东汉末年，董卓进京，祸乱朝纲，由此拉开天下大乱的序幕。《三国演义》第五回中说到：曹操“发矫诏诸镇”号召天下兴义师讨伐董卓，于是“檄文去后，各镇诸侯皆起兵相应”，很快就召集了讨伐董卓的十八路诸侯。

至于十八路诸侯的兵力，《三国演义》中说“多少不等，有三万者，至有一二万者”，《三国志》说“众各数万”，算下来应该不低于20万。讨伐的对象董卓，只有10余万，十八路诸侯兵力占优，更占据道德制高点。

然而，十八路诸侯中，绝大多数整天“置酒高会”、“莫肯先进”，唯有曹操联合鲍信率先攻击，却一败涂地。最后，十八路诸侯走了一圈之后，就各自散去。至此，讨伐董卓的计划失败，最好还是靠王允用计，才杀掉董卓。

所以，不少人遗憾的认为，如果十八路诸侯同心协力，那么可能就会尽早击败董卓，还大汉一个朗朗乾坤。事实真相是否如此，不妨先看一看这三个方面！

1，十八路诸侯的真相

根据《三国志》的记载，所谓“十八路诸侯”其实只有11路。而且，用“诸侯”形容他们，纯粹是抬举，因为这些人的职务是刺史、太守，是地方上的行政官，“州郡不典兵”，本质上没什么兵权。所以，这些人带来的真实兵力，不会是“众各数万”，而可能是“各众数千”。

然而，真正掌握军权的诸侯，如徐州的陶谦、幽州的刘虞和公孙瓒、辽西的公孙度、荆州的刘表和益州的刘焉等，都没有参加这一次联盟。（实力派孙坚是后来主动参与联盟）

为何偏偏是一些刺史、太守前来参会呢？有学者统计发现，这些人多数是之前何进、袁绍为在地方夺权而任命的官员，最长的韩馥也仅到任一年多。显然，这是要给盟主袁绍撑场面，或许因为袁绍要做盟主，所以就没邀请真正的实力派，也怕压不住。

2，诸侯联军兵力真相

“十八路诸侯”算是一群乌合之众，那么诸侯联军的兵力情况如何呢？四个字足以说明：惨不忍睹。军事装备先不提，因为史书上没谈到这一点。

从兵力上看，曹操看到的是“诸军兵十余万”，这里面可能把后勤运输民夫也算进去了。但就算10余万，加上曹操的数千，也不应该超过15万，只是比董卓兵力略多。

兵力少也没关系，战斗力如何呢？从史料上看，诸侯联军多数是临时征召，根本就来不及训练，比如曹操一下子就招募了数千人。面对董卓虎狼之师，联军如何能打？

兵少，又不能打，总该要吃饱饭吧！然而，从史料上看，这一点可能也完成不了。这次讨董发生于初平元年（190年）正月，正是青黄不接之际；且，大部分只能靠“东道主”的冀州刺史韩馥、陈留郡太守张邈提供后勤，显然这个时间点这两人是“地主家也没有余粮呀”。

一直以来，大家都有些忽略了董卓，好像十八路诸侯只要如何如何，就能击败大反派董卓，但这一种假设考虑过董卓吗？能掀翻一个王朝的根基，岂是庸才？

根据《三国志·董卓传》中的记载，董卓一生极富传奇色彩。关于他的传奇故事，限于篇章，就不多说了，但从董卓的身世来看，他父亲只是一介县尉，没什么后台可言，但最终却能脱颖而出，实现拜将封侯，可见董卓的能力之强。

当然，从史料上看，董卓主要是“勇”的一面，少见“谋”的一面，但不管如何，面对这样一个能打之人，军中的宿将，“十八路诸侯”想要击败董卓，可能性也不会太大。毕竟，十八路诸侯里，除了曹操之外，其他人也不算什么天才，尤其是盟主袁绍，才能一般。

以“十八路诸侯”的实际情况，面对统帅10余万正规军、还有吕布这样猛将的董卓，还有赢得可能吗？估计赢的可能只存在于理论上。

对此，“十八路诸侯”中的大部分，都很清楚事实，所以干脆每天“置酒高会”，反正已经出演，捞足了政治资本。只有曹操没能看清事实，才主动进攻，结果一败涂地。当然，曹操可能明知会失败，但却可以捞取更多的政治资本，所以才主动进攻。

为何实力派不参加讨伐董卓的联盟？其实原因很简单，这些人有地盘、有军队，属于既得利益者，董卓乱政行为反而让他们成了割据军阀，保住既得利益比军事冒险更重要。如果这帮人能来一半，估计董卓早就逃了。

总得来说，十八路诸侯讨伐董卓，是一场注定失败的战争，却是成功的演出！所以，有学者认为，即便“十八路诸侯”同心协力，还是打不赢董卓。