为什么科学家发现到的系外行星那么少？其实原因也不难理解

随着科技的不断进步，人类观测系外天体的数量在不断攀升，新发现的系外行星也与日俱增。

与此同时，我们还要清醒地意识到一个现实：人类目前发现到的系外行星其实少得可怜。

那么，究竟是什么原因导致科学家发现的系外行星数量这么少呢？

其实原因很简单，一是距离太远，二是观测的天体又太小，才造成了这样的局面。

这很好理解，一个鸡蛋放在我们眼前，我们能看得清清楚楚，而一个篮球放在一公里外，我也就完全看不见了。

同样的，行星也是如此。细心的小伙伴应该已经注意到了，每次科学家提到系外行星如何如何，其体积几乎都比地球大，而且大部分都大得多。

为什么呢？是因为太阳系外没有普通行星或者小行星吗？

其实不然。恒星的形成机制大致相同，原材料也相同，没理由不产生同样的结果。事实上，宇宙中像太阳系一样充斥着无数天体的恒星系可能要用“无数”来形容。即使是我们目前观测到认为没有行星的恒星，周围可能也充满了小天体。

只不过，由于距离太远，观测手段又不够先进，因此我们还无法看到它们实际的情况。

说到观测手段，我们就要给大家讲讲，科学家是如何发现系外行星的。

其实稍微动脑想一想就知道，观测千百光年以外的天体，单纯通过望远镜放大倍数来观测，是不太现实的。为了寻找系外行星，科学家必须采用其他的手段。

那么，科学家都用哪些手段来寻找系外行星呢？今天咱们就来说一说。

一、凌日法。白天的时候，你走在外面，突然天空有一点变暗了。你不需要抬头也知道，这是有云彩遮住了太阳。同样的，当科学家观测系外恒星时，发现恒星变暗，就知道可能有什么天体挡住了它。

怎么让可能变成确定呢？这就要分析变暗的规律，是否符合行星遮挡的规律。当然，这种变暗的程度极小，需要使用先进的科学仪器才可以观测到。目前科学家扩大了凌日法的适用范围，甚至开始用来寻找系外卫星。

二、天体测量学。说简单一点，就是行星的微弱引力也会对恒星运行产生影响，通过精密仪器观测恒星运行的变化来寻找它周围的行星。

不过，这种方法其实效率极低，目前也只有一颗记录在案的系外行星是通过这种方法找到的。据说科学家已经改进了这个方法，有望在未来逆袭成为重要的寻找系外行星的方法。

三、狭义相对论法。利用引力对天体的光子产生的微弱影响，来寻找系外行星。这个方法目前发展还不很完善，也只发现了一颗系外行星：开普勒-76，它也被命名为“爱因斯坦的行星”。随着这个技术的完善，未来也会有更多系外行星因此被发现。

四、脉冲星计时法。这是利用脉冲星的脉冲变化来寻找系外行星的方法，不过看名字就知道，它只能找到脉冲星附近的行星。不过脉冲星是死亡的恒星，所以它附近的行星，恐怕也未必有生命，也不适合人类生存。

五、直接成像法。当然，如果望远镜足够强大，系外行星足够大，也是可以利用望远镜直接观测到的，这样观测的行星，我们也能得到更多的信息。但是毕竟难度极大，对技术要求过高，而且要求行星体积足够大，又不能离恒星太近导致被恒星的光芒掩盖，所以目前人类制造出的能这样寻找系外行星的望远镜还极少，发现的案例也较少。

六、重力微透镜法。其实也是利用了狭义相对论的原理，不过狭义相对论法利用的是星球表面的光子变化，这个方法是利用星球射出来的光线的变化来观测。目前来说，这是唯一能用来寻找和地球差不多质量（注意，不是体积哦）的系外行星的方法。

七、径向速度法。这是目前科学家寻找系外行星最有效的方法了，其原理和第二条（天体测量学）很类似，但是又利用多普勒效应对恒星光谱的研究。根据目前的科技，科学家已经可以测量出1米/秒的速度变化。

不过，这个方法也有很大的局限性。虽然发现的行星数量多，但是对行星的信息准确率很低，只能推测出行星的质量下限，而且通常只有真是质量的20%左右。而且，一般只能找到10光年以内的行星。

随着科技的发展，科学家还会找到更多的方法来寻找系外行星。相信总有一天，我们不仅可以找到更多系外行星，甚至可以飞过去近距离观测它们。

只是不知道，这个梦想还要用多久才能实现……