这哥儿们是云台二十八将中的收官之将，也是唯二的宗室大将。他本是河北地方豪强，带着宗族一起持股加盟了刘秀集团，不仅为刘秀拼杀疆场、平定河北，还客串过一把月老，兼职为刘秀保媒拉纤，使刘秀得以全力对敌。在刘秀称帝后，他又参与攻取洛阳之战，可惜不久后就在平定密县残寇的战斗中不幸战死，在云台二十八将中先走一步，无法再创辉煌。他短暂而辉煌的一生，正应轸木蚓悲痛多凶之兆。他就是骁骑将军、昌城侯刘植。
云台宿将行文至此，终届尾声，我们不妨以轸水蚓刘植的英年早逝来结束吧。古人说“太平本是英雄定，不许英雄享太平”，这话每每读来，总是让人怅恨良久。然而，现实中又常常让人不得不扼腕面对此种悲情。轸水蚓是南方第七宿，居朱雀之尾，因“轸”有悲痛之意，故轸宿多凶。作为云台二十八将中唯二的宗室大将，刘植在其短暂而辉煌的一生中，久经战阵，奋勇争先，给刘秀留下了深刻的印象，虽然与刘秀君臣际会的时日不长，却得以名彪青史、位列云台，不得不说其人具有足够的魅力让人缅怀，只是由于历史太漫长、东汉太低调，今人已很难寻觅其踪影（《后汉书·刘植传》对其生平记载不过三百字）。每当我们从断简残篇中约略见其端倪之际，又不得不慨叹世事沧桑、造化弄人。作为历史类作品，本文只能透过简约之史，实述骁骑将军、昌城侯刘植的短暂风华，不免有些落寞。刘植，字伯先，昌成人（在今河北冀州西北五十里，《后汉书·刘植传》中说其为昌城人，疑将右北平郡之昌城（在今河北丰南西北）误作信都郡之昌成，两地相隔千里，真是一字之差，谬之千里）。刘植是妥妥的汉室宗亲，其先为汉景帝刘启十一子广川惠王刘越。刘越是汉武帝刘彻母亲，汉景帝王皇后妹妹王姁所生，与刘彻的关系自然要比长沙定王刘发也就是刘秀的直系先祖近得多。刘越后人刘元降封为昌成侯，遂以此为基繁衍，成为当地强族。刘植是昌成侯一系中的佼佼者，眼见王莽乱政，天下将乱，就和弟弟刘喜、堂兄刘歆一起，纠集宗族宾客数千人，据众自保。公元23年，随着王莽政权的覆灭，新兴的更始政权又忙着争权夺利，河北局势没有最乱只有更乱。刘植非常忧心，一直渴盼明主，能够一扫乱局、重光汉室。就在世人对未来越发感到困惑的时候，舂陵刘氏的带头人刘秀横空出世，瞬间暴红。不久，关于刘秀的传奇故事也很快传到了河北。同为汉室之后，刘植对刘秀的能力和作为非常敬佩，只是苦于鞭长莫及无缘得见，只能默默地继续观察天下大势。这年十月，刘秀进入河北宣慰的消息传来，整个河北如同炸锅一样，各路豪杰纷纷考虑去就之事。刘植对此非常高兴，盼星星，盼月亮，终于盼来了刘汉的大救星。然而，刘植还没来得及和声名鹊起的同宗兄弟攀上亲，那边厢的王郎却刺毛起来，打出汉成帝刘骜后裔的旗号，在赵王一系刘林等人的拥戴下，称帝邯郸，公然同更始政权叫板。王郎的倒行逆施迎合了不少地方实力派的需要，因而迅速得到河北大多数郡县的支持。为了确保邯郸政权的稳定，王郎还广发通缉令，在河北各地悬赏捉拿刘秀。一时间，燕赵大地，风云变色，草木含悲，刘秀的大业面临空前危机。患难见人心。远在昌成的刘植听说刘秀受困蓟县，非常担心，只是远水解不了近渴。作为河北土著，他深知算命先生王郎的底细，绝对不会对其甘心臣服。于是，刘植与兄弟们决定立刻起事，占据昌成县，募兵实训，时刻等待机会。在他心中仍有一个念头，刘秀是位面之子，一定会逢凶化吉的。