星条旗下的海上牛仔，美国两栖攻击舰发展概略
小试牛刀，战后改装的两栖攻击舰
两栖攻击舰是冷战时期出现的新概念舰种，最早由美国研制。二战期间，美军曾参与过多次惨烈的登陆作战，例如血腥的诺曼底登陆，瓜岛登陆等等。两栖登陆作战是一项风险巨大的任务。所以美国海军陆战队也被军迷们戏称为“四等马润”，装备是最差的，执行的却是最危险的任务。
二战期间，美国的登陆作战伤亡是非常高的
由于传统的坦克登陆舰船舱容积和运载量都比较有限，而敌方却能够在海岸线上布置大量的防御工事和掩体。导致两栖登陆作战十分的困难，正因如此，在上世纪50年代，美国海军利用二战时期建造的埃塞克斯级航空母舰，改造出了两栖攻击舰。而另一方面，直升机这一新型航空器的日趋成熟也为两栖攻击舰的出现铺平了道路。
美国berliner父子在1922年研制的直升机，颇有些鱼鹰旋翼机的味道
以美国海军在上世纪50年代末改装的拳师号两栖攻击舰为例，该舰改装为两栖攻击舰后，能够运载大量的登陆车辆和多架UH-34J'海马'直升机或是海军陆战队的UH-34直升机，海军陆战队的UH-34直升机还搭载了舱门机枪，初步拥有了一定的对陆支援能力。不过，埃塞克斯级改装的航母也具有很大的缺点，首先来说，埃塞克斯级的舰体修长，飞行甲板也是又窄又长，这样有利于固定翼舰载机的起降，却容纳不下更多的直升机。
埃塞克斯级21号舰“拳师”号改装的两栖攻击舰，可见其搭载的UH-34J'海马'直升机
以硫磺岛为名，真正意义上的两栖攻击舰
埃塞克斯级本身是作为航空母舰设计的，所以舰上的各种电子设备，动力系统，以及武备等等，都是为海战准备的， 所以在改造埃塞克斯级的同时，美国也在着手研制专用的两栖攻击舰。1958年，美国海军硫磺岛级两栖攻击舰首舰硫磺岛号开工，1961年8月，该舰下水，。相比目前各国现役的两栖攻击舰，硫磺岛号的吨位要小的多，仅有1.8万吨。
停泊在纽约港的硫磺岛级两栖登陆舰
硫磺岛级两栖登陆舰的吨位虽然比埃塞克斯级要少一万吨，但搭载直升机的数量却达到了32架，还能够运载2000多名全副武装的士兵，运载人员数量达到了埃塞克斯级的一倍。硫磺岛级共建造7艘，在整个冷战时期，硫磺岛级都是美国海军的登陆助理，参与了包括越南战争，海湾战争在内的多场战争和局部冲突。
硫磺岛级两栖攻击舰俯视图，可见其短粗的飞行甲板
硫磺岛级是第一种专门设计的两栖攻击舰，而且其维护和使用成本要低于航母改装的两栖攻击舰。舰上的电子设备被简化，航速也没有埃塞克斯级快。不过硫磺岛级最大的问题是，其没有专门用于两栖登陆作战的船坞，同时也没有搭载美国海军的通用两栖登陆艇。总的来说，硫磺岛级两栖攻击舰作为美国海军在战后研制的第一型两栖攻击舰，其设计思路与现代的两栖攻击舰还有着一定的差距，不过该舰的设计仍然是非常成功的，而他的后继型号塔拉瓦级，更是成为了现代两栖攻击舰设计的标杆。
美国海军专门的蓝岭级两栖登陆指挥舰，美国海军这样财大气粗的部队才能装备的起这样单一用途的舰艇
