什么样的草龟可以称为大头草龟？大头乌龟到底是不是独立种？

受市场追捧的一种草龟，大头草的成因有两种主流说法：
基一种认为是先天基因决定的，另一种则认为是后天吃坚硬的食物锻炼出发达的咀嚼肌导致头大，一般认为头宽超过4厘米，即可称大头。部分大头草的头宽可以达到5公分甚至更宽，嘴角夹角90度 ，吻部是垂直的。

目前没有人工培养大头草的记录，所有大头草均为野外获取，通常为雌性个体，暂未发现雄性个体    。

大头乌龟是我国学者方炳文于1934年依据采自南京地区的标本所命名的。一些外国著名的龟类专家对它的有效性提出了置疑，认为头大是对贝类食性的个体适应。近年来，我国学者通过对比大头乌龟与普通乌龟的细胞染色体得出结论，认为两者差异明显，从而从细胞遗传学角度找到了支持大头乌龟是有效种的论据。

但是至今国际上的龟类物种名录中大都未正式列入，理由是，大头乌龟与乌龟太象了，除了头大，几乎无明显区别。发现的大头乌龟以雌性居多，很少能 见到真正意义上的雄性大头乌龟。

大头乌龟的数量很少，种群规模，分布区域都没有得到确认。外形上缺乏物种独有的鉴别特征，一个独立的物种在外部形态上势必要有区别于其它物种的性状，而大头乌龟仅有的与乌龟的区别就是头大，况且测量数据会随年龄改变，还会受到生长环境优劣，性别差异等因素的影响。

再来看大头乌龟的分布，江 苏，安徽，湖北，广西，当中有的还有疑问，但无论如何，即使这些产地都是确定的，那这些地方也都是乌龟的产地。

大头乌龟与乌龟同域分布，若是亚种则早被杂交消灭了。当然，还有种可能，就是大头乌龟是个初步亚种，是刚从变异阶段向亚种过渡的准亚种，原本在一个较小的封闭区域内独自演化，突然被某种原因打破了隔离，重又与原乌龟的种群混合，生殖上的未完全隔离使得大头乌龟与乌龟间的杂交后代仍可育，累代下来，真正的大头乌龟越来越少，而中间的过渡个体屡见不鲜。这似乎也解释了为什么大头乌龟都是些年龄偏大的个体。

食性对龟类头部大小的影响在整个龟类世界中都可见到。尤其是摄食具有坚硬外壳的底栖软体动物或甲壳类动物的种类，它们大多不够灵活敏捷，无法捕捉到机敏的 鱼类，而螺贝和蟹较易获得，但又都有坚固的外壳，为能打破这些硬壳，龟类唯一的办法就是增大双颚的咬合力和增强喙的强度。头骨宽阔有利于更强大的啮肌的附着，同时喙的角质层增厚，这一切都会使头部看上去很大。马来食螺龟是最典型的例子。

遗传学的研究可能会有助于揭开这一迷团。我国安徽师范大学的郭超文等作了大头乌龟和乌龟的染色体组型和Ag-NORs的对比工作，试图证明大头乌龟的有效性。其工作论文可在赵尔宓主编，周氏父女任副主编的《中国龟鳖研究》一书中找到，有兴趣的朋友可参阅。

其对比结果显示两种乌龟的三组染色体中，确有两组显 示出细胞核的核型不同，而Ag-NORs则表现出同源性，他们认为，核型的分化在龟类的属以下近缘种间很少出现，两种近缘的乌龟间却有分化，从而为大头乌龟的有效性提供了依据。在民间的爱好者中，支持大头乌龟是有效种的人找到了依据，他们据此实验结果断言，大头乌龟是独立种。

我国现在在经费方面还没有能力作龟类的基因测序工作，它太过复杂繁琐，单一的科研院所都无力承担。人类基因组的测序工作是国际上的多国合作，包括了美，欧，日，中等科研大国分工进行，尚历时十余年，耗资数亿美元，检测了几十亿对碱基才完成。在这种局面下，对龟类作基因测序这种无关紧要的研究工作自然不会被提上日程，更不会被付诸实施了。