太平洋上 | 垃圾堆出第八个大陆

大太平洋垃圾带，位于美国加利福尼亚州和夏威夷之间。除了人们所知的七个大陆，在太平洋最人迹罕至的地方，又有一个“新大陆”正在生成——这个“新大陆”完全是由垃圾堆起来的，人们把它称为“第八大陆”。这个巨大的垃圾岛，面积是英国的六倍。

位于夏威夷岛一端的卡米罗海滩，是一片比较偏远的热带海岸，没有陆路可以到达这里，只有白色的沙滩和永远翻滚着的海浪。原本，这里应该是一片田园牧歌般的浪漫沙滩。然而现实却是一片被塑料废弃物所覆盖的海岸。

它们来自哪里？

一份来自UNEP的评估报告表明，在海洋塑料废弃物中有10%来源于丢弃或遗落在海洋的捕鱼装备，约为64万吨。

另外，全球塑料产量每年都在递增——现在已经高达3亿吨，而它们大部分最终都将进入海洋。塑料废弃物被遗留在沙滩上，塑料袋则被吹进了大海。被掩埋的大量塑料废弃物，也会由于掩埋点管理不善，很容易被冲走或吹走。

还有一些不太明显的来源，比如车胎磨损产生的小碎片也会渗入下水道，继而排入海洋。

它们在哪儿？

人们最先注意到的是“大太平洋垃圾带” ，这一区域受到洋流影响，聚了大量塑料废弃物。同时，北大西洋也有一片类似这样的区域。

还有一些可能在海底。很大一部分塑料废弃物可能最终被海水冲到了岸边。

随着纳米级塑料的生产，这些塑料的废弃物也很有可能已经渗入了我们的环境。

它们有什么危害？

有研究表明，海洋塑料对动物有害。幽灵渔具已经困住和杀死了数以百种的动物，从海龟、海豹到海鸟无一幸免。

实验室研究也已经证实了这些塑料废弃物的毒性，不过实验室研究的塑料浓度要远高于其存在于海洋的浓度。尽管如此，还是有研究表明，塑料和生育问题存在直接的关联关系。

我们应该做些什么？

一个非盈利组织，“海洋清理”提出了一项有争议性的项目，希望到2020年在大太平洋垃圾带布放100公里长的漂浮屏障，从而移除那里一半的海洋塑料。

也有一些研究人员对此提出了质疑。他们表示，环流中的塑料分散较广，不利于打捞，同时他们也担心此举会扰乱鱼类和浮游生物。“海洋清理”首席执行官Boyan Slat则回应，这个项目还在初级阶段，也还在通过试验平台探索该措施是否存在负面影响，找到答案的唯一方法就是放手一试。

考虑到海洋里塑料无处不在，我们仍然有很多问题需要解答。但是，一些科学家已经开始想象一个塑料废弃物得到控制的世界。海洋学家 Kara Lavender Law和Jan van Franeker开展的一项研究调查显示，有一些种类的漂浮塑料会在几年内消失。也许有一天，卡米罗沙滩最终也会恢复它被污染前的原貌。

然而，塑料仍然会以海床沉积物中的小微粒层的形式留下它的痕迹。随着时间的流逝，这些塑料会嵌入地球，并成为塑料时代的遗产。

Nature 2016;536:263-265