百鬼夜行，中元节看到什么样的鬼，到底谁说了算？
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如果你曾经见过一个幽灵，那么你和18％的美国人有共同之处。
虽然有证据表明我们的大脑天生就能看到鬼魂，但我们看到的鬼怪往往各不相同。
历史学家在对过往的鬼魂遭遇进行研究和编目后会告诉你，鬼魂有着各种各样的形状和形式。有些会在梦中出现或在意想不到的时间出现。其他一些鬼魂则会出现在一个特定的位置，并准备吓唬过往的任何一个路人。有些则是呈现着真实人类吐痰的形象，还有一些吵吵闹闹的鬼魂，并以一种无法控制的超自然力量而非人的形态存在。
那么如何来解释这种差异呢？有些人会比其他人更容易看到鬼吗？事实证明，我们的宗教背景可以发挥作用。
宗教可能会缓解一种恐惧
一些人认为，宗教演变成了一种恐怖的管理手段，或者说是一种便捷的手法，用以消除死亡——这个围绕在人类周围，可以想象的、不确定的、最可怕的事情之一。
几乎每一种宗教都为我们死后发生的事情提供了一些解释，来确保死亡并不是生命的结束。事实上，有证据表明真正的宗教的人士并不像其他人那样害怕死亡。
新教徒、天主教徒和穆斯林都相信复活和审判的日子，在这个日子里，基于我们活着的时候所做的善行（或恶行），我们的灵魂会被引导到天堂（穆斯林里称为占奈）或地狱。天主教徒也相信一个叫做炼狱的中途歇脚处，在这里，那些不太适合天堂，但又罪不至去地狱的人可以在获得天堂的门票前支付一些费用。
佛教徒和印度教徒相信死亡和重生的轮回，只要你连续正确地打出你的人生牌，它最终可以形成永久的精神状态。即使是犹太人的信仰，也并非真的关注来世，而是假定来世确实存在。
通过遵循一套清晰的规则，信徒们明白自己必须做些什么，才能让打盹之后发生的是好事而不是坏事。
受折磨的灵魂和邪恶的恶魔
但是有一个问题。
宗教缓解我们面对死亡焦虑的天赋可能起到了反作用，它增加了我们对鬼魂、灵魂和其他超自然生物感到紧张的可能性。当然，这可能也取决于你实际上是多么虔诚。
所有可用的证据都表明，那些把自己描述为信徒，但却不定期去教堂的人，相信鬼魂的可能性是非信徒和虔诚信徒的两倍。
大多数宗教都有令人印象深刻的先知，神灵，天使和奇迹等核心形象，宗教信仰的原则可能塑造你所看到的世界。他们可以确定来自精神世界的访客是否属于受欢迎的客人，同时也会影响你认为自己所遇到的人。
例如，在中世纪的天主教欧洲，鬼魂被认为是在炼狱中由于罪过而受苦受难的人的灵魂。但是在新教改革期间，大多数新教徒认为灵魂会立即进入天堂或地狱，超自然活动被认为是天使、恶魔或其他明确的非人类的超自然生物的工作。
虽然今天大多数新教教派都对鬼魂的存在基本保持沉默态度，但天主教神学仍然可以接受鬼魂的存在。天主教教徒通常认为上帝可能允许死去的人探访地球上的同类，但教会传统上是谴责神秘活动的，如降神会和通灵牌。
在某些宗教中，如伏都教，灵魂和幽灵起着核心作用。佛教和印度教等宗教支持对鬼魂的信仰，但鬼魂在宗教本身中只扮演次要角色。对于印度教徒来说，鬼魂是遭受暴力死亡的人或没有获得适当和必需的死亡仪式的人的灵魂。佛教中的鬼魂是指正在解决不良因果报应的转世个体。
穆斯林不相信死去的人会像幽灵一样回归，所以如果一个穆斯林认为他遇到了鬼魂，那么它被认为是神灵的杰作，这种神灵具有精神和肉体的双重属性，根据具体情况，他们的意图可能是恶意的也可能是仁慈的。还有其他一些宗教，如耶和华见证人，也认为鬼魂是伪装的恶魔而不是死者的灵魂。
犹太人通常不鼓励旨在与死者接触的神秘活动，而且犹太教内部似乎对鬼魂的地位并没有多少共识。然而，犹太教的口头传统却包括邪恶的鬼魂（Dybbuks）和善良的、乐于助人的鬼魂（Ibburs）的故事，他们试图把自己置与人类事务中。
似乎不同时代、不同宗教和文化的人们总是对死亡幕后存在的精神世界感到好奇，它们共同说明了讲述死亡的思想、恐惧和想象是如何成为人类生活不可或缺的一部分的。
作者：Frank T. McAndrew