珊瑚明明那么美，为啥常见的却很黄？
以下文章来源于博物 ，作者李琰
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博物
（ID：bowuzazhi）
作者：李琰
如果你去海边玩，在沙滩上可能会看到一些 ' 珊瑚碎片 '。它们硬邦邦的，也没什么色彩。
《珊瑚死亡之谜》
其实这只是珊瑚的骨骸碎片，真正活的珊瑚都生活在海里，而且非常美。活珊瑚不但形态各异，色彩鲜艳，甚至说一句妖艳绝美也不为过。
色彩绚丽的珊瑚
珊瑚虫里藏着小海藻
如果你去近海浮潜，就会发现那里的珊瑚大都是黄褐色的。
因为近海是造礁珊瑚的地盘，黄褐色套装是造礁珊瑚的标配。严格说来，造礁珊瑚的珊瑚虫本身近乎透明，之所以呈现黄褐色，是其体内虫黄藻的功劳。
显微镜下的虫黄藻 /B 站 @Orchidbear 兰熊
虫黄藻是一种单细胞海藻，直径只有微米级别。它体内配备 ' 光合色素 '，有光就能通过光合作用过 ' 自养 ' 生活，这种光合色素呈现的颜色就是黄褐色。
在海水中，虫黄藻是能独立生活的，但更愿意做珊瑚的 ' 房客 '：不仅受 ' 房东 ' 庇护，还能坐收二氧化碳等光合作用原料；而它生产的有机物和氧气，也供给珊瑚虫生长，权当交了 ' 房租 '。不过虫黄藻只在光线充足的浅海生活，所以黄褐色套装，只在浅海珊瑚中流行。
《寻找珊瑚海》
虫黄藻属于 ' 外来插件 '，无性繁殖的珊瑚虫可以直接继承。而由受精卵发育成的珊瑚虫，就只能自己招募虫黄藻了——珊瑚虫会发出特殊信息素，引虫黄藻到身边，再用触手捕获、塞进嘴里。
进入消化腔的虫黄藻并不会被分解，而是完好无损地 ' 渗透 ' 入珊瑚虫体内，别忘了每粒虫黄藻只是一个微米级别的袖珍细胞。虫黄藻进入珊瑚虫体内后，不仅光合功能照常，还能分裂繁殖、扩大种群。
珊瑚虫体内的虫黄藻可谓是非常多，在 1 立方毫米的珊瑚虫组织中，就能容纳超过 3 万只虫黄藻！不过太多了也不好，珊瑚虫会主动 ' 吐 ' 出些虫黄藻，恢复平衡。
大家肯定听说过 ' 珊瑚白化 '，这是因为近年来气候变暖，在海水升温、酸化的刺激下，大量虫黄藻选择逃离珊瑚。那些失去虫黄藻的珊瑚，就会变成白色。
下面是逐渐白化的珊瑚
看着让人太心痛了
纪录片《追逐珊瑚》
由于造礁珊瑚大都对虫黄藻的依赖性很强，珊瑚白化后，短时间内还能扛 ' 饿 '，只要及时招来新 ' 房客 '，还能恢复黄褐色。要是 ' 空房 ' 时间过长，珊瑚虫就会饿死，珊瑚就只剩皑皑白骨了。
但如果只是珊瑚枝端发白，未必就是珊瑚白化，也可能是新生的珊瑚虫还没招来虫黄藻。
鹿角珊瑚的枝端发白 /wikipedia
彩色珊瑚靠蛋白
除了黄褐色，珊瑚的其他色彩都是由色蛋白和荧光蛋白造就。
所谓 ' 色蛋白 '，乃是一大类蛋白质的统称，它们与色素分子结合后，会呈现不同颜色。比如人血液中的血红蛋白，便是色蛋白的一种。珊瑚体内的不同色蛋白，能呈现出红色、粉色、蓝色和紫色。
纪录片《追逐珊瑚》
图 /Wikipedia
这颗火红的圆盘海葵，是珊瑚的近亲。它那一身大红妆，也是色蛋白的功劳。
此外，许多珊瑚还自带荧光效果。水族馆里养珊瑚，上方常设有蓝紫色灯光，灯光打开，珊瑚就发出幽幽绿光，或是描上荧光绿的镶边，颜值爆表。
泛着绿色荧光的珊瑚
石珊瑚目的肾形真叶珊瑚，体内富含荧光蛋白，在日光下就能显出绿色荧光。
这种荧光效果，源自珊瑚体内的 ' 荧光蛋白 '，这些蛋白能被特定波长的光激发出荧光。比如最常见的绿色荧光蛋白，受蓝光和紫外线激发。
绿色之外，珊瑚身上的荧光蛋白有几百种之多：黄色、红色、橙色……有时一株珊瑚上，就能发出好几种荧光。
这棵细枝鹿角珊瑚上，拥有黄、绿、紫 3 种色彩，各由不同的 ' 染料 ' 所绘。
最近有研究显示，珊瑚的色蛋白与荧光蛋白的结构非常近似，甚至有的色蛋白还能转变成荧光蛋白。
为啥珊瑚会发荧光？
海洋中有不少荧光生物，也都是靠荧光蛋白发光发亮。我们之前讲过的萤乌贼，就能靠荧光吸引猎物。
萤乌贼浑身布满发光器，黑夜中会发光。
然而珊瑚虫并不需要这样捕猎，靠共生的虫黄藻和滤食有机碎屑就足以维生。那么珊瑚虫为何要耗费能量，演化出荧光技能呢？
目前对此尚无定论，不过科学上有 3 种假说：
保护珊瑚虫
热带、亚热带地区紫外线强烈，珊瑚虫身体柔软，容易被灼伤。荧光蛋白能消耗、转化紫外线的能量，起到保护作用。
养活虫黄藻
不同波长的光，穿透海水的能力有差别：短波光强，长波光弱。到了一定深度，就只剩下短波的蓝紫光。而光合作用需要长波光加持。荧光蛋白吸收蓝紫短波光，发出波长较长的绿光，有助于提高虫黄藻的光合效率、将虫黄藻带入更深水域。
吸引虫黄藻
珊瑚虫发出的绿色荧光，犹如海中灯塔，能引来虫黄藻，是给自己招徕 ' 房客 ' 的 ' 招牌 '。
撰文、摄影 | 李琰
微信编辑 | 谢爽
本文原载于《博物》杂志 2021 年 4 月刊
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