观音阁修建者李爵的家世和遗闻
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△明代先贤李爵捐资始建的观音阁，位于今湖北长阳县城东部、由九峰山（古称“文笔九峰”或“文笔峰”）发脉而来的白鹤岩中岩洞（系天然洞穴经人工开凿扩大形成），历来为长阳名胜。乾隆初，长阳知县李拔在阁西岩壁题刻“普陀胜概”四大字，至今尚存。现在看到的建筑物，系当代复建。（图片来自网络）
李爵，字子修（一字贵吾），晚明时人，长阳明清著名乡贤。据鄂苏川等省旧志及光绪《续纂淮关统志》记载：李爵始为岁贡生，嘉靖朝末期由荐举官四川（州县名不详）教谕，在任中隆庆丁卯四川乡试，后历任江宁知县、南京户部主事等职，约于万历中期致仕。李爵为官，颇有成绩，如：他于万历初期任淮安关榷使时，实施了多项利政惠民举措，并主持重修了万历版《淮安关志》。此外，他还因“好善乐施”而“义重乡里”。他于明万历年间捐资凿岩而建的观音阁，历经多次重建，至今仍是长阳名胜，为四面八方来长阳者驻足观赏。
△李爵始祖——唐西平王李晟画像（来自咸丰版《李氏宗谱》）
关于李爵的家族、后代及逸事，以往长阳地方历史学者关注较少，资料搜集不多。为让人们进一步了解、研究这位长阳先贤，笔者特据近年来收集到的地方志、谱牒等资料，将有关情况介绍如下。
据清咸丰十年（1860）《李氏宗谱》记载：李爵是唐西平王李晟二十六世孙。其十九世祖庭兰，元末由江西徙居本省荆门四方铺；二十世祖（始迁长阳祖）本浩、本源兄弟，明洪武时由荆门移居长阳，浩居都镇湾（今属都镇湾镇庄溪村），源居泉溪（即今泉溪河流域的龙舟坪镇三渔冲村、胡家棚村一带），衍为李氏都镇、泉溪两支。泉溪房始祖李本源生子琳，琳生子天禄。李天禄长子李聪，为泉溪长房祖（弟洪为泉溪二房祖），即李爵高祖父。李爵的曾祖父志玺、祖父李琼，均为长房。李琼配向氏，生尚武、华、富、贵、钦五子。李尚富，字崇厚，号德林，生独子李爵。
△咸丰版《李氏宗谱》中关于李爵及父母、配偶、儿孙的记载
清代长阳旧志中，记载了一个关于李爵的传说。传说李爵少时，曾请人占卜前程。算命先生对他说：“陈康空费力，李爵必登仙。”后来李爵经过访查发现，长阳果然有一少年名叫陈康，因而与之结交，并成为同学。之后，李爵果然仕途腾达，官至南京户部主事，而陈康却在年轻时就去世了。当时的人认为，这是仙语灵验的结果。但笔者认为，这个传说实际上是在宣扬“宿命论”，无形中掩盖了李爵寒窗苦读的惨淡经营历史。
明代时，国家为李爵及家人在长阳树立了三座牌坊。最早的，是隆庆年间李爵中举后，有司为其修建的“登云坊”。至万历年间时，朝廷为了褒奖李爵，又为其在县城东郊东峰岭（今属城区）修建了“主司坊”（他曾署理的九江、淮安等税关，又称户部分司），并封赠其父李德林为承德郎、母丁氏为安人，为其父修建了“敕命褒封坊”。其中，主司坊在民国年间时尚存，不知毁于何时。
△据咸丰版《李氏宗谱》原图整理的《长阳泉溪形胜图》（图片来自2004年重修《李氏宗谱》）
据《李氏宗谱》记载，李爵的高祖、曾祖、祖父三代，均葬于泉溪。其父母葬于东峰岭，约与“主司坊”距离不远。东峰岭为长阳明清八景之一“东峰樵隐”所在地，数百年前是片原始森林，至上世纪60年代也少有人烟。据县内各姓氏族谱记载，旧时岭上古墓众多。笔者小时在岭上的县实验小学就读时，曾听人介绍：上世纪80年代修建小学校园时，就曾一次性平掉数百个坟头。自己也亲眼目睹过雨后偶尔从校内堡坎中露出的骷髅头。时至今日，东峰岭上单位、民居林立，车水马龙，早已不是多年前林、墓丛生的景象了。
△周家榜自然村（居民点）村口（向家舟摄于2020年11月15日）
至于李爵本人之墓，可以确定的是：民国年间尚存。其位置，民国《长阳县志稿》载：“南京户部主事李爵墓，在县〔城〕西北十五里。”而咸丰《李氏宗谱》则明确记载葬于“本邑周家塝”，有记其详细生平事迹的墓碑。周家塝即今丹水社区的“周家榜”居民点，邻近创新产业园区，距长阳旧城西门约15华里。如今，这一带也是人烟密集、洋房林立，已寻觅不到古代大墓的踪迹。据县档案馆退休干部李道泉（现年67岁）、县纺织品公司退休职工黄明财（现年72岁）分别回忆：上世纪70年代时，今周家榜至杨家坪的乡村公路入口，曾有三座大“包坟”（即以石块围砌巨大封土而成的墓冢）。他们说，其中一座坟墓有巨大墓碑，绕以石砌低矮围墙，均雕刻华美，可见墓主绝非等闲之辈。只是不知此墓是否为李爵之墓。
△同治版《长阳县志》中记载的观音阁修建历史及李爵所撰《建观音阁记》全文
据《李氏宗谱》记载：李爵配徐氏（敕封恭人），生胤乔、胤珍、胤芳三子。明末清初时，其三子携子侄文锦、文绣迁徙到了四川犍为县。大约系战乱所迫，也可能与李爵曾在四川任职有关。《宗谱》中还称，李爵的后代在清代时已成“犍为巨族”，“中乡举、登进士者累累”。但《李氏宗谱》所言是否属实、李爵与四川犍为李拔家族究竟有没有关联，目前还不能肯定，需要李氏后人及专家学者作进一步研究论证。
李爵所在的李氏家族字辈，自第三十一世（李爵玄孙辈）始成“班辈诗”，为：
永芳必可大，万世绍书香，荣祖名传远，光宗在发祥，守先开绪正，克振启敦良，造德承修懋，图功继建阳，本贞英蔚起，原广泽寝昌，盛定腾兰桂，流宜衍汉潢。