气道高反应性是指气道对多种刺激因子出现过强或过早的收缩反应，这一症状在哮喘病人中尤为常见，严重时可导致病人呼吸困难。常规使用的肾上腺素受体激动剂虽可有效抑制气道高反应性，但容易产生耐药反应。蛇床子，是一种传统中药，为伞形科植物蛇床Cnidium monnieri (L.)Cuss.的干燥成熟果实，也叫野胡萝卜子。广泛分布于我国华东、中南、西南、西北、华北、东北等地。中医理论认为，蛇床子具有燥湿祛风，杀虫止痒，温肾壮阳之功效。2020年11月24日，中国科学院生物物理研究所卫涛涛课题组与美国克瑞顿大学屠亚平课题组以及中国药科大学曹征宇课题组合作，在国际顶尖学术期刊 Science 子刊 Science Signaling 杂志发表了题为：Airway Relaxation Mechanisms and Structural Basis of Osthole to Improve Lung Function in Asthma 的最新研究论文。该研究发现，传统中药蛇床子的主要活性成分蛇床子素（osthole）可以舒张气道平滑肌、抑制哮喘疾病模型的气道高反应性，继而从动物模型、组织切片、培养细胞及酶学反应等不同水平确定了蛇床子素的作用靶点是蛋白磷酸二酯酶4（PDE4）；进一步通过共结晶及X射线晶体衍射解析了蛇床子素与PDE4相互作用的结构基础，阐明了蛇床子素抑制PDE4并舒张气道平滑肌的分子机制。该论文还被选为当期封面论文。蛇床子是广泛应用于降血压、祛湿、温肾的中药，本项研究系统阐述了其主要活性成分蛇床子素抑制气道高反应性的新功能，并从分子水平解析了其药理学机制，为开拓其新的临床应用提供了研究基础。