果然，公元24年一月，刘秀神奇般地渡过滹沱河，进入信都郡的喜讯传来，刘植更加相信刘秀就是汉室复兴的主心骨了。于是，他召集宗族，准备前往信都效命，共同卫护刘汉江山。就在刘秀借助任光等人的大忽悠神技兵不血刃地攻取巨鹿郡堂阳县（在今河北新河西北）、贳县（在今河北辛集西南）后，刘植和另一位河北大族耿纯分别率领宗族宾客数千人前来会合。对于这些持股加盟的河北大族，特别是像刘植这样的宗室子弟，创业之初的刘秀当然是举双手欢迎的，这不正是天命攸归、四方响应的象征吗？看来真是人心在汉、天佑刘秀啊。刘秀一高兴，就任命刘植为骁骑将军，刘喜和刘歆为偏将军，外带每人一个侯爵。刘植在刘秀阵营短暂而辉煌的一生，就此开启。刘秀王者归来，在河北产生的轰动效应着实不小，那些对更始帝没有信心，对王大仙好感欠奉，对汉王室仍存念想的人，都在长夜中看到了希望。于是，南有信都、和成，北有上谷、渔阳，中间外加地方大族，纷纷带着兵马、宗族望风投奔，这也是刘秀集团能够迅速崛起的主要原因，也为后来刘秀政权的世家大族化奠定了基础。这种政治格局，对于上位者来说无疑是喜忧参半的，只是当时的刘秀实在没功夫考虑那么多。他首先要做的是，从四面皆敌的恶劣环境中杀出一条血路，然后成为众望所归。在刘秀求生存的道路上，刘植的来归发挥了不可替代的作用。当时，王郎的势力与刘秀不可同日而语，虽然刘秀打仗的本事与生俱来，且无出其右，可是，他能打的牌着实太少。从表面上看，刘秀复起，来自南阳、河北等地的势力纷纷加盟，要将他们团结在一起就是一门大学问，刘秀此前没有这方面的经验，现在必须学会御人之术，这可不是看两本书或通一门经就行的。再者，刘秀的部队，新兵蛋子居多，要将他们练成虎贲之士也不是短期内可以完成的。当然最最关键的还是，刘秀缺钱少兵，与王郎硬扛的本钱不足。这不，刘秀还在前线与王郎PK，盘踞在河北石家庄一带的真定王刘扬却弄出了幺蛾子。据传，一直观望的刘扬似乎有接受王郎招安的意向，这下可麻烦了。刘扬坐拥十余万军队，在河北举足轻重，而且这货是宗室老人，老谋深算、交友广阔，与河北各派势力都有联系，一旦归顺邯郸，刘秀瞬间就要腹背受敌，那还争个毛线天下？眼见好不容易出现的小好形势就要秒变危局，刘秀紧急召见众将计议。军议之中，刚刚加盟不久的刘植挺身而出，进言道：“臣与刘扬素来交好，不如容臣前去说项？”帐中其他人也有知道刘扬根底的，都认为此时不宜与真定王对抗，如能说服助拳当然最好不过。刘秀也是求之不得，立即允了刘植。刘植知道军情紧急，丝毫不敢耽误，马不停蹄地赶到真定城中面见刘扬。别说，刘植虽是武夫人设，但嘴皮子也相当麻溜。只见他对着安享尊荣的刘扬深施一礼，然后说道：“大王和臣不仅是河北土著，而且，同为高祖子孙，如果按族谱论的话，臣还得尊大王为王叔。虽然我们分属异地，平时见面的机会不多，但小侄觉得，王叔虽坐拥大郡、手握雄兵，可一定要明白天下大势在刘秀而不在王郎。如今，刘秀起兵，四方豪杰云集，必能重光我汉室基业。王叔是宗室耆老，自然应该鼎力相助才是！”听了这位许久不登门的大侄子的一番忽悠，刘杨不为所动，只是淡淡地说：“孤与刘秀并不识得，如何知道他的好处？”刘植听了刘扬这话，立刻将刘秀宽仁得众、勇毅善战的本事好一顿夸，终于说得刘扬似乎有些动心：“伯先贤侄，孤知你是个厚道人，既然连你都如此看重刘文叔（刘秀字），想来传言不虚，刘文叔或许是个做大事的人。