自然，是钟繇的小楷艺术特点。字体厚重而不轻佻，含蓄而不恢奇，表现出一种朴素自然，平淡率真，浑然天成的楷书境界，对后世产生了极大影响。

钟繇小楷《宣示表》

试观钟繇的小楷，古雅之中天趣溢发，朴实之中富有异趣，不着一点色相，不带丝毫做作，意味醇厚，令人咀嚼不尽。

平和简静，是王羲之的小楷艺术特点。字体轻重协衡，刚柔相济，奇正相错，方圆并用，肥瘦得体，骨肉匀称，显示出一种合乎情理的动态和谐。

王羲之小楷《乐毅论》

试观王羲之的小楷，精淳粹美，遒劲之中不失婉媚；清雄雅正，端庄之中不失姿态。所谓不激不厉，而风规自远，空灵淡荡，高怀绝俗，真大雅不群之作也。

王羲之小楷还曾与《千字文》结下了传奇式的关系，事情要从1500多年前南梁朝的开国之君梁武帝萧衍（yǎn）说起。