相比于现在如日中天的美国五大科技巨头FAMGA(Facebook、亚马逊、微软、谷歌和苹果)，IBM这个名字对于许多新一代的网民来说，或许已经是一个极其陌生的名字了。可能在部分人眼中会有这样的看法，“IBM不是被联想收购了吗？”。但实际上，时至今日IBM仍然是全球最大的咨询公司、第二大IT服务公司、第三大数据库公司，以及专利申请量第一的企业。就在日前，“蓝色巨人”IBM正式宣布将拆分为两家上市公司。而IBM新任CEO阿尔文德·克里希纳在其个人博客中也对此表示，“这家拥有109年历史的公司，业务模式将迎来重大转变。”
根据IBM公布的分拆计划显示，将把年营收190亿美元、隶属于IBM全球技术服务部门的传统IT服务业务（基础设施服务托管部门）剥离，成立一家暂定名为NewCo的新公司，并会在2021年底前完成更名。IBM方面表示，分拆出去的基础设施部门目前为115个国家/地区的4600个客户提供技术支持，并拥有600亿美元的积压订单。CEO阿尔文德·克里希纳在财报电话会议上曾表示，此次拆分将重新定义了IBM，并且IBM将专注于公开的混合云平台以及AI能力，NewCo则将更加灵活的对全球重要的基础设施进行设计、运营，以及数字化改造，两家公司都将迎来新的发展机遇。据IBM方面称，剥离出去的NewCo将主要依靠人工智能与自动化，管理现代化企业客户的基础设施，这部分市场价值为5000亿美元，而IBM则专注于“价值1万亿美元的混合云机会”。在CFO詹姆斯·卡瓦诺口中，NewCo将以全球第一大托管基础设施服务提供商的身份启动。但实际上，在包括彭博社等多家市场研究及咨询机构的分析师看来，IBM实际上是又一次选择了剥离一项不断收缩，且利润率低下的业务。众所周知，马云希望阿里能存活102年，成为一家跨三个世纪的公司，而诞生在1911年的IBM，或许就是他这一愿景的现实模板。作为一家“百年老店”，IBM历经了二十世纪的风云变幻，在计算机及信息产业的发展历程中，IBM工程师的身影几乎是随处可见，其研发了FORTRAN、COBOL和SQL编程语言，发明了关系数据库和语音识别软件，并曾推出过S/360大型机、IBM PC，和AS/400服务器等一众鼎鼎大名的产品。
IBM能够历经百年沧桑而不倒，靠的其实就是奉行比尔·盖茨口中“选择你擅长的事情”。在其长达109年的历史中，抛弃那些盈利能力逐渐下降的业务，以专注于利润更高的产品和服务，也有着悠久的传统。上世纪90年代，IBM剥离了网络业务，21世纪初剥离PC业务给了联想，5年前更是倒贴15亿美元将亏损的芯片制造业务转让给Globalfoundries，而现在则将把传统IT服务业务剥离出去。但需要注意的是，此次涉及剥离的业务正是上世纪90年代CEO Lou Gerstner，带领其从硬件巨头转型成为软件服务业龙头的关键。因此显而易见的是，在如今的IBM管理层看来，当时曾让“大象跳舞”的传统IT服务业务已经落伍了。在上世纪60年代斥资50亿美元豪赌大型机，也构建了蓝色巨人的基石，而2002年花费35亿美元收购普华永道，则打造了IBM Service，并且当时花费10亿美元收购多家中间件软件公司也推进了Websphere，这些就造就了IBM的大型机、服务，以及中间件三大业务平台。然而在如今云计算浪潮到来后，对IBM所处的传统IT服务市场造成了剧烈冲击，更使得其营收在过去八年里下降了25%。虽然IBM曾经是美国股市的蓝筹股，但是如今其却在所有的同类科技股中的表现却并不太尽如人意。今年以来，IBM的股价累计跌幅达2.55%，可相比之下，纳斯达克的股市整体上涨了21%，其中亚马逊暴涨63%、苹果上涨50%、微软的涨幅则是29%。外界因此认为对于现在的IBM来说，与当初鲍尔默担任掌门人时期，微软拔剑四顾心茫然的状态几乎一样。尽管早在2007年，IBM就建立了自己的云计算业务部门，但彼时其业务的重心还是在人工智能领域，也就是IBM的认知计算平台台Watson上。虽然相较于谷歌看起来华而不实的“阿尔法狗(AlphaGo）”，IBM的Watson已经在医疗领域有所作为，但从近年来整个科技领域的潮流而言，人工智能的理论探索已经遇到瓶颈，其产业应用的发掘更是疲软，已经进入了技术成熟度曲线的低谷期。在很多分析师看来，IBM这次剥离传统IT服务业务，其实是去年收购红帽的必然结果，而对于IBM来说，这也是轻装上阵朝着云业务转型的关键举措。早在2013年，IBM收购SoftLayer Technologie进入公有云领域，但就与惠普、思科、富士通一样，IBM的公有云业务在亚马逊、谷歌，以及阿里云的围攻下，基本可以说是宣告失败，也重新复制了当年在PC领域被wintel联盟围殴的情景。虽然说从市场地位来说，IBM可以称自己是全球前五的云服务提供商，但以不到2%的市场份额来讲，用“others”来形容显然并不算过分。
在折戟公有云之后，IBM选择了在混合云业务上发力，在去年7月以340亿美元的价格，将全球领先的开源解决方案供应商Red Hat（红帽）收入囊中。阿尔文德·克里希纳在上任之后就曾明确表示，混合云是继大型机、服务、中间件之后，IBM的下一个永久性平台，而且将比前三大平台“活得更久”。事实上尽管面临许多挑战，但在转向混合云之后，IBM或许并非没有机会。来自多家市场研究机构的报告表明，由于受到当今云服务市场专有性的阻碍，80%的企业数据与工作负载尚未转向云端，而其中的关键，就是缺乏一套一致性和高安全性的云管理机制，这一点则或将给IBM带来发挥的空间。在以往的混合云解决方案中，一般都是将一套基于开放标准的技术栈部署在公有云基础设施中，这样就可以实现跨多个公有云服务商以及企业本地的混合计算环境。而IBM的模式则有所不同，是将多个公有云或本地计算环境中的技术栈相互连接，管理可以在企业本地或是在任何其它云服务商处进行，管理工具则由企业自行选择，可以让企业的工作负载在不同计算环境和供应商之间迁移，也无需任何理由就可以更换云服务供应商。其实这一点是很对企业级用户的需求，毕竟不把鸡蛋放在一个篮子的道理大家都明白。依靠红帽在Linux开源社区的地位，以及其在企业级市场的深厚积累，再加上IBM的客户群体，形成“1+1>2”的效应并不是不可能，IBM可以利用自己的混合云业务，将旗下已经非常成熟的IT管理、人工智能、区块链，以及数据分析等服务投送到全球的几乎任何地点。对于巨头级企业来说，船大难掉头几乎是他们所共同要面临的问题。而作为IBM长达109年历史中的第四次重大转型，混合云能否让其继续前进，或许就只能让2021年市场表现来证明了。
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