【档案揭秘】芜湖城隍庙的悠久历史
一提起城隍庙，很多人想起上海的城隍庙。然而很少有人知道，中国最早的城隍庙却在芜湖，正是这座始建于公元239年的城隍庙，在后世1700余年让中国形成了独特的城隍文化，故有“芜湖城隍，天下第一”之称。
图为芜湖古城城隍庙恢复建设效果图
中国最早的城隍庙建于芜湖
城隍庙是用来祭祀城隍神的庙宇，是古代汉民族宗教文化中普遍崇祀的重要神祇之一，城隍产生于古代祭祀而经道教演衍的地方守护神。其中“城”指城墙，“隍”指城壕（护城河）。“城隍”一词连用，最早出自东汉班固（32-92）的《两都赋序》：“京师修宫室，浚城隍，起苑圃，以备制度。”宋朝以后，各地奉祀城隍神之风盛行，各府州县大多数都修建了城隍庙，拜祭城隍列入国家祀典之中。各级官员在赴任时，都要到城隍神前宣誓就职祭拜，以取得保佑。
图为芜湖古代城池图中的“城隍庙”
图为清末芜湖老城区图中的“城隍庙”
据《辞海》“城隍”条目中记载：“最早见于记载的为芜湖城隍，建于三国吴赤乌二年（239）”。这一记载来源于宋代赵与时的《宾退录》。
赵与时（1174—1231），字行之，一字德行。南宋末年人，宋太祖赵匡胤七世孙。其所作《宾退录》被后人誉为“宋人笔记中的上乘之作。”
《宾退录》卷八部分有关于芜湖城隍的介绍：“芜湖城隍祠，建于吴赤乌二年，高齐慕容俨、梁武陵王祀城隍神，皆书于史，则又不独唐而已。”
在1700多年的历史中，芜湖城隍庙对后世各地的城隍庙影响极大，最终形成中国特有的城隍文化现象。
图为民国时期日军军用明信片上的芜湖城隍庙
几经修复的芜湖城隍庙
芜湖城隍庙，不仅历史悠久，也是芜湖古迹之一，经过历朝换代，在漫漫历史长河中，几经损毁，又几经复建。
据民国八年《芜湖县志》记载：城隍庙在县治东。后因兵燹被毁。明洪武初年，知县杨偁“立城隍祠”。永乐八年（1410年）县丞周宗溥重修。成化间（1465—1487年）知县陈源增两廊、前门，规模始壮。万历初年，城隍庙再次被毁。十二年（1584年），因筑城时被束缩的芜湖学宫迁徙至城隍庙废址。十九年（1591），学宫回归原址。天启六年（1626年），知县雷起龙复修城隍庙。清康熙间（1662—1722年）邑人俞廷谨暨子亮臣，先后捐修。乾隆十四年（1749年）邑众与徽人合资新葺，阅五载告竣，殿庑肖像咸完美焉。五十五年（1790年）大殿前添建卷篷三楹，内速报司旧为邑人许传忠造。咸丰间（1851—1861年）毁，光绪六年（1880年）邑人胡毓英、何义彰、程乃封、王荣和甘嗣、彭永淇等募捐重建。光绪三十二年（1906年）由商民醵赀重修。
图为民国八年《芜湖县志》中关于“城隍庙”的记载
在抗日战争初期，遭到敌机轰炸，有部分的损坏。在沦陷期间，又修理一次，以至如今。这些修建经费，出于捐献与劝募。
图为1937年芜湖沦陷后，城隍庙被日寇轰炸后的惨况
1949年芜湖解放后，二野部队临时的驻过几次。至夏季，即有市公安第三大队进驻。两年后，由巢湖专署大队部进驻，后又改为芜专大队部。1962年年底，大队部迁走，由芜湖地委指归专属教育局使用。后来为解决专区文艺表演团体演出场地，遂交由芜湖专区文化局使用。1963年改建皖南大戏院（后改皖南影剧院）。
芜湖城隍庙建筑
芜湖当年的城隍庙，气势恢宏，它与县衙一样，坐北朝南，正对青弋江，庙基由大方石砌成，很高的石阶在门前伸开，气势非凡。
城隍庙内房屋建筑共计：正殿两座，前后四十三间房屋，还有厢房两间。其中正殿为第二进大殿一座、第三进正殿一座；房屋为第一进万年台和大门，共楼上下十间、两边偏殿屋共十二间、第四进楼房上下六间，东边偏殿六间，火帝殿三间、前进西边住屋三间、后进客厅三间及前后进住屋二间厢房。
《芜湖县志·庙祀志》中附《明洪武封城隍文》，对芜湖城隍曾赞誉道：“芜湖县城隍之神，聪明正直，圣不可知，固有超于高城深池之表者。”
当年，芜湖城隍庙前有宽大匾额“江东首邑，城隍灵祠”， 三进庙宇廊檐下的石柱上，均刻有楹联：
“为善必昌，不是不昌，祖上有余殃，殃尽必昌；为恶必亡，不是不亡，祖上有余德，德尽乃亡。”
“欺己即欺天，亏心事难逃鉴察；有因必有果，到头时不爽毫厘。”
这些楹联警句，不仅诠释了人间善恶“因果相报”的哲理，同时也增添了城隍文化的内涵。
城隍庙中的芜湖传统习俗
芜湖城隍庙是古城内最大的开放性公用建筑，受供了千年香火，看惯了吴楚烟云。城隍庙曾是芜湖饮食文化集中地，这里的小吃既有芜湖地方特色，又兼顾南北风味，馄饨、面条、糍粑、蒸饭和各式荤素小吃应有尽有。。同时，它又是大众娱乐场所，每年都要举行庙会；从每年腊月初八到来年二月初二“龙抬头”日，是最热闹的时候，无数善男信女纷至沓来，朝着城隍夫妇塑像及其殿内“有求必应”的匾额跪拜敬香；祈求平安赐福、早生贵子、心想事成。庙外广场人头攒动，闹声鼎沸；打拳卖艺、看相卜卦、木偶花灯、各式小吃、应有尽有，三教九流，各显神通。
芜湖很多传统的重要节庆活动，也与城隍庙有关。据《芜湖县志·风俗》中记载：“下元，有司祭厉坛于北郊，迎城隍神以主之俗，曰神于此时收厉鬼也。观者亦众，人皆墓祭，略如清明。”
“五月初一出城隍会，杂扮神鬼舁神，巡游街市，至金马门外行宫为止。相传旧城隍庙基址让为学基，至是各班工匠于金马门外，先期搭盖行宫，留驻神像，演戏十余日，至六月初一日，复舁返原庙。又，大城隍会，每十年出一次”。
到了正月十五元宵节时，城隍庙一带最为热闹。龙灯出游时，前面有锣鼓手吹奏江南丝竹，接着便有一队女孩子挑花担，还有走旱船、踩高跷、渔翁擒蚌精等。特别的还有晚间偷城隍庙子孙灯。传说偷到一盏灯即生贵子，因此妇女们去偷，也有家属代偷。
这些传统的习俗，也使得城隍庙成为芜湖人心中最富地方特色的文化。