当755年除夕快到来时，哥舒翰带着浩荡大军，抵达潼关。他心中充满了荣耀，因为潼关事关整个大唐的命运；但他心中也充满了荣耀后的悲凉，因为他心里清楚，面对一路攻城略地、残暴屠杀的叛军，以及高仙芝和封常清的前车之鉴，潼关或许是他人生的最后一站……和人心惶惶的长安城相比，已经沦陷于叛军手中的洛阳城，则迎来了新的天子——安禄山。安禄山占据洛阳城后，第一个念头就是定都洛阳，自立为帝。756年正月初一，洛阳举行了一场声势浩大的耆老僧道劝进仪式（劝安禄山称帝）。安禄山志得意满地自称雄武皇帝，国号大燕，年号圣武，并任命达奚珣等亲信担任丞相等职。老将哥舒翰在潼关一呆就是半年。从755年十二月到756年五月，哥舒翰的军队始终不出潼关一步。而安禄山的军队也始终未能踏进潼关一步，就连安禄山的嫡次子安庆绪亲自率领精锐进攻潼关，结果依然是铩羽而归。李隆基果然选对了人！哥舒翰毕竟是担任过两镇节度使的老将，无论他如何年迈衰朽，他还是成功地守住了至关重要的潼关！整个战场的形势随之发生了巨大的变化。安禄山的铁骑一度所向无敌，横行大河南北。但此刻，他的弱点终于暴露出来——大军被扼守在潼关之外，根本没有靠近长安的机会，而他的范阳老巢又在千里之外。战线过长，向来是兵家大忌。朝廷除了派出老将哥舒翰扼守潼关，又打出了一张王牌——派朔方节度使郭子仪、河东节度副使李光弼率领大军翻越太行山，直指安禄山的范阳老巢。郭子仪和李光弼接连大败叛军史思明部，斩杀数万敌军，切断了叛军前线与范阳老巢之间的交通线。叛军若想东进，就被张巡阻于雍丘（今河南杞县），若想南下，又被鲁炅阻于南阳（今河南邓州）。叛军控制的河北各州郡中，已有十多个归降朝廷，形势越来越不利于安禄山。安禄山从一个虎视眈眈的征服者，渐渐变成了一头在洛阳腹背受敌的困兽。他知道，他必须尽快做出抉择：是坚守洛阳？还是放弃洛阳，撤回范阳？对李隆基而言，大唐已经熬过了最可怕的寒冬，胜利的希望就像漫天遍野的春草一样，正在发芽生长，大有燎原之势。各地捷报频传，令李隆基充满了必胜的信心！然而，历史总有惊人的相似之处。高仙芝、封常清的人生悲剧，也落到了哥舒翰身上。这就不得不提到一个人——当朝宰相杨国忠。李林甫在世时，和安禄山交好。李林甫去世后，杨国忠取代李林甫当上宰相，在李隆基面前大夸哥舒翰，拉拢哥舒翰一同对付安禄山。哥舒翰率军驻守潼关后，部下王思礼劝说哥舒翰道：“安禄山造反时打的口号是'清君侧’，不就是以清除杨国忠为借口么？如果我们留兵三万镇守潼关，其余精锐回长安诛杀杨国忠，安禄山的造反就没了借口，您意下如何？”哥舒翰虽然知道诛杀杨国忠有利于平定叛军，但转念一想，真要如此行动，自己不就成了第二个安禄山么？因此没有采纳王思礼的建议。但是，他们的谋划很快传到了杨国忠那里，杨国忠担心死于武将之手，立即建议李隆基招募一万精兵，屯兵灞上，由他的心腹杜乾运统领，日夜训练。这一万精兵名义上是抵御叛军，实际上是防备哥舒翰。哥舒翰当然知道杨国忠的小心思，马上上表请求将灞上的一万精兵纳入潼关大军，又以商讨军情为名，将杜乾运召到军营，当场将其斩首，稳定军心。经过这次较量后，杨国忠惊恐万状，开始谋算如何对付哥舒翰。此时，潼关在哥舒翰的经营下，固若金汤，叛军主力对潼关发起一次又一次进攻都无功而返。哥舒翰对战场形势看得十分清楚，上疏李隆基说，安禄山虽然占据了河北广大地区，但手下尽是蕃将胡人，所到之地烧杀抢掠，百姓决不会归心。如果唐军坚守潼关，叛军久攻不下，一定会军心涣散，众叛亲离。到时唐军趁势出击，则胜局可定，天下可定！然而，杨国忠却在李隆基身边煽风点火、挑拨离间，说哥舒翰表面上义正言辞、大义凛然，其实就是胆小怕死。“皇上，如今各地捷报频传，形势一片大好。据我所知，叛军在陕郡方向只有四千兵马，但哥舒翰依然不肯走出潼关！他为何不主动出击？为何不去收复洛阳？为何不和朔方军一起夹击叛军？他这样缩头缩尾，不就是年纪大了，胆小怕死吗？”“对，朕要收复洛阳！哥舒翰必须出关东征！”自安禄山在洛阳称帝后，李隆基心中就强忍着莫大的耻辱，时间越久，耻辱越盛！如今被杨国忠如此一激，他愈发血往上涌，终于将压抑了半年的耻辱化为一声惊天动地的怒吼！他不知道，这声怒吼将毁灭潼关的十几万大军，也将彻底改变大唐的命运！
几天后，当哥舒翰收到要求他出关东征的圣旨后，哥舒翰只觉得心被狠狠戳了一下，思前想后，决定做最后的抗争。他含泪给李隆基写奏章，乞求收回成命：“陛下，安禄山久在军中，精通兵法，有备而来，利在速战。叛军暗藏精锐，以老弱病残引诱我军，必定有诈。如果我军轻出，必然正中叛军下怀，到时悔之不及。”
然而，求胜心切的李隆基，哪里听得进哥舒翰苦口婆心的劝告？他重重地将哥舒翰的奏章掷于地上，回答哥舒翰的是一封充满杀气的敕书：“再拖延不发，国法俱在，朕决不徇私！”
这封信毁灭了哥舒翰最后一线希望，也毁灭了大唐最后一线希望。大唐的命运似乎在这一瞬间注定了。
残阳如血，看着一点一点隐没于群山背后的夕阳，哥舒翰的心也一点一点沉了下去。就在他的脚下，就在这片土地上，高仙芝和封常清两员大将被一道圣旨就地处决，至今言犹在耳，尸骨未寒！下一道圣旨，会不会就是取他哥舒翰的首级？
时间一分一秒过去，残阳彻底坠向西方大地，天地之间，只剩下黑黢黢的群山！
他当然知道，违抗圣旨的后果是什么！他也同样知道，出关东征的后果是什么！
前方是千丈刀山、万尺龙潭，他随时可能粉身碎骨。然而，他和大唐帝国一样，已经别无选择！（未完待续）
