原创 | 钦臬传 · 大兴风云 4
第十三章 回京
当晚我们便出发了，之所以这样着急，一是因为我想早点回到钦臬司帮忙，二是因为我心中隐隐有些担忧，距我上次传信给陆休已过去了五天，可没有收到任何回音，四天前那封极为简短的信只是陆休与我通传大京的状况，按理说，他收到我的信后，应该会就我信中提出的疑点说些什么，可是没有，什么都没有。启程前，我又将案子的最新进展写信告诉陆休，同时告诉他我们即将返京，随后，在整整十天的路程里，我依旧没收到任何回信，陆休仿佛消失了一般，音讯全无。我的鸽子和陆休的鸽子都已先后飞去大京送信，我就算再心急如焚，也没办法联络其他人，只能带着莺歌和两个嫌犯一步一步往回赶。此番离京，一走就是一个月，虽说大京要比吴陵凉快许多，但现在也已炎热起来，等下个月京试时还会更热。我一直想不明白，为何京试总安排在最热的时节。这样胡思乱想着，终于，远远地能望见大京城门了，我心中重又忐忑起来，不知道进京后等待我的将会是什么。一阵喧闹将我从沉思中唤醒，抬眼望去，大京城门口黑压压地围着一片人，约莫有四五十个之多，此时正围着守门的中军叫骂不已，尤其是领头的一个年轻男子，喊得最大声。我检查了一下马车里的孟众和刘力，这一路上，为了安全方便，我基本一直让他们二人处于昏睡状态，由莺歌在马车内看守，我则骑着南豆在外面警戒。待确认二人依旧没有知觉，我同莺歌交代了几句，独自策马向城门奔去。“若不允进城，就退还我的钱！”那带头的年轻男子又喊道，只见他二十上下，书生打扮，五官颇为清秀，但此时却因愤怒气得脸都变了形。除了这几位年轻学子外，剩下的都是普通百姓，满面风尘，满眼焦虑，有人麻木地站在原地，有人不停地发着牢骚。守门的几个中军躲在门洞的阴影里，背靠紧紧关闭着的城门，无动于衷地看着面前急于进城的众人。我费劲地挤到最前头，向守门中军亮了亮腰牌，他们的神色变得恭敬起来，招呼里侧的人为我开门。“不急，那边还有几个人与我一起，是要押回钦臬司的嫌犯。待我将马车赶过来你再开门，免得被他人冲了进去。”我看看越来越急躁的人群，对守门中军道。守门中军感激地说：“多谢特使大人体谅，唉，其实不放他们进城也是为了他们好，可他们全然不懂，哪有特使大人半点明理！”“不好，死了很多人了。”守门中军叹息道，“要不是没办法，我也不愿在这里守着，回家躲着还安全些。”我也跟着叹了口气，又挤出人群，赶着马车重新回到城门口，守门中军早已招呼众人让开一条通道，随后缓缓地打开了城门。就在我们要进去的时候，那领头的书生突然冲了出来，差点赶在我们之前钻过城门，好在守门中军眼疾手快，一把将他拦下。“你们不是说京城不得出入吗？为何他们可以进去？”书生质问道。守门中军有些不耐烦地道：“这位是钦臬司的特使大人，自然能进。”“特使？”书生一下子回过头来，几步走到我的马前，满腔悲愤道：“身为特使，你们就不能管管读书人的死活吗？”我微微皱了皱眉，只觉得此人有些胡搅蛮缠，便不答话，径直向前走去。书生再次被守门中军拦住，气得声音愈发尖利：“说好交钱便能过了京试，结果却连大京城门也不让我们进！官员黑心贪昧还不给办事，特使路遇不公却熟视无睹，这究竟是个什么世道！”一开始我只当他是赴京赶考的学子，因进不了城而急躁，可越听越觉得不对劲，正打算停下来问问清楚，书生已被守门中军骂骂咧咧地拉走，莺歌也一脸紧张地从马车中探出头来，欲言又止地看着我。我心知是孟众与刘力有了醒来的迹象，此时人太多，不好公然下手弄晕他们，于是，我只好两腿轻轻撞击马腹，南豆早已不想在这样人多的地方待着，大步跨进城门。一进城，我有些发愣，就连一向高傲的南豆也不由得缓了缓脚步——只见平日熙熙攘攘的大京街头，此时竟空无一人，偶尔能见到一队巡街的中军，一看到我们便立刻上前盘问，核对了我的腰牌才肯放行。除了巡街中军，还能看到搬运尸体的中军，尸体都被白布裹得密不透风，中军也将自己捂得严严实实，只留两个眼睛在外面。到处都静悄悄的，没有半点人声，一瞬间，我甚至怀疑自己又回到了饿殍遍野的新阳。我顾不得多看，匆忙带着马车往钦臬司赶，想在孟众与刘力醒来前将他们关入牢中。
