最古老的鼠疫耶尔森氏菌

丹麦哥本哈根大学·丹麦自然历史博物馆·地球遗传学中心的Eske Willerslev教授率领团队从2800年～5000年前的亚洲人和欧洲人的牙齿DNA中找到了最古老的鼠疫耶尔森氏菌，将这一细菌的起源向前推进了2000年。同时，研究者还发现了引起细菌毒性增加、导致黑死病的基因变异，说明在欧亚人中，鼠疫是一种地方病，其出现时间比史料记载的大流行至少提前了3000年。

14世纪的黑死病曾导致数百万人死亡，其病原体就是鼠疫耶尔森氏菌，这种细菌最早在1500年以前的古墓中发现过。

Eske Willerslev及其同事分析了青铜时代的101个亚洲人和欧洲人牙齿的DNA，这些人生活的年代距今2800年～5000年，其中有7个人发现了鼠疫耶尔森氏菌DNA。研究人员还确定了导致细菌毒性增强和鼠疫出现的基因变化序列。此外，DNA分析表明，一种类似于黑死病菌株的菌株曾在青铜时代传播，但只有新近的菌株才含有ymt基因，该基因可帮助耶尔森氏菌在跳蚤内脏寄生。古老的鼠疫耶尔森氏菌没有能力寄生于跳蚤体内，鼠疫流行稀少也在情理之中。

研究人员推测，鼠疫耶尔森氏菌在5783年前开始出现分支，比以往认为的早了2000年。现存的鼠疫耶尔森氏菌祖先存在于公元前4000年末期，至少于公元前3000早期在欧亚大陆广泛传播。欧亚大陆人群中的鼠疫流行至少比史料记载的早了3000年。

然而，因缺乏关键的致病基因，与后来引起三次大流行的鼠疫耶尔森氏菌菌株不同，这些古老的菌株很有可能无力引起黑死病，只能引起肺鼠疫和败血症鼠疫，这些疾病可能是公元前4000年末～3000年初人口减少的原因之一。

最近的古基因组学研究证实，青铜时代的欧亚大陆存在大规模的人口迁移和变更，伴随着深刻的社会和经济变化。从Willerslev教授的研究来看，鼠疫爆发可能和这些人口学事件相关，要么是鼠疫促进了人口流动，要么是人口流动带来了鼠疫。

参考文献：Cell