益生菌与健康：肠易激综合征、胃溃疡、结肠袋炎、短肠综合征
真正的健康和美丽不是来自药物，也不是来自那些昂贵的护肤品和化妆品，而是来自我们身体上的有益微生物。近些年来，肠道菌群的研究真是火得一塌糊涂，益生菌也因此成为了人类健康的新宠儿。确实，益生菌在人类健康的许多方面表现出了巨大的潜力和希望。前面，我们列举了益生菌的100个意想不到的可能作用（参考：你意想不到的益生菌作用竟有如此之多），我们将在每周末陆续对益生菌的这些作用进行稍微详细的探讨。如果大家有这方面的困扰，不烦试试益生菌，或许能有意想不到的收获。
帮助肠易激综合征患者
有的时候我们的肠道会偶尔发发小脾气，不好好工作，进而可能出现功能性紊乱，最常见的就是肠易激综合征。肠易激综合征是一组持续或间歇性发作，以腹痛、腹胀、排便习惯和/或大便性状改变为临床表现，而缺乏胃肠道结构和生化异常的肠道功能紊乱性疾病。
确定肠易激综合症的确切病因很困难，因为每个人有可能都有自己的发病原因，是多种不同因素的组合共同作用的结果。最引人关注的一个原因就是肠道菌群的破坏，因为胃肠道感染（比如食物中毒）和肠易激综合症之间有着很强的联系。此外，低FODMAP（可发酵的低聚糖、二糖、单糖和多元醇）饮食或使用不可吸收的抗生素杀死肠道细菌，可以缓解许多肠易激综合征患者的症状，进一步证实了肠道菌群紊乱可能是导致肠易激综合征的原因之一。
一旦肠道菌群被破坏，特别是使用抗生素治疗感染，肠道常驻菌群通常需要一段时间才能恢复。肠道菌群的破坏为肠蠕动的改变、肠道超敏反应、肠道免疫激活、肠漏、胆汁代谢的改变、精神障碍以及许多其它可能在肠易激综合症中发挥作用的因素奠定了基础。益生菌结合适当的饮食，可以帮助消化道获得它正常运作所需的微生物，帮助恢复健康的肠道菌群，从而缓解肠易激综合征。许多益生菌都已被证明对肠易激综合征有效。
缓解胃溃疡
胃溃疡是发生在胃角、胃窦、贲门等部位的溃疡。胃溃疡的许多症状，包括饱胀感、腹胀、打嗝、胃灼热和/或恶心等，与其它胃肠道疾病的症状相似，但是最主要的症状是胃灼痛。中老年人群、长期加班者、饮食无度者是胃溃疡的多发人群。
有时溃疡也会发生在小肠上部的十二指肠，称为十二指肠溃疡，它和胃溃疡一起称为消化性溃疡。造成消化性溃疡最常见的原因是感染了幽门螺旋杆菌以及过量服用阿司匹林和其他止痛药，比如非甾体类抗炎药，这些药物会阻碍胃部自我修复。辛辣食物和压力也曾被认为是消化性溃疡的罪魁祸首，但是，尽管它们会促进溃疡的发生或者加重溃疡的症状，但它们本身并不是造成消化性溃疡的原因。
传统的治疗胃溃疡的方法包括使用抗生素杀死幽门螺旋杆菌和使用阻断或中和胃酸的药物以减少胃酸，使胃壁愈合。然而，许多情况下幽门螺旋杆菌对抗生素具有耐药性，导致抗生素效果不佳，且抗生素使用会带来严重的副作用。乳酸菌、双歧杆菌、芽孢杆菌和酵母菌等益生菌对幽门螺旋杆菌具有拮抗作用。益生菌结合传统的三联抗生素治疗可以提高幽门螺旋杆菌的根除率，减少抗生素治疗的副作用。
其实，幽门螺旋杆菌是胃部的一种正常的共生菌，中国人60-70%的人胃里都有幽门螺旋杆菌，但是只有很小一部分人最终会发展成胃溃疡或胃癌。正常情况下，幽门螺旋杆菌并不会对我们造成伤害，只有达到一定的数量才会发生。长期服用抗酸药破坏胃部环境，可能导致幽门螺旋杆菌的大量繁殖而发挥有害作用。当幽门螺旋杆菌检查阳性但是胃镜检查并没有发现炎症时，不用着急去根除幽门螺旋杆菌，通过补充益生菌和调整饮食抑制其生长繁殖是有效的，可以帮助预防胃溃疡的发生。
对抗结肠袋炎
结肠袋是指在大肠上（除直肠、肛管和阑尾）由横沟隔开向外膨出的囊状突起，这是由于结肠带（由肠壁的纵行肌增厚形成的带状样结构）短于结肠而造成的，结肠袋是识别大肠和小肠的重要结构之一。结肠袋炎是结肠袋的炎症，是手术切除结肠和直肠后形成的。结肠袋炎可以导致更频繁的排便、腹胀、痉挛或疼痛，有时甚至便血。有时也可能伴有发烧和其它严重感染的迹象。
每年，多达40%的接受过结直肠切除手术的患者会发生结肠袋炎，典型的治疗包括14天的抗生素疗程，近三分之二的患者有感染复发的风险。这种情况有时是由抗生素耐药性细菌引起的，息肉、非甾体类抗炎药、自身免疫性疾病以及向结肠袋的血流量减少等都是导致复发的原因。在使用抗生素治疗结肠袋炎的同时补充益生菌可以减少复发率和预防抗生素引起的并发症。
改善短肠综合征患者的肠道功能
短肠综合征是由于不同原因造成小肠吸收面积减少而引起的一个临床症候群。有时候有些人不得不进行大规模的肠重建手术切除部分小肠，比如克罗恩病等肠道疾病、肠道创伤、癌症治疗等等，也有一部分是由于遗传或小肠发育障碍，造成肠管过短，其结果是导致微生物、矿物质、蛋白质、脂肪和水等营养物质的吸收不良。
短肠综合征比较少见，主要表现为水性腹泻，其它症状包括腹胀、痉挛、疲劳、粪便恶臭、胃灼热、呕吐和虚弱等等。短肠综合征可导致营养不良以及溃疡、肾结石和小肠细菌过度生长等并发症。最主要的治疗是营养和补水支持，但是并发症通常需要其它治疗，比如抗生素经常被用来治疗小肠细菌过度生长。
通过补充适当的益生菌可以改善短肠综合征的症状并缓解某些并发症。有案例报道，双歧杆菌和乳酸杆菌等益生菌可以显著改善短肠综合征和小肠细菌过度生长的患者的营养状况、肠道功能和肠蠕动。它们通过保护和滋养肠道细胞、抗击病原体、恢复肠蠕动、改善消化和吸收、影响胆汁、平衡免疫系统等等来实现。
注意：益生菌不是药物，它不用于治疗任何疾病，无论是生理的还是心理的。益生菌是作为健康生活方式的一种补充，同时还应该注意营养丰富的食物、充足的运动、足够的睡眠和减少伤害肠道菌群的任何行为。