第十四章 处处古怪
终于，熟悉的钦臬司就在眼前，我怀着回家一般的欣喜，大步跨了进去，可一进去就觉得不对劲——我自然知道钦臬司从来都是无人把守，但为何里面也空空荡荡，毫无人气？莺歌站在门口看着马车，我不敢离得太远，便扯开嗓子冲里面喊了几声，终于喊出一个面生的笔官，我让他带两个狱官出来，他应了一声便匆匆离去。“怎么有点古怪……”我一边返回马车旁，一边嘀咕着。莺歌也探头看了看，犹豫地道：“确实与我上次来的感觉完全不一样。”“陈大人？”忽然，旁边有人唤我，我一转头，原来是笔官冉名，他是我唯一能清楚记住的笔官，此时正试探地看着我。好不容易看到了熟人，我大步过去，咧着嘴道：“见着个人真是太不容易了，大家都去了哪里？”冉名脸上并无半点欣喜之意，反而隐隐有些忧闷：“京中疫病凶猛，左右司中无事，张大人便让大部分笔官、狱官都回家去了。”司中无事？我本来有些意外，但想想疫病闹得这样严重，大京封城禁足，恶人近日确实也没什么机会作案。可是，他话语中的那个称呼却引起了我的注意：“张大人？哪个张大人？”“张华由？”我愣了一下，他虽也算司中资历较深的特使，但为人圆滑，是整个钦臬司我最不喜欢打交道的人，“陆休呢？”“反思己过？”我越听越觉得一头雾水，正在这时，原先那个笔官带着帮手过来了，准备把将醒未醒的孟众与刘力押去牢中，这么一忙乱，不待我追问，冉名就行了个礼离开了。我也顾不得喊他，同狱官一起将他们二人的手续交办妥当，然后将莺歌先带回我的房间稍坐，打算见完陆休后再找泰叔拿空屋钥匙。本以为见着陆休问问清楚即可，谁知刚往隔壁一走，眼前的景象令我瞠目结舌——陆休的整个房间，连同小院，都被锁了起来，门口还站着两名狱官把守。那两名狱官一见是我，有些不知所措，嗫嚅着回道：“张大人令我们二人在此守护，不许任何人打扰陆大人静思。”两名狱官赶紧拦住我：“陈大人，张大人下令不许任何人进出，还特别提了一句，尤其不许你同陆大人接触——”“为什么？”我满腹疑惑，同时觉得一股怒火在慢慢燃起，“钦臬司什么时候是他说了算了？”“这——”两名狱官互相看了看，小声道，“据说是凉大人指派张大人暂管钦臬司事务。”怎么可能？陆休入司十年，一直最得凉世一信任，凉世一时常不在，也都是陆休将钦臬司一应事务打理得妥妥当当，如今怎么会突然将陆休关起来，反而重用张华由？我不再同他们多说，纵身一跃，站到了院墙上，正要跳进去，就见那两个狱官在下面眼巴巴地看着我，几乎快要跪下了：“陈大人，要不，你将我们二人打晕吧，这样我们也好有个交待。”我站在墙头有些生气，但也不能不体谅狱官的为难，只好放弃硬闯的打算，重新跳了下来，问道：“张华由在哪里？我自己去同他说。”两名狱官见劝我不住，只好苦着脸道：“应该是在公政堂。”张华由果然在里面，只见他正坐在陆休惯常坐的椅子上，满面阴云地看着手中的公文。“你为何要将陆休关起来？”我冲了进去，劈头盖脸地问道。张华由不动声色，抬头看了看我，瞬间转为一脸和煦：“陈老弟回来了？”有道是伸手不打笑脸人，可我看着他若无其事的样子，反而越来越火大，只能尽力压住，又问了一遍：“你为何要将陆休关起来？”张华由笑了笑：“我哪有权力关陆大人啊，是凉大人的命令。”“陈老弟若不信我，可以去问问其他特使，那日凉大人是当着所有在京特使的面，下令让陆大人闭门反省，由我暂行职权。”“不可能……”我念叨了一句，又问道，“凉大人为何要将陆休关起来？”张华由面色重新阴沉下来：“因为他糊涂，处处谨小慎微，却非要踏错最严重的一步。”张华由站起身来，也紧紧盯着我：“你可知大京疫病因何而起？”张华由依旧盯着我，似乎要从我脸上看出什么，过了半天才道：“陈老弟，听我一句劝，最近不要同陆休接触。”
