中国唯一一座因井盐而设市的城市,盐商财富堪比煤老板,富可敌国

晒盐

盐业是古代社会经济发展的产物,特别是在早期农耕社会,盐业更是国家经济发展的命脉,在汉代就有“盐铁官营”的措施,为了防止盐业被商人垄断,国家一直将其作为国家建设的关键所在。而盐的发展也催生了中国很多因盐而崛起的城市,如山西的运河、海南的乐东市,还有今天我们要讲的四川自贡。

自贡制盐图景

一、一粒盐造就一座城

从生产方式的角度来看,盐大体可以分为“海盐”、“井盐”与“池盐”。海盐,顾名思义,就是利用海水而形成的盐业,这种盐在中国沿海城市都有,例如今天中国的长芦盐场等;另外一种是池盐,其实就是从盐湖里产出的盐,中国的柴达木盆地就因为产池盐而得名,在中国历史上最著名的池盐就属山西运城的盐湖了,这是黄河中下游地区最大的盐湖。

今天运城市盐湖区的池盐(笔者实拍)

最后一种就是井盐了,中国的井盐最为著名的产地非四川省自贡市莫属,自贡虽然建市较晚,但是其盐业发展史却非常久远。

釜溪河在自贡市区蜿蜒而过,成为了今天自贡新城区与旧城区天然的分界线。新城区大多是鳞次栉比的高楼,和整齐规划的街道。

釜溪河(笔者实拍)

在釜溪河的拐弯处,河面稍微宽阔一些的地方,矗立着一座王爷庙,而离着王爷庙不远处,就是自贡的标志性建筑西秦会馆了,这里也是今天自贡市博物馆的所在地。

西秦会馆

自贡之名,取自其下辖政区自流井与贡井区的首字。自贡因盐而兴起,被人们誉为“盐都”,也因为盐创造了自贡近代以来辉煌的历史。在抗战年代,自贡的盐商们顺着釜溪河一路南下至泸州,顺着长江将池盐远销到重庆等地。

盐是人类生产生活最基本的物质资料,在中国漫长的历史上,自先秦开始,处于政权顶峰的统治者就加强了对盐的控制。对于商人而言,经营盐业则意味着高收益与高回报,从某种意义上看,经营盐业所得利润,大概可以与今天的卖煤相媲美。王爷庙便是在这样的环境下应运而生的。王爷庙是当地自贡盐商的府邸,所以自贡的盐商们更是将王爷庙修缮得非常精美,由此可以看出盐商们的富足。

王爷庙

了解自贡的人都知道,自贡因为盐业而兴起,在民国二十八年(1939年)国民政府下令建设自贡市之前,我们在地图上是很难发现自贡这个地名的。在当时距离自贡30公里的富顺县,是当时自贡地区盐的主要产地,富顺盐业的开采比自贡要早了许多。宋代历史地理学专著《舆地纪胜》中记载,富顺地区的盐多存在于井内,而且经常会自动冒出盐来。

但是自贡地区最早出现盐并不是在宋代,而是早在西晋时期,就出现了关于这一地区盐的记载。经过一些史学家的论证,他们认为在今天自贡的梅泽一带存在着当地的第一口盐井,其位置就是在今天富顺县城边。

富顺因盐业而富,所以北周时期立县名时为富世,到了唐代因避李世民讳而改为富顺,并一直延续至今。到了明代中期,富顺的盐业开始逐渐走向没落,而它所下属的自流井地区却开始呈现车水马龙之势。

自贡主要的盐业分布图

二、从富顺到自贡,近代四川盐业经历了什么

到了清末,随着自流井盐业的逐渐发展,一座新兴的工业城市开始应运而生,整个城市接近七成的居民都靠盐业为生,过去采盐都需要大量的人力与物力,除了那些直接服务于盐业的人们外,还有数不胜数的人,在进行销售与转卖。

自贡盐场生产的盐花

同时,盐业的发展也带动了当地其他部门商业的兴隆,而自流井地区的盐业也像是一个增值器,不断给自流井等地区带来新的商业动力。晚清时期,西方资本主义在中国的渗透,在客观上带动了自贡盐业的发展,自贡盐商们将这些盐远销到海外,使得自贡的盐声名鹊起。

釜溪河上运盐盛景

此时自贡地区的大盐商们所拥有的产业更是达到了富可敌国的状态,比如自贡王三畏家族,拥有工人多达1500多人,这个数字可以与当时众多洋务运动企业的员工数量相比。

大盐商合影

到了抗战时期,由于中国主要的海上贸易通道都被日本人占领,而以传统海盐为核心的盐业链条也被封锁,为了满足国家与国民对盐的需求,自贡地区当仁不让地成了新的盐业中心。

到了1939年,国民政府划出了富顺与荣县各一部分土地建立新的城市,而这个城市的名字,就取自流井与釜溪河边的贡井这两个地名的首字,故称之为“自贡”,自贡之名也在这时第一次登上历史的舞台。

1938年自贡盐业风貌

自流井地区在1000多年前一直都是富顺下辖的一个镇,后来随着近百年的发展,最终成为了管辖富顺与荣县的省辖市。今天的自流井是自贡下面的一个区,也是自贡市最重要的经济与商业中心。今天的自贡市,盐业的发展已经逐渐淡出了人们的视线,但是在今天的自贡城内还保留着近1.2万个被废弃的井口,这些井口多为盐井,甚至有些盐井至今还能产盐。

自贡盐井遗址:燊海井遗址

文史君说

在古代中国,盐业是国家发展的经济命脉,更是国家经济与国民发展最基本的需求,所以国家对于盐业的把控非常严格,而对于那些盐商而言,盐业的发展更是成为他们发家致富的手段。盐业的形成和崛起也直接决定了一个城市经济的兴旺与发达,自贡就是这样一个典型的城市,也是中国目前唯一一个因井盐而设市的城市。特别是近代以来,随着中国人口的增长与特殊时代对盐需求量的加大,自贡抓住了这个历史机遇,最终一跃成为了中国首屈一指的盐业大城,直到今天,自贡的经济依然在整个四川保持着新的活力。

参考文献

邹逸麟:《中国历史人文地理》,上海人民出版社,2001年。

韩茂莉:《中国历史地理十六讲》,北京大学出版社,2015年。

中国国家地理编辑部:《中国国家地理》(四川专刊下),2003年第7期。

中国国家地理编辑部:《中国国家地理》(长江专刊),2019年第10期。

鲁西奇:《中国历史上的空间结构》,华中师范大学出版社,2015年12月。

(作者:浩然文史·禹贡行者)

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