硫磺岛号还衍生出了美国海军战后建造的唯一一型两栖登陆指挥舰蓝岭级。蓝岭级的舰体设计沿用了硫磺岛级的构型，为什么要直接使用硫磺岛级的舰体设计呢？因为作为一款登陆舰艇，硫磺岛级的舰内空间十分的充裕，同时甲板面积巨大，能够随时增设各种天线，该级舰上搭载了大量通讯设备，资料处理设备和指挥系统，在登陆作战中，蓝岭级能够作为整个战场上的指挥中枢，链接起各个登陆部队之间的讯息网络。
船坞与甲板，美军两栖攻击舰的试金石塔拉瓦级
硫磺岛级虽然是世界上首级真正意义上的两栖攻击舰，但是其没有登陆船坞，也没有携带通用登陆艇的问题。正因如此，美国在上世纪60年代末年代研制了硫磺岛级的后继型号塔拉瓦级。1969年就批准了舰的财政预算，计划建造9艘，实际完成5艘。首舰塔拉瓦号于1976年5月29日服役，该级舰的排水量大幅提升，达到了近4万吨，同时在直升机机库下方增设了一个登陆船坞，能够搭载4艘1610级通用登陆艇。
塔拉瓦级两栖攻击舰的线图，可见其高大的干舷和舰艉升降机布置
这一构型也带来了美国海军在登陆战术上的革新，由于该舰完全可以在较远距离内先行释放搭载的通用登陆艇和舰载机，所以美国海军也在上个世纪80年代提出了超地平线登陆作战的理论。由两栖登陆舰和护航舰队在敌方滩头阵地的视距之外执行登陆作战，以减少伤亡，保证登陆舰队的安全。
塔拉瓦级两栖攻击舰舰艉登陆坞舱打开的瞬间，登陆坞舱使得该舰能够搭载美军1610级通用登陆艇
而登陆作战的主要模式，以硬碰硬的正面大规模登陆也逐渐被淘汰。取而代之的是，在己方拥有绝对的制空权的情况下，利用垂直起降或短距起降战机，武装直升机等等夺取制空权，再利用两栖步战车，气垫登陆艇和快速登陆艇等从海上登陆，利用直升机进行立体登陆的一种作战方式，这种作战方式不仅伤亡程度更小，在抢占滩头后，还拥有强大的后续进攻能力。
正准备回收气垫艇的塔拉瓦号，可见其甲板上整齐排列的AV-8B鹞式战斗机
不仅如此，硫磺岛级两栖攻击舰的成本也十分的低廉。一艘塔拉瓦级就能够完成两栖攻击舰，船坞登陆舰和武装货船的任务，而且该舰上也装有强大的通讯和指挥设备，同样可以作为登陆作战的指挥舰来使用，塔拉瓦级两栖攻击舰为美国海军提供了一个廉价的航空作战平台，其价格要比航母低的多，却能够执行多种作战任务。
他山之石，美国海军陆战队的鹞式战斗机
在两栖攻击舰革新的同时，美国海军陆战队的舰载机也有了巨大的变革，英国“鹞”式垂直起降战斗机研制成功后，美国海军陆战队迅速发现了这种新型武器的巨大潜力，于上世纪70年代初购买了102架鹞式战斗机，并更名为AV-8A，还购买了8架双座型号作为教练机使用。鹞式战斗机在短距起降和垂直起降时，载弹量和作战半径都会变少，但是这在美国海军陆战队中却并不算什么太大的缺点，因为在两栖登陆作战中，鹞式战斗机执行的本来就是近距离空中支援任务，相比直升机，固定翼战机的优势还是很大的。
正在垂直降落的鹞式战斗机，可见其发动机产生的热浪
鹞式战斗机装备后，获得了美国海军的普遍好评，基于此，美国麦道公司和英国宇航公司还联合研制了AV-8B垂直起降攻击机，由麦道公司负责机体的60%，英国航宇公司负责剩下的40%，AV-8B搭载的“飞马”Mk105发动机（美军代号F402-RR-406型发动机）则由英国罗罗公司和美国的普惠公司共同研制。
