我们都是“槐树底下”的新市人
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新市人喜欢怀旧，一些长者经常说起“槐树底下（方言音：哦树底屋）”这句新市方言，意味深长。对于一位真正的新市人来说，时间久了，总有一种感觉：新市是“槐树底下”的一座古镇，我们都是“槐树底下”的新市人。
笔者自小生长在寺前弄里，有幸与这棵传说里的“槐树”近距离接触。相距50米左右吧，传说这么近，乡音又这么亲，我经常去看看，天天路过。在这棵槐树的遗迹前，伫立凝望过，用手也搿过槐树的朽败木质。随着自己长大，喜欢与“槐府”里的人交往，交往很深，老者、同辈，无论男女，不分老幼。这些交往结果，又深深影响着我的人生。
“槐树底下”新市方言，特指的就是那棵槐树。这棵槐树位于新市司前街中段，向南一间老宅的墙门口，老墙内嵌入了古槐的一截。笔者当年所见，也并非是完整的树，仅是嵌在厚厚风墙里的一截，基本是一段朽败的枯槁木，但记忆中好像有过一些稀疏的枝叶。当时这老宅的主人是吴氏，而吴氏的远房亲，便是德清诗人史欣的家族。
无论如何，我觉得这是一棵乡情树，新市老辈对这棵古槐树，倾注了无限深情， 新市方言“槐树底下”听起来又何等底气十足。古槐代表了一种历史文化，代表了一种新市的大户人家。虽然一棵朽败的古树，不会与百姓生活扯上关系，但新市百姓无不对这棵古树致于无限赞美。语言朴实，不敷词藻，却像是沾亲带故似的充满敬仰，流露出怀念与拥有的自豪。
伴随着“槐树底下”这一名言，便出现了一系列游离于史实之外、近乎夸张的传说。笔者生为新市人，从小就被这样的传说所浸染，思想里深埋了一种新市“街上人”骄傲。等到自己长大后有了思考，才慢慢规正对这些传说的看法。传说毕竟是传说，它与史实没有关联，权当是百姓的一种期望而已。
一是“先有槐树，后有新市”。这是关于新市槐树，最为家喻户晓的一句话。人们对此深信不疑，它与“先有觉海寺，后有灵隐寺”“先有梅林，后有新市”这两句，构成著名的“三先三后”论，形成了不老的传说。
成书于公元1647年的康熙《仙潭文献》卷下的“杂志”类，有“异闻”一栏，记载了“枯槐复荣”的异闻：
镇中积善桥西，顾氏闾门外，有古槐一本，顺治甲午年，忽萎。越六年，己亥棒复荣。士大夫咸歌咏之唐达，有诗记其事。
上述记载中的“积善桥”，是北街中段的一座古桥，古桥西处，则是姓顾的氏族多户聚居的里巷，类似现在的小区。在这小区外有一棵古槐，这就是那棵后来成为司前街中截的古槐。这棵槐树在顺治九年（公元1646年）突然枯萎，过了六年（公元1652年）之后，又突然复活。当时的槐树，有可能是几百年了，但这棵槐树是难与新市悠久的历史来相并提并论的。所以“先有槐树，后有新市”，此话是难于成立的。
二是“乾隆皇帝下江南，就此系马歇脚。”关于“乾隆皇帝下江南”的故事，遍布江南，故事情节也是应地制宜地嫁接换移。乾隆所处年代是1736年至1795年，并非是很遥远的事，而新市镇在续后的1811年和1902年，分别由沈赤然先生与费梧先生编纂的《新市镇续志》和《新市镇再续志》上，却没有片字记载，可见其这一传说的存疑，应该是民间江湖的自撰例属。
三是“刺马案里的张文祥，最先就隐居在槐树附近”。《张文祥剌马案》说的是清朝末年发生在江南一带的奇案，刺客张文祥，如何刺杀清朝两江总督马新贻的曲折故事。新市传说中，杀手张文祥，开始就隐居在古槐树附近，后来找到了觉海寺的高手武僧，便隐于觉海寺中磨刀练武。此案发生在清朝同治年间（公元1862年——1874年），比太平天国晚一些。张文祥确有其人，他的族辈也居住在新市，听他的族中后辈家人说，张文祥确实住过新市，但是否住在槐树的位置，没有确凿的口述证实，因而这传言也多有疑点。
三个传说，以它的魔力，神化了新市的这棵古槐，一代又一代本地百姓对它产生莫名的敬意。在古代，植槐树的府第称为“槐府”，常常用来代表有声望的公卿与高官显贵。所以，从这个意义上说，槐树又代表着科考文运，代表着读书人未来的功名利禄和荣华富贵。一棵茂盛的槐树，预示着植槐人家的文运是否昌盛。新市明末清初的古槐所在的“槐府”是顾氏人家，但此家族无法查考，引为憾事。
想起自己在槐树的近处生活了二十多年，对文化的痴迷，也发蒙于与这一槐树相识的那段时期。因为槐树，我结交了这座古宅的主人吴老先生，这位老先生当年向我推荐了许多古典名作，借阅给我，让我获得很多文化滋养。三十年代，吴老先生在上海商务印书馆工作，与当年的共产党领导干部陈云很熟，我也亲眼看到他拿出自己与陈云的合影照片，吴老先生慢速度的轻语谈吐叙述，至今让我记忆犹新。
这棵古槐，也让我结交了诗人史欣先生和他的姐夫朱柏平先生。史欣是新市土生土长的新市人，一直生活在“槐府”的古宅中，我们一起长大，一起成为文艺时代青年，一起写诗交游，走过了人生最为难忘的岁月，诗人走了，留下了很多灿烂的诗歌。而他的姐夫朱柏平先生是当年新市三中的老师，后来又担任了新市三中的校长，为新市的文化建设作出了不可磨灭的功勋。对于这些文化人的结识，客观的潜意识影响，是我倾情于文化修养的重要外在环境。
说起“槐树底下”，这段街区本身就是一个像古槐一样沧桑的历史故事。史书上记载，清朝以前，这里没有街区，仅仅是里巷人家。清朝末期，新市的警察所移迁到这里，后来才陆续有一些小店铺开张，逐步形成一条街，官方命名为“司前街”。
清朝末年的光绪年间公元1902年，新市人费梧编纂了一本《新市镇再续志》，此书一度佚失，流入日本，现找到原书而有了复制版本，费梧先生专门为这棵古槐写了一首诗载于其中，读来沧桑自见，苍凉倍感：
槐树千年叶正葱，有皮无质内皆空。
自从今岁遭雷劫，春到从兹信不通。
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