只是孤已位列王爵，又何必去搅此浑水呢？”言下之意，没有好处，刘扬不愿为刘秀站台。看到刘扬对刘秀的态度大有改观，刘植再接再厉地问：“刘秀也是个厚道君子，自然不会忘记王叔的恩德！”听了刘植开出的空头支票，刘扬摇了摇头说：“伯先误会了，孤如今尊荣已极，并不奢求刘文叔的回报，只是想与刘文叔亲上加亲、永结同好！”听了刘扬的话，刘植顿时明白了，刘扬是想搞政治联姻，扎牢与刘秀合作的基础。他与刘秀交往的时日不长，虽然也约略听闻过刘秀与阴丽华的浪漫故事，却并没有太放在心上，不过还是做出一副为难的样子道：“叔父，这事怕是有些难办，刘秀早已与阴氏成婚，如何能够与叔父联姻？”听了刘植的推搪之语，刘扬不以为意地挥了挥手道：“伯先可知我要为谁说媒？实不相瞒，舍妹嫁与郭昌，生有一女名叫郭圣通，因其父早亡，故一直养在孤的府中。孤这个外甥女不仅貌美娴淑，而且自幼仰慕英雄，正是刘秀的好内助。再说，堂堂真定王府，岂是乡野阴氏可以匹敌的？”说完，刘扬紧盯着刘植的双眼。刘植听说过郭圣通的芳名。郭昌是真定望族，因让地于弟名满天下，其妻是刘扬之妹，虽为王家之女，却素来好礼节俭、持家有方，这样人家的子女自然可为主公的佳偶。于是，他没有多想，就打了包票，决定促成两家之好。哪知，刘扬满心欢喜地回到刘秀大营，刚一说起与郭圣通的婚事，刘秀立刻不悦起来。众人多不解，邓禹对老同学的心曲了解颇深，遂为众人解释道：“主公曾有'仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’的宏愿，如今岂能停妻再娶呢？”刘植知道自己有些莽撞了，但既然答应了刘扬，怎好反悔？而且他也看好郭圣通，自然不会轻易放弃，遂进言道：“主公真是位浪漫君子啊，可是那毕竟是主公未得志时所发的宏愿，如今主公为天下所寄望，岂能效匹夫之践愿？此所谓'大行不顾细谨，大礼不辞小让’也。况如今我军面临危境，诸将皆赖主公以取微功，主公难道忍心置臣等于水火吗？再者，阴氏与主公相知，安能不晓其中利害？只要将来主公成事，好好相待阴氏不就行了吗？”说完，觉得自己很在理的刘植又向众将以目示意。邓禹见状忙站出来道：“伯先所言，实为破解当前危局之关键，主公不可不察！”众人也忙不迭地行礼，口中皆言：“愿主公以大局为重，与郭氏早谐连理！”看到眼前这一幕，刘秀知道自己已不是当年的那个太学生了，而是千军万马的统帅，绝不能一意孤行，必须照顾众人的利益，这样才能走得长远。于是，他只好无奈地对刘植说：“有劳伯先回复真定王，就说刘秀愿娶郭氏为妻！”此后，在刘植的陪同下，刘秀亲往郭氏位于漆里的家中迎亲。双方论了君臣，叙了亲情，处得非常愉快。在随后举行的庆贺筵席上，双料皇亲国戚刘扬舅舅还亲自下场，为刘秀击筑助兴，着实让刘秀觉得此行收获满满。刘秀在已与阴丽华完婚的前提下，复娶郭圣通为妻，并在登基后立郭氏为皇后，这在今人看来，不仅是个典型的渣男，而且还违反婚姻法。这一切的始作俑者刘植当然难辞其咎。但我们毕竟不能用今人的标准要求古人，更不能用普通人的标准要求君王，这是读史的常识。而且，刘秀这个渣男其实远比古代那些混账皇帝好得多，他与郭圣通的婚姻虽然是政治婚姻，但他与郭氏的感情还是相当不错的，至少不像影视剧中那样形同陌路，否则两人也不可能一下子生出五个儿子和一个女儿。