“野生亚洲象旅游团”准备去哪儿？

吃瓜群众们，大家好！我是“短鼻家族”大象群里的一头小象。没错，我就是那头鼻子比别的象短了一截的小象，因此人类给我们取名“短鼻家族”。我们家族有一个梦想：“世界那么大，我想去看看”。说走就走，我们“野生亚洲象旅游团”开启了一场的逛吃之旅，这样的旅行世界罕见，在中国也是第一次。

从2020年12月开始，“野生亚洲象旅游团”从西双版纳国家级自然保护区勐养子保护区启程，一路北上500多公里，走过了西双版纳、普洱、红河、玉溪、昆明五大州市。有意思的是，去年野象群出发的时候，一共有16个小伙伴。走到普洱的时候，一头象妈妈生下了一只象宝宝。旅行团成员一下子变成了17头。走着走着，有2个小象返回南方老家了，于是剩下了现在的15头。

从 “离家出走半年”的15头野生亚洲象大摇大摆逛到了昆明境内，还在人类没能将它们“控制”住，希望它们自己能够“迷途知返”的时候；另一拥有17头野生亚洲象的“小缺耳朵”象群从保护区出走，南下滞留在中国科学院西双版纳热带植物园，威胁着科学家60余年来收集的1300多种珍稀濒危植物。

野生亚洲象是亚洲大陆上现存体型最为庞大的哺乳动物，一头成年大象的体重通常在四五吨左右，当这样一个庞然大物倒下时，我们可以想到的一个词汇是轰然倒地，野生亚洲象在自然界几乎没有天敌，能够决定野象家族命运的是人类。由于非法猎杀、栖息地减少等原因，地球上的亚洲野象数量自19世纪以来迅速减少，看似强悍的野生亚洲象被国际自然保护联盟（IUCN）红色名录列为“濒危”物种。在中国，野生亚洲象被列为中国国家一级保护动物，受到法律严格保护。

在地球日记中，大象已有5500万年的生存记录。在大约3000年前，我国绝大多数地区还处于温暖时期，沃野千里，即使是在黄河流域也有亚热带雨林存在，所以野生亚洲象曾广泛分布在我国南方大部分地区。河南省的简称为“豫”，这本是一个象形字，即一个人牵着一头大象。也有学者认为，“豫”字左边的“予”本来是“邑”，“豫”的本义就是“产象之邑”。这表明在历史上的某个阶段，大象在黄河流域是有分布的。然而，随着人类不断地开发着自身的文明，野象的生存环境被严重破坏，它们以每个世纪0.5个纬度的速度不断向南退却。其种群数量一度跌至150头，可以说是“退无可退”。近年来，随着保护力度加强，国内亚洲象的数量缓慢回升到300头左右，主要分布在“西双版纳国家级自然保护区”（子保护区：勐养、勐仑、勐腊、尚勇、曼稿）及周边、临沧市南滚河（南滚河保护区）和普洱市（思茅区、澜沧县、江城县）这3个地区。

象群迁徙本属于正常现象，但像北迁象群那种长距离行进数百公里却很罕见。不过，这并不能得出野象自然保护区受到破坏的结论。相反，野象之所以走出自然保护区，恰恰是因为自然保护区严格的保护。来自云南省林草局的统计显示，由于保护力度不断加大，森林郁闭度大幅度提高，西双版纳国家级自然保护区森林覆盖率由1983年的88.90%增至到2016年的97.02%，导致野生亚洲象主要食物野芭蕉、粽叶芦等林下植物逐步演替为不可食用的木本植物。象和鸟类、猴子不同。鸟和猴子吃野果，树越多，野果越多，它们的食物越丰富。象则相反，森林长势越好的地方，它们能吃的草越少。特别是森林茂密的地方，林下基本是空的，反而是森林稀疏的地方，草本植物和小灌木相对较多。

而不可回避的事实是，近20年间，中国野生亚洲象的栖息地面积缩小了40%以上。成年亚洲野象每天要吃数百斤植物，需要很大的活动空间来获取足够的食物。而在保护区外，曾经的大量轮歇地被开垦种植成橡胶、茶叶、咖啡等经济作物，又“驱使”走出保护区的象群不得不频繁进入更远的农田地和村寨取食；吃惯了成片粮食等作物的野象，食性发生一定变化。有一线工作人员调侃：“吃惯了米，谁还愿意吃糠？”

如果说以前野生亚洲象多少对人还有些敬畏，近年来部分野象肇事并未受到“惩罚”，记性不错的野象已不再像以前那样对人类敬而远之。不少亚洲象常年活动于村寨、农田周围，并根据不同农作物、经济作物成熟时节，往返于森林和农田之间，在食物匮乏时节，还会冲击村寨取食农户存储的食盐、玉米、谷子等食物，出现“伴人”活动觅食现象。特别需要警惕的是，有业内人士分析：野生亚洲象有明显“北移”趋势。虽然目前还不知道它们要去哪里，但从野生动物的天性来说，当它们的数量增长到一定程度，一些种群会逐渐向外扩散，去寻找新的栖息环境，亚洲象北上，是种群的自然扩散行为。

野生亚洲象，这个具有超凡记忆功能的硕大头颅每天在思考什么？这是科学界一直在求证的课题，一位科学家曾说，人类可以解剖这个头颅，但永远无法理解它们多愁善感的内心世界。野象每天要用四分之三的时间进食，它们看起来无所事事，但并非无所作为，在它们的踩踏下，热带雨林的植被会更加茂盛，人类没有理由漠视它们在自然界存在的意义与尊严。