国足12强赛避“苦主”伊拉克 曾长达10年不胜对手
随着卡塔尔世预赛亚洲区40强赛于6月15日（各组赛区当地时间）偃旗息鼓后，12强赛名额归属也尘埃落定。北京时间6月16日，亚足联向各会员协会发去通知，原定于6月24日举行的12强赛分组抽签仪式延至7月1日在马来西亚吉隆坡的亚足联总部进行。亚足联同时强调，此次分组抽签分档的依据将是国际足联于6月18日公布的最新一期会员协会男足代表队（国家队）排名结果。
根据赛程，中国队将于今年9月2日拉开本队12强赛的序幕。他们将在客场遭遇同组第2档球队，也就是澳大利亚队与韩国队中的一支。球队将在2022年3月29日的12强赛最后一轮角逐中客场挑战第5档球队，也就是阿曼队与叙利亚队当中的一支。
为了确保分档公平、公正，同时给各队留出足够的备战时间，亚足联最终决定将抽签仪式延期1周至7月1日举行。而为此国际足联也特意将新一期会员协会代表队（国家队）国际排名更新由原定的6月下旬提前到6月18日。于是外界有关方面评价认为，这样的调整实际也是为12强赛“量身定制”。
经过40强赛后半程比赛，各小组的传统强队普遍胜多负少，国际足联排名积分也均有所提升，所以各队国际排名总体上变化幅度不大，甚至大部分球队保持不变。中国队虽然在40强赛后半程取得4连胜，拿到了不少积分，但在亚足联范围内，排名仍维持在第9位。由于暂列亚足联第5位的世界杯东道主球队卡塔尔队不参加12强赛，因此中国队将作为第4档次球队参加12强赛抽签。
在国际排名位列中国队之前的亚足联各会员协会代表队（国家队）中，出现排位变化的仅限于伊拉克队、阿联酋队。具体来说就是，伊拉克队因在40强赛最后一轮比赛中不敌伊朗队，积分有减少，其排名由原来的亚足联第7位降至第8位；阿联酋队因取得4连胜，将在国际足联排名积分上超越伊拉克队，从而将其亚足联范围内的排名升至第7位。换言之，随着伊拉克队、阿联酋队在亚足联范围内的排名位置对调，其在12强赛的分组档位也发生了变化，阿联酋队将由第4档球队变为第3档次球队、伊拉克队则跻身第4档，从而与中国队同档。
数据显示，中国队从1976年开始至今已与伊拉克队有过17次交锋，成绩为6胜、2平、9负，总体处于下风。自2004年亚洲杯3球取胜对手以后，中国队在接下来相当长一段时间里都未能取胜对手，直至在2013年3月长沙进行的亚洲杯预选赛上终止不胜对手的尴尬纪录。中国队上一次在世预赛上与伊拉克队遭遇，还是巴西世界杯预选赛亚洲区20强赛，当时中国队曾在主场以0比1不敌对手。由此可见，伊拉克队也是中国队名副其实的“苦主”，能够避开这支球队，对国足并不是一件糟糕的事情。