即便刘秀后来废除郭氏的皇后之位，仍对其尊奉不减，而且始终厚待郭氏一族。由此可见，刘秀废后的原因，一则是出于他与阴氏的郎情妾意，二则是君王心术意在平衡南阳、河北两大势力。刘秀与真定王一系的结好，使其避免了腹背受敌的囧境，从而可以全力对付王郎，最终在更始帝派出的平叛大军的助威下，一举搞定了自己成功路上的绊脚石，从而获得了巨大的上升空间。从这个意义上说，他与郭圣通的联姻有益有害。自然，那个客串月老的刘植将军也有功无过。王郎挂了，刘秀挖到了进军河北的第一桶金。可是想要叫板刘玄，他还有一段艰难的征途要去闯，那就是流窜河北的数十支农民军。这些兄弟伙可不在乎一城一地的得失，每每凭着“此地不留爷，自有留爷处”的游击思想，让人难以对付。刘秀充分发挥河北地方豪强和幽州突骑熟路轻车的优势，以运动战和阵地战相结合的战法，逐一削平群寇。作为河北土著，刘植利用熟悉地理的优势，率领宗族子弟，冲锋在前，成为刘秀扫平河北的重要力量。公元24年秋，刘植随刘秀首先进攻活动于鄡（在今河北辛集东南）、清阳（在今河北清河东南）、博平（在今山东茌平西北）的河北第一巨寇铜马帝。刘秀的原则是先打最强的，以此杀鸡儆猴威吓群寇，达到不战而屈人之兵的目的。铜马军虽然人多，众至数十万，但真正能战之兵不过数万，凭这些人和敢于横挑王莽数十万大军的刘秀单挑，绝对占不到便宜。果然，在相持一月之后，铜马军被刘秀当面击溃，大部分投降了刘秀，换上汉军马甲，成为刘秀逐鹿天下的本钱。这也让刘秀获得了“铜马帝”的诨号。击溃铜马军的示范效应是明显的。那些以前龃龉不断的兄弟伙感到了位面之子的威胁，纷纷捐弃前嫌、抱团取暖。如高湖、重连农民军就与铜马军残部勾搭在一起，准备在蒲阳（今河北顺平）与刘秀再决雌雄。刘植率领麾下汉军，再次临阵教这群好不容易聚合的兄弟伙怎么打仗？面对攻势如潮的汉军，农民军只得悲催地竖起了降旗。之后，刘植又随刘秀在射犬聚（在今河南沁阳东北）一带与由赤眉别部、青犊、大彤等十余支农民军组成的众达十余万的大联盟展开激烈对峙。经过刘植等汉将的轮番攻击，这些成份复杂、面合心不合的农民军无法将玻璃友谊维持长久，最终都变成了刘植等将的战功。到了公元25年正月，刘秀的摊子越铺越大，要处理的政务也越来越多，没有功夫始终耗在前线对付越来越不成气候的农民军了，就在击溃其主力后，返回蓟县，留下刘植等十三将继续追击农民军残部。刘植等汉将凭借不开导航也不会迷路的优势，将误入藕花深处的农民军追得上天无路、入地无门，一直追到当时人迹罕至的幽州俊靡（在今河北遵化西北），这才高奏凯歌而还。不久，刘秀登基，决定先取洛阳，占据天下之中，然后逐次削平群雄，重光汉室。公元25年七月，刘秀先派耿弇、陈俊屯军五社津（在今河南巩义北）割断洛阳与更始诸将的联系，然后命大司马吴汉为帅，统领骁骑将军刘植等十一员汉军大将，率汉军主力数十万围攻更始政权大司马朱鲔镇守的洛阳。一场决定中国命运的大战就这样在中原大地徐徐展开。前文笔者介绍过相关细节，在此不再赘述，有兴趣的读者可以重温旧作。经过软硬兼施、恩威并用，刘秀顺利成为洛阳城的新主人，洛阳也荣升东汉王朝新都。刘秀对攻取洛阳的有功之臣大加封赏，正式册封刘植为昌成侯。刘植扶保明主，历经血战，最终又赢回了先人的爵位。虽然是刘姓之后，但刘植这份血战搏取的功名比之投胎换来的富贵，可要荣耀百倍，不是吗？