金榜题名：一图看懂状元是怎样炼成的
状元
状，即投名状，类似现在的名片、简历；元，首也，头也，即第一名。
唐代的举人赴京考试，皆须投状，考试居首者称为状头，后称状元。
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想当秀才先要过三关
明清科举分为乡试、会试、殿试三级考试，只有取得了秀才身份才有资格参加。
在戏剧小说里面秀才满篇跑，大家会以为秀才容易当，其实不然，想当秀才先要通过三关的考试：县试、府试、院试。这叫童生试，又叫小考，考取生员（秀才）资格。
县试二月举行，由知县主持，正试一场，复试五场，每场考一天。第一场考两篇八股文和一首试贴诗（五言六韵），录取者可以直接参加下一级府试。
府试
府试四月举行，由知府主持，县试录取的考生才能参加，正试一场，复试三场。第一场录取者可以直接参加院试。
通过县、府试的称为童生，有资格参加下一关的院试。有人一生苦读也做不了童生，也有人白发苍苍仍“操童子业”。
史上最悲催的“童生”，当属鲁迅笔下的孔乙己，他没有考中秀才，可能只是个老童生。其实，孔乙己读过很多书，而且“写得一笔好字”。
院试
院试由各省的提督学政主持，学政又称学院，故名院试。正试一场，复试一场。
院试考取者称为生员，也称入学或进学，就是指取得了官方的学生身份，有资格入所在地的府、县学宫。生员俗称秀才或相公。
秀才算是有了“功名”，进入士人阶层，享受一些小特权，但是没有钱，也没有官位。
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蔡元培童生试卷封面及正文全卷
廪生
秀才在未考取举人之前，要参加岁考，按照成绩分为廪生、增生、附生三等。廪生可从公家领取廪米津贴，但是定额很少。廪生在县乡中享有一些学霸特权，如做童生试的保荐人等。
现在的高考和古代科举比较
在高校扩招前，大多数本科生可以和秀才相当，因为那时候大学生少，包分配工作，干部身份和城市户口。
现在，只有考上重点大学，甚至是重点大学的毕业生，才能大致和秀才相当；普通的大学生如果不努力，还不如孔乙己。
2
乡试是鲤鱼跳龙门
乡试是古代读书人阶层突破的一个大关。
乡试每三年举行一次，在子、卯、午、酉这四年中的八月举行，故称秋试或秋闱（闱字从门韦声，表示包围的考场），乡试的正副主考官均由中央政府钦命委派。
参加乡试的是秀才，乡试考中了以后就称为举人。举人的第一名称为解(jiè)元，表示将来由地方解送到京城参加会试。
乡试的考场叫作贡院，贡院象征向天子贡奉人才，一般在各省城的东南角，著名的有河北定州贡院、南京江南贡院、北京顺天府贡院。
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河北定州贡院
乡试共分三场，每场前后共三日（以清代乾隆晚期为例），各省由主考官自行命题，不是全国统一考卷。
第一场（初九）：《四书》八股文3篇，试贴诗一首。
第二场（十二），《五经》经义文5篇。
第三场（十五），经史时务策问5道。
在地方的学术社交圈里，举人地位很高。举人也是候补官员，有资格做官，所以俗称老爷，为什么说乡试中举是古代读书人阶层突破的关键呢？
我们可以大致估算一下（以清代为例）乡试中举的通过率。
每个省每届举人名额都会根据人口、税赋、教育情况调整变化，一般省份约50人名额，直隶、湖广等大省约100~120人不等，全国约按20个省计算，所以，每三年新产生乡试举人仅有1000~1200人。
秀才考中举人的通过率：约1.5%~2%。
举人考中进士的通过率：约15%~20%。
所以说，中了举人堪比鲤鱼跳龙门。
《儒林外史》中的《范进中举》，写范进在54岁才考中秀才，紧接着又乡试中举，丈人胡屠户顿时觉得他“如今却做了老爷，就是天上的星宿。” 连做过知县的张乡绅也来主动结交他，可以从一个侧面说明考中举人是如何实现阶层突破的。值得一提的是，该书作者吴敬梓虽然出身于“一门三鼎甲”的仕宦之家，本人却止步于秀才。
同样，《聊斋志异》的作者蒲松龄在19岁考中秀才，而且县、府、院试均为第一名，但是到46岁时补为廪膳生，72岁时补为贡生，终生乡试未中，真是鬼使神差呀，难怪朋友们都劝诫他不要再编写神仙鬼怪故事坏了文昌运。
3
会试和殿试
会试明清时在北京顺天府贡院举行，会试通过者才能参加殿试。
会试
会试，即共会一处比试科艺，应考者为各省的举人，每三年在京城举行一次，时间在乡试次年，即丑、辰、未、戌年的春季，又称春试或春闱。
会试的考试方式与乡试相同，录取者称为贡士，第一名称为会元。
清朝每科大约录取二三百名，参加考试者常有数千人。
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徐显卿宦迹图·棘院秉衡
殿试
为了防止科场舞弊，在会试后的殿试前增加复试，复试为期一天，也在保和殿举行。
复试后的贡士再由皇帝亲自殿试，殿试为期一天，新科贡士们黎明入场，日暮交卷。殿试只考时务策1篇。
根据殿试成绩把进士分为三甲：
一甲进士及第，钦定御批三名，又称三鼎甲。第一名状元、第二名榜眼、第三名探花。
二甲进士出身，人数占三分之一。第一名称为传胪。
三甲同进士出身，人数占三分之二。第一名亦称传胪。
金榜题名
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进士题名碑
朝考
传胪大典后，二、三甲进士还要再进行朝考，又称馆选，俗称点翰林，综合前后考试成绩，择优入翰林院为庶吉士，其余分发各部候补铨选或赴外地任职。朝考亦分为三等，一等第一名称朝元。
曾国藩（1811-1872年）于24岁在长沙中举人，会试参加了三次才中，殿试仅位列三甲第四十二名，但是他在朝考中成绩优异，列一等第三名，道光帝亲拔为第二，幸运地选为翰林院庶吉士，从此仕途平步青云。
郑板桥（1693-1765年）运气就差得多，他20岁左右考取秀才，因为家贫，先设塾教书，后在扬州卖画，40岁南京乡试中举，44岁会试考中，殿试列二甲第八十八名，5年后才出任范县令。郑板桥两任知县，为官十年，勤政爱民。
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明代 仇英《观榜图》局部，现藏台北故宫博物院
原创 | 水木馆主
编辑 | 祁蕊
美编 | 徐静