别小看了这种野草，它可是专业投弹手

许多养花的人都会与酢浆草（Oxalis corniculata）不期而遇。尽管你没有播种过酢浆草，甚至还拔掉过，但并不能根除它。藏在土里的种子一有机会就会冒出来，占领你花盆的边边角角。如果你不碰它，它很快能靠匍匐茎扩充自己的地盘，一边靠匍匐茎前进着，一边抽出地上茎，开出一丛丛花叶。

酢浆草的科学插画 | Wikipedia

因为叶子同样属于三裂的掌状复叶，有时它也被当作“幸运四叶草”，但实际上它与正经四叶草（车轴草）属于不一样的类群，人家单独有自己的一个科——酢浆草科，同杨桃属于一个科。酢浆草和车轴草的叶形相似属于趋同演化。酢浆草也无法同车轴草一样作为牧草使用，它太酸了，身体每个部分都充满了草酸，以此来阻挡草食动物的啃食。但从正式中文名中，我们能推测，人类还是对它们下过手（口）。

酢浆草属存在许多园艺品种，但大多原生于非洲。作为本属分布最为广泛的酢浆草本种，因为花看起来平平无奇而没有在园艺界登门入室。因为生存能力过于强大，酢浆草被当成杂草。但这种最常见的杂草，却拥有最奇特的种子散布技巧。

01

精巧的投弹器

相信大家小时候都去碰过酢浆草“暴烈”的果实。已经成熟的果实一经轻微的触碰，种子就全部“爆发”出来，速度快到你根本看不见。与我们的感受不同，它的果实不是爆炸了，而是借助精巧的连续投射机制抛出了种子。中国石油大学的科研人员研究了酢浆草是如何弹射种子的，利用高速摄影机，我们可以看到在种子弹射的那1毫秒内，究竟发生了什么。

直酢浆草（Oxalis stricta）发射种子 | Paul Rickards / youtube

弹射的过程非常精巧，酢浆草的果荚其实并没有发力，是由种子本身来蓄力的。它的果实是由五心皮发育而成的五室，每一室里面都躺了一排大概五个种子。每个种子的外围都有一圈假种皮（Aril）把种子完全包裹起来，蓄力的过程就是由这圈假种皮完成的。

酢浆草果实的内部结构 | Shanpeng Li et al. / Scientific reports (2020)

假种皮本身分为两层，两层结构不同，内层较厚且细胞内能储存大量水分，膨大时填满它与种子之间的每一点空间，将种子牢牢地嵌住。相反假种皮的外层较薄且紧致，含有油脂而吸水能力弱，紧紧将内层包裹起来。随着种子的成熟以及假种皮内层的加厚和吸水，内层积累起弹性，向外层挤压，等待着风、雨或者任何微小的震动。

果实成熟后，酢浆草的果荚会裂开一道缝隙，从缝隙处接触到的种子，就变成了发射的扳机，一旦被碰，假种皮会迅速由内层往外层翻卷。卷开的假种皮最初被限制在果荚内，蓄积的能量会传递到被紧紧包裹的种子里，假种皮储存的能量几乎完全转化为种子的运动势能。到假种皮随种子一起弹出时，假种皮的能量已经转化得差不多了，而弹射而出的种子能达到4.7米每秒的速度，这是已知植物里唯一利用假种皮来弹射种子的案例。

酢浆草种子弹射过程，假种皮像一级火箭般把能量传递给种子 | Shanpeng li et al. / Scientific reports (2020)

02

种子发射加特林

酢浆草的神奇之处不仅在于特殊的蓄力器官。它的种子发射是环环相扣的，牵一发而动全身。一旦一颗种子发射出去，其它的种子也随之而发射，仿佛机关枪。

连续发射 | Shanpeng li et al. / Scientific reports (2020)

这得益于它的种子在一列果荚内是首尾相连的，每个种子的前端都有一个小小的突起，可以被触发，而种子的末端则有种脐与下一个种子的突起嵌合起来，这种巧妙的连环结构让种子的发射如同连环，井然有序地一颗接着一颗弹射，确保每一颗种子都能自由飞翔。

酢浆草种子首尾相连的枢纽 | Shanpeng li et al. / Scientific reports (2020)

它们弹射的角度也十分刁钻，异常精准地保持在相对果荚的45°左右，简直像计算好了最佳的发射角度，确保发射的力度与精度。在酢浆草的高度下，这是最佳的发射角度，保证每一粒种子都能到达最远的距离。

酢浆草种子的发射角度 | Shanpeng li et al. / Scientific reports (2020)

可惜的是，这整个的发射过程都在0.1秒内，只有借助高速摄影机，我们才能看清楚它多米诺骨牌般的触发效应。无论从角度还是蓄力技巧来看，酢浆草的种子都是一个十分精巧的机制。

种子弹射出去后，可能还会被蚂蚁搬运实现二次散布，可能这是酢浆草能够在各种犄角旮旯出现的原因。

03

一步步爬向全球

酢浆草可能原生于东南亚，在15世纪左右被引进欧洲，19世纪左右才引进美洲。在进入异乡后，靠着惊人的扩散能力，酢浆草在世界各地被认定为“杂草”。

酢浆草的扩散跟繁殖策略也有关，在气候温暖的地方，它几乎全年无休地开出黄色的小花。酢浆草的柱头有助于异花授粉，但也进行自花授粉，结实率异常高，几乎每一朵花都不白开，因此酢浆草弹射种子也可以算得上全年无休。也许就是靠着一次接一次的弹射，每次只能走出一米多的距离，酢浆草完成了自己向四面八方传播的壮举。

在砖缝中也能旺盛生长 | 进击的多肉

也许在某一处不知名的角落里，你的脚偶然与酢浆草果荚的一次接触，也会触发它们的种子发射。造成了它们与我们的共居。希望你下次碰到这种“杂草”时，还能有闲心，蹲下来好好看看，拔拔它的种子，赞叹一句，“哎，这小东西真有趣。”