刘秀的皇汉刚出笼，冒着馋人的香气，可很多人仍然感受不到，他们还在反对刘秀的道路上疾驰，仍需汉军南征北讨、东挡西杀，将他们引领到正确的道路上来。这其中就有不少盘踞在洛阳以南的更始旧将，他们和刘秀曾同朝为官，现在刘秀居然当了皇帝，一跃成为洛阳的主宰，这个巨大落差让人一时很难适应。更始朝的郾王尹尊就是这样一个不适应形势变化的人。幸好刘秀是一个专治各种不服的皇帝，手下更有一群医国圣手，保准药到病除。公元26年初，刘秀命令执金吾贾复率领刘植和自己的大舅哥阴识一起南渡五社津，专程去给病得不轻的尹尊上门问诊。真不知前月老刘植和阴丽华的大哥阴识是怎样和平共处的？笔者只能说，二人都是识大体、顾大局的高人，断不会为了陈年旧事心生不快。刘植等人的医术果然高明，一个月后，尹尊所患的重病竟然奇迹般地康复了，其所盘踞的城池也顺利回到了朝廷的掌控之中。刘植没有回京叙功，他还有人生的最后一战。就在这一年，刘植进军密县（今河南新密），在与城中乱兵的交战中，不幸被乱兵所杀，真是乱拳打死老师傅，一代云台大将竟然死得如此唐突。刘秀听到刘植战死的消息后，默然良久，心中悲恸不已，那情景像极了伟人听闻彭雪枫将军的死讯后慨叹“小小的八里庄，竟然损我一员大将”。刘植也因此成为云台诸将先走一步的人。刘秀感念刘植的功绩，下令由其弟刘喜代领兄长的军队，并封其为骁骑将军、观津侯。刘喜死后，又以其堂兄刘歆为骁骑将军、浮阳侯。一门三侯，足见刘秀对刘植的恩遇。不过，刘植的后代却只享受了两世荣华，因刘植之孙刘述参与楚王刘英谋反，封国被废，终汉之世，再未续封。也不知是不是阴丽华之子汉明帝刘庄翻出了刘植保媒的旧帐？
在演义戏曲中，刘植摇身一变成为三江王刘奈的世子，出身虽高了些，命运却苦了许多，因为刘奈是个被权臣李福同欺侮得不成体统的藩王。不过，在演义中刘植却多了一个亲兄弟，同为云台二十八将的刘隆。笔者认为两人虽然同为汉室宗亲，但出自不同世系，而且刘隆认识刘秀在先，怎么反而成了弟弟？这或许与刘隆是在刘秀与农民军对峙射犬聚时弃家投奔的有关，而在此前刘植已经为刘秀保过媒了，这种以投效早晚论兄弟的方式契合江湖规矩，值得点赞。在权臣的压迫下，刘植兄弟本来没有出头的机会，幸好有个退休老干部朱文华暗中传授兄弟二人武艺，加上刘秀君臣的帮助，大家一起杀了李福同。然后刘植挥舞镔铁斩将刀，追随刘秀征战四方，平定天下，可比当个混吃等死的藩王世子强多了。
《云台宿将》二十八篇行文至此，已全部呈现完毕，笔者非常感谢读者大大能够温馨点赞、阅读指正，使拙作能够尽毕其功；也感谢时拾史事平台和平台的各位编辑大大的热情服务。云台将是汉明帝刘庄仿效前朝故事，对追随其父刘秀重光汉室功臣的公开褒叙，虽然在后世还不如一个流量小明星的只言片语，但终究是一个时代的光荣，不应该被后世遗忘。笔者认为，中华五千年历史是一个整体，其中有脉络可循。作为后人，我们切不可忽视祖先走过的每一行足迹，因为这些曾经的过往最终塑造了今天的你我。接下来，如果读者大大仍能一如既往地支持的话，笔者准备写《麟阁宣功》，讲述一下西汉宣帝中兴时所倚仗的十一位功臣的故事。与云台诸将相比，他们中的大部分人可能更加寂寂无名，但他们却是那个时代当之无愧的主角，点亮过大汉荣光，承载着“犯我强汉，虽远必诛”的威严，也永远不应该被无情的岁月忘记。
