麻黄是一味大药，《药性赋》上说，麻黄表汗以疗咳逆。大家知道，其在皮者，汗而发之的道理。外邪束缚肌表，往往一汗而解，让邪气从哪里来回到哪里去。这时用的就是麻黄解表之类的药，徐之才的《十剂》里头有轻可去实，麻黄葛根之属也。陶弘景说，麻黄疗伤寒解肌表第一要药。也就是说，麻黄入足太阳膀胱经手太阴肺经，把人身八万四千毛孔打开，这样肌表被风寒捆绑之象就松通了，整个人就像松绑一样。所以很多外感风寒的病人，周身困重乏力，这时用解表的麻黄，往往表解一身轻。所以《伤寒论》上太阳病篇，汗法的代表方剂就是麻黄汤。原来肺部咳逆气喘，是因为气机不宣通，就像人被油烟呛了一下，你多咳几下，宣通气机，就不难受了。故对于寒邪束表，肺气壅厄的各种咳喘病症，我们常用麻黄、杏仁、甘草三味药。以辛温的麻黄发散之，以微苦的杏仁肃降之。这样升降得宜，肺宣发肃降的生理得到照顾，所以咳喘气机的病症就容易得消。这种大叶性肺炎，看起来来势汹汹，我们同样是要照顾肺宣发肃降的生理，用这肺三药配合石膏，就是麻杏石甘汤。宣肺平喘，大清里热，所以肺热咳喘，高烧不退的病症，我们既要外解其标，宣通气机，更要内清其热，大降阳明。
可见不管是风寒还是风寒郁热，痰浊重，我们风药都可以量体裁衣，只要配伍得宜，没有不药中病所的。
这方面的功用，知道的人比较少。他们以为麻黄只是发汗解表要药，治疗伤风感冒，而不知道麻黄还可以治疗风水皮肤水肿，以及水饮停在关节的风湿痹证。我们要把麻黄利水消肿的功效思路理顺，这样有助于去运用它。麻黄长在雪地里，周围有雪，而它身边没雪，它有一股阳气，能透发，麻黄中空有节，人体肺中空孔窍多，而中空的药物善通表里气。所以麻黄能透达下焦阳气，从肌表、膀胱把肺所主的皮毛透达开。张锡纯说，凡利小便的药，中空者大都可以发汗，如木通、篇蓄、芦根、白茅根。凡发汗之药，中空者大都可以利小便，如麻黄。因为肺为水之上源，膀胱为水之下游。肺与膀胱相别通，就像一个茶壶，壶盖上的孔是肺，出水的壶口即是膀胱。泡过功夫茶的人都知道，你把上面壶盖孔按住，那么壶口就出不了水。你一把上面的孔放开，让空气进来，下面水就通利。古人观察到这种现象，就发明了提壶揭盖法，治疗小便不利。
通过用麻黄、紫苏叶这些药物来宣开肺盖，使肺能通调水道，下输膀胱。那么皮毛的水邪、湿疹、风湿，就源源不断地下归到水府膀胱去。这样使浊阴能出下窍，不外溢肌表，所以皮肤病、风湿痹证、水肿都从小便而解。
大家从麻黄这种开肺利小便的功能里，领悟到人体脏邪还腑、浊阴出下窍的精妙。如何引肺所主的皮毛里的水湿，源源不断从下面膀胱利出来呢?那当然要打开肺盖，利水下行，打通肺和膀胱之间的道路。所以有个背部湿疹的病人，我们给他用杏苏五皮饮，配上肺三药。通过肃降肺气，通利膀胱，就把足太阳膀胱经，背部的水湿，以及皮毛外溢出来的湿疹，纷纷都导归净府，排出体外。几剂药下去，背就不痒了，湿疹也好了。大家可以看出来，中医治病是非常灵活的。所谓湿疹，局部有病菌，中医不看病菌，看的是水邪在作怪，是身体湿气重，外溢皮肤。把湿邪内收膀胱，通过利小便，宣肺盖，让体表不再有湿，那么病菌、瘙痒自然就消失了。中医调的就是脏腑气机的升降，用的办法就是给邪气以出路啊!所以大家碰到各类积液，比如盆腔积液，还有各种囊肿，以及关节里出现积液，我们都要从阴阳角度去思考，这样疾病就被简化了。