第十五章 又来开小灶
“那也不必急于这一时，陈老弟，你的日子还长着呢。”张华由说罢，重新坐下，继续拿起公文看了起来。我被他几句话说得又窝火又奇怪，但他既然敢让我去找其他特使求证，应该说得是真话，软禁陆休确实是凉世一的主意。我强忍着将张华由狠狠揍一顿的欲望，转身离开公政堂。以他的性格，定然不会痛痛快快地将缘由告诉我，我还不如去找别人问。“莺歌姐！莺歌姐！”我跑回自己的寝舍，站在房间门口大喊。“来了来了！”莺歌一边应着一边急急忙忙地跑了出来，见我好端端地站着，怒道，“吓死我了，还以为你出事了呢。”我继续高声道：“莺歌姐，大京不太平，你还是继续住在钦臬司吧，走，我带你去找泰叔拿钥匙，顺便问问司里到底出了什么事。”莺歌走到我跟前，狠狠给了我一下，骂道：“你嚷嚷什么？姐姐我又没聋！”我笑了一下，也不解释。刚才那些话，当然是说给隔壁陆休听的，至少要让他知道我和莺歌都回来了，且谋杀眉姨的元凶在大京。唉，我真是迫切地需要同陆休讨论一下这个案子，可偏偏此时他被关了起来。鸽子们都乖乖地卧在自己的窝里，包括我和陆休的鸽子，可泰叔居然不在。眼下司中人极少，没法打听，我只好继续带着莺歌自己找，可越找越是压抑——冷清的钦臬司真的太陌生了。“泰叔，您老可真是让我好找啊！”我松了口气，又对旁边的金大娘行了个礼，讨好地道，“金大娘，我回来了。”泰叔拦住她，笑骂道：“你个臭小子，天天来开小灶，映雪，别搭理他。”金大娘白了他一眼：“你不也是来吃小灶的吗？”说完，又冲我笑道，“那就炒几个你爱吃的菜，好不好？”泰叔刚被金大娘呛得张口结舌，闻言又抢着道：“这姑娘我见过，是小觜的远房族姐——咦？你不是送这姑娘回老家了吗？”莺歌笑道：“家中长辈得知陈觜这么大年纪还不成亲，就叫我回京城盯着他，什么时候成亲我什么时候再回去。”泰叔和金大娘听罢，哈哈大笑起来，我手捂额头无从解释。不过，这样一说笑，我终于找回钦臬司最熟悉的感觉，之前半日，仿佛都在一个假的钦臬司里。莺歌跟着金大娘去准备饭菜，我和泰叔面对面在桌边坐下，这才发现，一个月不见，泰叔仿佛老了许多，而且脸上的笑容褪去后，眼中竟有一抹忧愁。“泰叔，我这位族姐还得在钦臬司住段时间，所以——”“多谢泰叔！”我仔细观察着泰叔的脸色，又道，“泰叔，钦臬司这是怎么了？”张华由这样说我不信，可连泰叔也这样说，我心头一紧，忙问：“怎么回事？”泰叔长长叹了口气，道：“你前段时间不在，可知大京突发疫情？”我点点头：“听说了些，没想到会这么严重，城门戒卫森严，城里横尸遍地。”“哎，这几日已经好多了，”泰叔又叹了口气，“刚开始才可怕，好像突然间，每天都有数不清的人染病，却没人知道这是什么病，只知道死的人越来越多，可怜那些千里迢迢来参加京试的孩子们，一心向学，却也被卷入这场无妄之灾，还有宫里的人，也不能幸免……”泰叔说着说着就说不下去了，我想起苏断山曾同我讲过，泰叔与宫中老人侯乘风有同袍之情，陆休信中说，侯乘风也染了病，此时此刻，泰叔心中一定很不好受。谁知，泰叔冷笑了一声：“天灾？哼，这根本就是场人祸！”“此次疫病来得突然，发作又异常迅猛，皇上令刑仵司查找源头，翟亭倒是厉害，很快查出原来是文相——不，现在他不是文相了——是宗虞明派人故意将那怪病带到大京，意图令我大兴毁于疫病！”文相宗虞明？掌管总御司、制礼司、支度司的宗虞明？与庆王联姻的宗虞明？铁面无私丝毫不袒护闻人语的宗虞明？
