脑科学与教育 | 记忆超群者的脑结构异于常人吗？如何增强我们的记忆力？
北京大学心理与认知科学学院副教授 杨炯炯
学习记忆是人类非常重要的认知功能，学习记忆功能就像一台时间机器，将我们的过去、现在和将来联系在一起。记忆功能还会影响当下我们很多任务的决策，影响我们对未来的期望。不同的人群对增强学习记忆能力都有很强的诉求。正常人希望自己具有非常好的记忆能力，能够举一反三，能够过目不忘，能够倒背如流。而在老年人和脑损伤病人当中，学习记忆障碍是经常最先出现的方面，所以对于他们来讲，是希望其学习记忆能力能够保持甚至有一定程度的恢复。而对于重大生活事件后的病人，希望创伤性的记忆能够消退或者减弱。所以我们能够看到，无论是正常人群还是特殊人群，都希望对记忆功能有所操纵。对于记忆是不是能够被操纵，被操纵的神经机制是什么，是记忆研究中非常重要的课题之一。
什么是学习记忆？简单来说，学习是获得新知识的过程，而记忆是在其后的某一时间将之前所学习的知识保持并提取出来的过程。从记忆过程来区分，记忆可以分为编码、储存、巩固和提取四个部分，其中编码过程可以看作是学习过程。从保持时间来区分，记忆可以分为短时记忆和长时记忆，其中长时记忆分为外显记忆和内隐记忆，它们以是否有意识回想所获得的知识来区分，如果是有意识回想，就认为这种记忆是外显的。其中，如果回想出来是非常生动的、具有有关时间、地点以及有关个体经历的具体信息，就将这样的外显记忆称之为情节记忆。情节记忆在生活中是非常重要的，也是跟日常生活关系最为密切的记忆形式。在老年人当中，最先表现出来的受损状况就是情节记忆的受损。
外显记忆的关键脑结构位于内侧颞叶系统，其中包括大家耳熟能详的海马结构。除了海马之外，内侧颞叶系统还包括三个皮层结构，它们共同组成海马旁区。海马或海马旁区的功能是有所分离的，但无论是哪一个区域的损伤都会引起严重的外显记忆问题，即严重的遗忘症。遗忘症是一种选择性的记忆损伤，病人有学习新知识能力的明显下降以及对之前巩固好的知识的选择性遗忘。非常著名的病人H.M.由于难治性癫痫进行了双侧颞叶切除术，之后他很难学会新的知识。虽然他的语言功能没有问题，也可以对当下的事情进行加工，但是他不知道刚刚之前这一刻发生了什么。因此内侧颞叶损伤的是长时记忆过程，而不是短时记忆。这些病人无论在图片回忆、词对的联想学习，语词回忆和语词再认中，都和正常对照组有明显区别。海马损伤不只发生在成年人中，如果在小孩子的时候，包括围产期，有某些疾病或者缺氧状态，也会使得海马或内侧颞叶系统受损，表现出和H.M.等成年病人记忆受损相似的障碍，例如他们可以拷贝复杂的图形，但是基本没有新的情节记忆形成。
另外前额叶也参与了记忆过程，它分为四个部分，包括腹内侧前额叶，背外侧前额叶，腹外侧前额叶和眶额叶。这四个分区在认知中的作用是不一样的，它们参与长时记忆的分离机制还不是特别清楚，但总体上讲，它们的作用都非常重要。前额叶损伤之后，并不会形成内侧颞叶系统损伤之后的严重记忆障碍，但是当记忆需要提取或者编码某些线索信息，或者需要抑制无关信息时，记忆成绩会下降，提示前额叶参与其中。这有可能通过海马和前额叶之间的相互作用完成，但是具体的机制还在研究之中。除了内侧颞叶系统和前额叶之外，其他脑区，包括颞叶前部和外侧部，都会参与到长时记忆当中，在此不再展开来讲。
当我们已经知道，长时记忆是如何通过大脑的不同部分相互作用来完成的，下一个问题就是记忆是否可以被增强。我们说记忆增强，也就是说能够学很少的次数就学会，学会之后的信息不会忘记，能够保持很长时间。而且，通过记住某些知识，我们可以将它与另外的知识相联系，促进相关认知功能的增强。
过目不忘是人们美好的愿望，但是从记忆的基本规律来看，我们不可能把所有的信息都记住。标准的遗忘曲线显示，在单次学习无意义的刺激后，我们只可以记住大概百分之五六十的信息，而且会经历非常快速的遗忘过程，比如在一天之后，只剩下三分之一的信息被我们记住。那么记忆增强是否可能，又是如何发生的呢？我们知道，有一些人具有超群的记忆能力，这些人是否具有与我们正常人不一样的大脑结构，还是有不一样的其他认知功能呢？在十多年的研究中，基本的结论是这些记忆超群者的脑结构跟正常人没有太多的差别，他们能够在短时间内记住非常多的信息，主要有赖于与正常人不同的脑功能记忆网络。
最近的研究还发现，虽然这些记忆超群者的大部分脑结构与正常人没有明显差异，但是他们的海马容量比正常被试更大，而且其记忆的世界排名越高，表现出来的海马和某些脑区的连接程度越强。研究表明，通过采用和记忆超群者相似的训练方式，也可以使得正常被试拥有比较好的记忆功能。但是，这样的记忆训练需要的时间非常长，并不一定适用于所有的正常人，以及有记忆障碍的老年人和脑损伤病人。而我们在日常生活中比较常见的记忆增强效应，是不是也可以在神经机制上和记忆超群者有相似的变化呢？