80年前 英军在北非发动“罗盘行动”意大利军队一触即溃沦为笑柄
80年前，即1940年12月9日，英军在北非发动“罗盘行动”。
这是第二次世界大战中，反法西斯盟国方面第一次发起的反攻。阿奇博尔德·韦维尔将军率领的“沙漠大军”袭击了，从利比亚入侵埃及的鲁道夫·格拉齐亚尼元帅率领的意大利军队。
尽管韦维尔将军只有36000名士兵，120门火炮和275辆坦克，却主动发起了进攻，这让意大利军队始料未及。图为1940～1941年英军军服。
意大利军队共有15万人，1600门火炮，600辆坦克，却被英军击溃。英军在一个半月时间里，推进了500多千米。图为意大利军队制服，顶部是菲亚特CR.42战斗机，在“罗盘行动”中，英军击毁和缴获了不少这种战斗机。
意大利军队溃不成军，5500人丧生，1万多人受伤，13.3万人被俘。英军摧毁和缴获了420辆坦克、845门火炮和迫击炮、249架飞机，以及大量的军事装备。图为英国军队装备的维克斯Mk.II中型坦克，劳斯莱斯Mk.I装甲车。
与之相比，英军方面损失轻微，500人丧生，55人失踪，1373人受伤，损失60辆坦克和26架飞机。图为英军装备的马蒙·赫灵顿Mk.II装甲车Mk.III（A13）巡洋坦克。
英国方面完全没有想到会取得如此辉煌的胜利，而轻微的损失让他们信心十足。最初他们认为自己面对的是一支现代化的欧洲军队，而且都是疯狂的法西斯主义者，又拥有绝对的数量优势，战斗过程将会是非常艰难的。但是，当英国军队第一天突破意大利军队的防线之后，意大利军队就崩溃了。图为澳大利亚军队装备的越野卡车，该车是在美国雪佛兰卡车的基础上改装而成。
意大利军队沿着地中海沿岸快速退却，一次又一次被英军包围，这些士兵根本无心作战，只要被包围就立刻投降。在两次迂回作战中，英军都俘虏了超过3600名意大利官兵。图为“罗盘行动”的双方行军路线，英军为蓝色，意军为红色。
英国军队本可以在胜利的基础上，继续进军将意大利军队从北非彻底赶出去。但在1941年2月，伦敦做出了一个错误的决定，立刻停止进攻，并将大部分军队转移到希腊。显然英国方面乐观地认为将北非的意大利军队完全击溃只是一个时间的问题，认为他们在很长一段时间里都不会构成丝毫的威胁。图为一辆菲亚特-安萨尔多坦克的遗骸，已经变成了零件状态，推测是被航空炸弹或重型炮弹直接命中，或者是意大利军队撤退时自行炸毁。
令英国方面始料未及的是，1月11日，正在策划对苏联发动进攻的希特勒决定支援他的盟友意大利。结果，德国国防军最出色的军队之一，隆美尔率领的坦克部队被派往了利比亚，而非原计划的波兰。
很快，隆美尔就向英国人展示了自己出色的指挥艺术，以及德军恐怖的战斗力，将英军打回了埃及，并赢得“沙漠之狐”的绰号。隆美尔出兵北非，从一定程度上分散了德军进攻苏联的力量，如果隆美尔带到北非的两个坦克师（340辆坦克和自行火炮，几个反坦克炮和高射炮营，三个特种兵营等）为主的精锐装甲兵出现在东线，那么苏联在1941年的日子就更艰难了。
在“罗盘行动”中，英军俘虏的大批意大利战俘成为此后几十年间，世界各国军迷嘲笑意大利军队战斗力低下的证据。当时英美主流媒体火力全开，通过大量报道将意大利军队贬损得一无是处。这场舆论战的效果，至今还能看到。