第十六章 难以置信
说到这里，泰叔眼神变得极冷：“也不知此人施了什么迷魂手段，竟令小休也愿意包庇他！”“什么？！”若说泰叔的前半段话只是令我震惊，那么最后这一句就是不可思议了——故意在大京放出疫病，害死不计其数的百姓，绝对是千古罪人，陆休怎么可能包庇这样的人？泰叔抬头看着屋顶：“是啊，你说，那么聪明一个孩子，怎么会做出这样的事呢？”正在这时，金大娘和莺歌端着饭菜走了出来，听到泰叔的话，金大娘接口道：“又在说小休吧？哎，越是聪明的孩子，越容易犯糊涂啊。”我拼命摇头：“不可能，不可能，包庇这么可怕的罪行，那绝不是糊涂，简直是恶贯满盈，陆休做不出来的！”“哈哈！赶得早不如赶得巧！我果然有口福！”一个不合时宜的笑声响起。听声音就知道，是我来找金大娘开小灶时常会碰见的高不厌，我回头道：“我还正想着这次怎么没看到你呢。”高不厌抚掌笑道：“我掐指一算，算出你今天回来，肯定要找金大娘，就赶紧过来蹭饭了。”说罢，他走过来挨着我坐下，看了看我，又道，“你脸色怎么这么难看？怕我抢你吃的啊？太小气了吧！”高不厌又看看其他人，除了有些茫然的莺歌外，泰叔和金大娘的脸色也不太好，他这才意识到气氛不对，低头想了想，轻声道：“你知道陆休的事了？”“没事，他毕竟不是主谋，应该不会被重罚的。”高不厌拍了拍我。我看看他，又看看泰叔和金大娘，抿了抿嘴道：“你们都觉得陆休会包庇宗虞明？”过了一会儿，才听高不厌开口：“不是我们觉得，是陆休这次确实执拗得有些蹊跷。”泰叔跟着道：“凉大人下令那天，不厌他们都在场，让他给你讲讲你就明白了。”高不厌点点头，于是，我们边吃饭，边听他讲述陆休被关的前因后果。半个多月前，许久未露面的凉世一突然回到钦臬司，照例先将陆休叫去，询问他不在时钦臬司的情况，一切如常，但第二天，凉世一忽然召集所有在京特使，说有重要事宜宣布。大家纷纷来到公政堂，凉世一面色平淡地说了一句极不平淡的话：“大京疫病乃是宗虞明有意为之，皇上已责令刑仵司彻查一应党羽，我司与宗虞明往来密切者，如能主动说明，可得宽大处理；如被刑仵司查出，严惩不饶。”没有人想到待人待己严明不阿的文相会做出这等丧心病狂之事，一时都惊讶到说不出话来。凉世一扫视了众人一圈，最后将目光落到陆休身上：“与宗虞明有染者，可私下告知陆休，陆休，你核查无误后上报于我。”陆休没有像平常一样应下，而是迟疑了一下，才道：“是。但凉大人，下官仍觉此事有疑点，文——宗虞明不一定是主谋。”这样的回答让大家都吃了一惊，只有凉世一不为所动，依旧面无表情地道：“昨日你已同我说过，可你并不能说出疑点在哪里。”“昨日我令你去找翟大人问明此案经过，你可发现刑仵司查案有遗漏？”凉世一抬起一只手打断陆休，盯着他道：“连你自己都挑不出毛病，为何还要让刑仵司再查？”这下，本来在凉世一面前动也不敢动的众人，都忍不住纷纷转头看向陆休。凉世一站起身来，缓步走到陆休面前：“陆休，你知道自己在说什么吗？”“铁证如山你不信，偏要无凭无据地认定宗虞明无罪？”凉世一眯起双眼：“昨日令你去刑仵司协助查办宗虞明党羽，你不从；今日令你核查钦臬司与宗虞明有染之人，你亦不从；口口声声为宗虞明喊冤，却说不出半点理由，你认为，我会怎么想？”闻言，大家都瞪大双眼，一会儿看陆休，一会儿看凉世一。“不错。”凉世一沉声道，“陆休，念在你往日功劳的份上，我再问一次，你说宗虞明无罪，可有凭据？”离陆休最近的乔江不顾就在凉世一的眼皮子底下，忍不住小声道：“凉大人在给你台阶，你就随便说一个吧，哪怕说是你的直觉也好啊。”
