隐匿在云贵高原的“蜀身毒道”，联通南亚、东南亚的西南丝绸之路
从空中俯瞰云贵高原，云遮雾罩，山河显隐，数百万年的造山运动使这里山高谷深、地形险峻而复杂。在这些纵横分布的山水之间，却存在着无数条道路将彼此隔绝的人群、村庄与城镇连接起来，它们随着西南丝绸之路、“马援故道”等通道，不断延伸向中原腹地与南方海洋。如今更是将成为中国连接东南亚、南亚的国际大通道，这是一个基于历史渊源而面向新时代的“高端设计”。
云遮雾罩，山河显隐的云贵高原，地形险峻而复杂
“蜀身毒国道”：张骞预测的川滇黔联通印度的通道
1275年—1292年，意大利人马可·波罗在蒙古元帝国的版图上旅行。他在云南发现，这个多山的高原上，人们使用的货币是一种海里的白色贝壳。“不过，这不是本地出产的，而是由印度输入。”马可·波罗告诉他的狱友——《马可·波罗游记》的记述者。在马可·波罗年代，他就已经知道除了他和叔叔从中亚进入中国的古丝绸之路外，中国西南还有一条古老的道路与印度次大陆连接。假如这算是地理大发现的话，那么发现者并不是马可·波罗，远在他来到中国之前的一千多年，西汉人张骞就已经知道了。
十三四世纪东西方文明交通图，马可波罗就是通过丝绸之路北线来到中国
那个时代，来自北方的游牧部落一直是秦汉王朝的心头之患。秦始皇遣蒙恬北击匈奴却无法根除匈奴，只得修筑长城以遏制；汉高祖刘邦亲率大军32万却被围白登山，险些全军覆没；文景二帝委曲求全，和亲联姻却也安抚不了匈奴南下劫掠的心。到汉武帝时，虽有卫青、霍去病两位旷世奇才却也一时难以取胜匈奴，便派张骞出使西域寻找联合对付匈奴的大月氏等部落。
张骞猜测的“蜀身毒国道”，被记载在司马迁所著的《史记》中。
联盟虽未成功，但张骞却带回来一个地理大发现：他在大夏（今阿富汗吐火罗盆地）看到了从印度转运而来的蜀布邛杖，“大夏离汉朝一万二千里，在汉西南；身毒国居大夏东南数千里，却有蜀物” 。从方位上张骞断定一定有一条近得多的路从四川通往印度。后来太史公司马迁在《史记》里，把这条路称为“蜀身毒国道”。身毒即印度，“身”在古音里读“烟”。
地处东亚、南亚和东南亚结合部的云贵高原，有潜力成为三者之间联通的门户
所以地处亚洲大陆腹地与南亚次大陆及中南半岛的结合部的云贵高原，从地理因素上就有成为中国陆上通向东南亚、印度等地门户的潜质。同时云贵高原还是中印文化以及东南亚文化交流的咽喉地带。所以从云贵高原上外延的路，始终有一种向南方周边国家延伸的趋势。
隐匿在高山丛林里的西南丝绸之路，据考比北方的古丝绸之路还要早两个世纪。
隐匿在高山丛林里的西南丝绸之路
作为中国内陆通往南亚、东南亚的必经之地，云贵高原上的交通从一开始就是通往国外的。那条隐藏于深山老林中的西南丝绸之路在2000多年前就将川滇黔三省的物产带到了东南亚和南亚。公元前四世纪，大约为春秋战国时期，一条长约3000公里的商贸通道（古称唐蕃古道、博南古道），今称之为“西南丝绸之路”的对外交通线出现在中国西南云贵高原的崇山峻岭中，它从四川经云南，通达缅甸、印度、中亚和阿拉伯地区以及西方国家，从而把中国与东南亚、南亚联系起来。据初步考证，这条路的开通至少比北方的古丝绸之路早两个世纪。在古代，这是川、滇、缅、印贸易往来的主要通道，也是中国最早的对外交通线。
云贵高原、横断山脉地区地形复杂，依靠骡马和人驮运，一步一步踩踏出的西南丝绸之路和“马援故道”
除了这条向西向南延伸的交通线以外，还存在一条从滇南进入越南河内，通达南海的“马援故道”，出现时间大约是公元1世纪初，与“西南丝绸之路”一并是我国古代西南地区对外交往的重要通道。当然还有第二次世界大战期间，开辟的滇缅公路、中印公路、驼峰航线等当时我国连接世界的国际通道，它们为抗日战争取得最后胜利发挥了重要作用.
大理双廊古镇，因西南丝绸之路兴盛的商业市镇
商贸通道的畅通带来的对外开放和经济繁荣，使西南的云贵地区成为南亚、东南亚与中原之间的商贸中转站。西南丝绸之路所经的大理、保山、腾冲等城市，也成为商人的云集之处。特别是大理，从唐朝以来就形成了以三月街为代表的商业集市，附近13省以及缅甸、印度等国的商贾都到此交易，凡川货西出缅甸和印度，和缅甸的棉花和宝石珠玉输入，均必经此地。明代地理学家徐霞客曾3次经过大理，亲历三月街集市，有感于它的热闹：“结棚为市，环错纷纭。市男女杂沓，交臂不辨，乃遍行市场。”三月街到清朝时更为盛大，“四方商贾云集者以十万计”。
滇越铁路未将纳入泛亚高速东线铁路网之中，经过柬埔寨、泰国、马来西亚，最终抵达新加坡。
这种繁荣，正是云贵北依广袤的东亚腹地，南连位于辽阔的太平洋和印度洋的东南亚半岛，处于东亚与东南亚、南亚次大陆结合部的地理区位带来的独特优势，如今更是中国连接东盟十国的重要枢纽，也是中国惟一能从陆路通过东南亚，直接沟通印度洋沿岸国家的地区。将会使云贵地区，特别是云南更多发挥中国连接东南亚和南亚市场的桥梁和纽带作用，这个作用在中国-东盟自由贸易区建立以后，将会更加迫切，这也是滇黔两省从内陆省份变为改革开放最前沿的契机。
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