宁波，宋朝时期重要的海丝港口，也是当时向日本出口最多佛画的城市之一。宁波佛画的构图、布局、线条、色彩等往往根据前代固定的粉本，即施粉上样的画稿，进行绘制，逐渐形成了画风统一且鲜明的画派，被称为“宁波画派”。
宁波佛画又称四明佛画、明州佛画，始于唐代，盛行于南宋。南宋时期，中国和日本的经贸文化交流十分密切，宁波又临近南宋首都杭州，遂成为南宋时期对外交流的重要港口。同时，日本受中国影响，佛教十分盛行。宁波城内的佛寺和近郊的天童寺、阿育王寺、大慈山、瑞岩、雪窦山等都是日本僧人当时入宋求法的主要寺庙和地区。随着日本佛教信仰的普及，该国对佛像佛画的需求大增。佛教绘画的大量需求催生了佛画制作商业化的手工作坊。大量民间画师云集宁波，出现了很多制作佛教绘画的专业作坊，其中较有名的画师有林庭珪、周季常等。随着进出宁波的日本僧人不断增多，大量的宁波作坊制作的佛画源源不断地流向日本，宁波从而成为南宋时期最著名的佛画生产地。目前宁波地区存世的佛画被称为“宁波佛画”。日本人非常喜爱南宋的佛画，至今在日本仍有大量的南宋明州作坊生产的佛画被机构及个人所收藏。《阿弥陀如来接引图》，十三世纪南宋宁波佛画，藏于纽约大都会艺术博物馆该幅佛画收藏于纽约大都会艺术博物馆，在这幅画的左下角有一处铭文，表明它出自南宋时期的明州地区，即今天的宁波。其原作者不详。画中的阿弥陀如来被描绘得非常生动，面相圆润，双耳垂肩，双目清净明莹，足踏双莲，呈行走姿势，以示阿弥陀如来自西方极乐净土，前来接引往生的众生。南宋时期，僧人义绍在东钱湖惠安院担任住持，邀请周季常、林庭珪两位画师绘制《五百罗汉图》，历时10年，作品最初被供奉在惠安院内。《五百罗汉图》是目前世界上发现现存数量最多、制作最精美的宋代浙东宁波地区佛教题材作品。画中多为描绘佛教历史事件、佛教典故或者当时寺院僧人的集体生活场景等内容，大部分画作有用金泥写的铭文，记载着当年捐献者、募捐者、画家的姓名以及作画年份等信息。《十六罗汉图》是现存浙江佛画中最早的作品，画师是金大受，南宋时代宁波一位颇有名望的佛画师。《十六罗汉图》，分藏于东京国立博物馆及私人收藏家处。金大受所绘的罗汉笔锋收敛，形态把握准确，其赋彩巧用中间色，采用协调、自然的表现手法，在一众画师中属于佼佼者。这十六幅画，分藏三个处所，除了东京国立博物馆藏有十幅之外，其余分别由两名私人收藏家所购得。《地藏十王图》出自南宋宁波画家陆信忠，共十一幅，现藏于日本永源寺。陆信忠作为民间佛像画家，笔法工细，设色艳丽，有装饰效果，画中带有很强的戒恶扬善意味。比如阎罗王座椅，采用烟袋锅榫结构，宝座三面都设有围子，彰显尊贵。宁波佛画被誉为南方的“敦煌画”，它见证了南宋时期这一地区与海外的频密交流和紧密联系，更是宝贵的文化遗产。
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