廖永安：率巢湖水师归附朱元璋，与徐达攻宜兴时被擒，不降张士诚

元至正十五年，廖永安等人率巢湖水师归附朱元璋，元末的巢湖水师是明朝水师的前身。

元至正十八年，与徐达一起去夺回宜兴，乘胜追击张士诚军队，深入太湖，因后援不继，战船搁浅，被张士诚的部将吕珍擒获。

张士诚爱惜廖永安的才能，劝说廖永安投降，被廖永安坚决拒绝。元至正二十四年十月，朱元璋感念廖永安的忠诚，遥授廖永安为江淮等处行中书省平章政事、封楚国公。

元至正二十六年，廖永安被囚八年后去世，朱元璋痛哭不已。

元至正二十七年，消灭张士诚的势力后，朱元璋将廖永安葬于巢县，亲自迎祭于郊外。洪武九年，朱元璋改封廖永安为郧国公。

廖永安，字彦敬，巢县人，是德庆侯廖永忠的哥哥，比朱元璋大八岁。

廖永安归附时，朱元璋当时是怎样的处境呢?

当时朱元璋正陷入缺粮困境，想渡江却苦无舟楫，他急需一支水上劲旅，以击败元朝水军。可以说，廖永安等人率巢湖水军归附，解决了朱元璋的燃眉之急。

元至正十五年（公元1355年）四月，接受了小明王韩林儿的封号后，朱元璋与郭天叙、张天佑在和州建立都元帅府，四万多人的队伍驻扎在在和州，粮食供应成为迫在眉睫的难题。

江对岸的丹阳湖一带盛产大米，攻占与和州隔江相望的太平路后，粮草问题便可迎刃而解。可是当时朱元璋没有水军，只有步兵。

渡江决策是朱元璋事业发展的重大转机，如果当时没有成功渡江，连粮食供应都很难妥善解决，更不用说图谋更大的发展。

“明祖之兴，自决策渡江，始力争于东南数千里之内，摧友谅，灭士诚，然后北定中原，南图闽、粤，则廖永安胡大海以下诸人，厥功岂细哉！”（《明史》）

这句话的意思是说，明太祖朱元璋的崛起，始于成功渡江，渡江后才开始在东南数千里之内纵横驰骋，先后消灭陈友谅、张士诚的势力，然后北伐元朝，南取闽、粤，而廖永安、胡大海等人功不可没。

巢湖水军当时的将领赵普胜、李普胜并非真心归附朱元璋，赵普胜寻机去投奔徐寿辉，李普胜因为想加害朱元璋而被除掉。在朱元璋将巢湖水军收为己有的过程中，廖永安的鼎力支持至关重要。

收到巢湖水军愿意归附的消息后，朱元璋大喜过望，立即亲自前往巢湖，与诸将会面。朱元璋率巢湖水师出东湖口，但被控制入江水道的元中丞蛮子海牙挡住了去路，双方在马场河交战。元军的楼船高大，进退不便，而廖永安操舟若飞，击败元军，朱元璋带巢湖水师顺利返回和州。

朱元璋令将士练习水战，确定作战方案，积极准备渡江，六月初一，朱元璋率军出发，朱元璋和廖永安同在一条船上，行驶在最前面，廖永安问：先打哪儿？朱元璋说先攻牛渚矶。

西北风骤起，朱元璋率军快速逼近牛渚矶，指挥将士奋勇冲击，成功登岸，攻占采石，然后一鼓作气，乘胜攻取太平路，廖永安被封为管军总管。

元至正十六年春天，廖永安跟随朱元璋击破蛮子海牙水栅，生擒陈兆先，攻入集庆路，被提升为建康翼统军元帅。

随后，廖永安率在攻克镇江、常州的过程中屡立战功，被擢升为同佥江南行枢密院事。

然后，廖永安又率舟师同常遇春从铜陵直趋池州，攻破北门，生擒徐寿辉的守将，攻占池州。

此后，廖永安又与俞通海攻下江阴的石牌戍，招降张士诚的守将栾瑞，被进一步提升为同知枢密院事。

廖永安对朱元璋忠心耿耿，在朱元璋队伍中的地位一度高于徐达、常遇春。元至正十七年三月，朱元璋提升廖永安为行枢密院同佥，当时常遇春的职位是中翼大元帅。元至正十八年正月，廖永安被提升为同知枢密院事，而徐达一年后因战功被提升至这个职位。

元至正二十四年正月，朱元璋在应天府自称吴王，这年十月，封廖永安为楚国公，廖永安是朱元璋封的第一位国公。