AV-8B的座舱盖改为水滴形，同时图为正在执行空中加油的鹞式战机
AV-8B着重提升了夜间作战能力，搭载了前视红外探测系统，夜视镜等夜间攻击设备，同时AV-8B还能够挂载AIM-9响尾蛇飞弹、AGM-65小牛反坦克导弹等，作战能力有了大幅提升，AV-8B垂直起降攻击机是美军少数从国外引进的先进战机，除了装备英国和美国之外，还出售给了意大利，葡萄牙和泰国海军。
中坚力量，黄蜂级两栖攻击舰
随着鹞式垂直起降战斗机和MV-22鱼鹰旋翼机等新式武器的出现，美国海军基于塔拉瓦级研制了更先进的黄蜂级两栖攻击舰。虽然黄蜂级两栖攻击舰的外形相比塔拉瓦级大同小异，但是该舰是美国海军超地平线登陆作战理论的直接产物，其设计之初就考虑到搭载LCAC气垫登陆艇和AV-8B战斗机。
黄蜂级两栖攻击舰结构图，可见其复杂的舰载电子设备，修改后面积增大的飞行甲板和两组升降机
虽然黄蜂级两栖攻击舰的坞舱面积、车库甲板面积和货舱甲板容积都比塔拉瓦级小，但是由于其设计更加合理，黄蜂级的坞舱一次能容纳三艘LCAC气垫登陆艇或12艘LCM-6机械登陆艇。同时黄蜂级搭载部队的数量也大大增加，能够装载5辆艾布拉姆斯主战坦克、25辆AAV-7两栖登陆车、8辆M-109自行炮、68辆悍马战术车辆、20辆5吨军用卡车还有大量后勤车辆等等，拥有运输整支美国海军陆战队远征部队的能力。
黄蜂级两栖攻击舰可搭载的武器种类
标准模式下，黄蜂级能够搭载4架海种马运输直升机、12架海骑士运输直升机、4架AH-1W攻击直升机、6架AV-8B垂直起降攻击机、2架UH-1N通用直升机。突击登陆模式下，黄蜂级能够搭载42架海骑士运输直升机。搭载MV-22倾斜旋翼机时则是12架。在制海模式下，黄蜂级甚至能够搭载20~25架AV-8B垂直起降战机和4~6架SH-60B反潜直升机客串一下航母，其作战能力比英国海军此前装备的无敌级轻型航母还要强。值得注意的是，黄蜂级的最后一艘马金岛号还采用了先进的复合燃气涡轮与电力推进动力系统，成为了美国海军第一艘采用电推的舰艇。
黄蜂级的舰岛结构图
冉冉的新星，下一代两栖攻击舰美利坚号
美国海军基于黄蜂级两栖攻击舰的马金岛号，设计了美利坚级两栖攻击舰。美利坚级两栖攻击舰更强调航空作战能力，相比黄蜂级，美利坚级直接取消了船坞仓，排水量达到了45000吨，能够搭载20架F-35B垂直起降战机。该级舰还搭载了强大的通讯指挥设备，搭载有两栖特混舰队指挥控制中心、作战控制中心、战术空中协调中心等。其主要职能是作为目前美国海军远征打击群的打击与指挥核心。
美利坚号两栖攻击舰和其搭载的MV-22倾斜旋翼机
美利坚号两栖攻击舰的只能相较于黄蜂级来说更加单一，但是其对地支援能力却十分强大，这都是拜先进的F-35B战斗机所赐，虽然取消了船坞舱，但美利坚号两栖攻击舰却仍然具备搭载海军陆战队的实力。分离出来的两栖登陆作战任务则交给专用的圣安东尼奥级船坞登陆舰来完成，美利坚级两栖攻击舰目前仅完成了一艘，还有两艘正在建造中，该舰将与美国海军的圣安东尼奥级船坞登陆舰一道，成为美国海军下一代两栖作战的中坚力量。