比邻星出现“眼球状地球”，其温暖海洋或已孕育出生命？

在开普勒天文望远镜的帮助下，天文学家搜寻了大量的系外恒星系统，其目的就是要寻找适合人类移居类地行星以及系外生命。尽管在为数众多的系外恒星系统中，天文学家已经发现了大量的类地行星，但是迄今为止真正适宜于人类移民的系外行星可谓是寥寥无几。为什么会是这样？科学家认为很可能还在于人类的观测设备不能够看清足够远的地方，因此，我们至今无法从这些已知的系外行星中甄别出人类理想的星球。

然而情况似乎并不是总这样悲观，一种超算技术条件下的系外行星模拟系统经过多年的开发和建设，已经逐渐成熟起来，现在正可以帮助天文学家来甄别那些适合人类移民的已知的系外行星。在一部分科学家的心中，宇宙中生命的存在应该是普遍性的。因此，NASA的科学家首先就从比邻星b的星球环境开始模拟研究。而之所以从比邻星b开始模拟研究，是因为这是距离我们地球最近的一颗类地行星，距离我们只有4光年远！如果人类能够掌握接近20%光速的航行技术，人类就有望在20年内到达这颗系外行星。不光如此，如果距离我们最近的类地行星上边如果就已经被发现拥有生命的话，宇宙生命的普遍性很可能就会被证明是真实的。

经过模拟推演，天文学家发现，这颗大小是地球1.3倍的行星，由于处在宜居带上，它与它的主恒星的距离之比，很类似于地球和太阳的距离之比，而且它围绕的恒星是一颗比较暗弱的红矮星，因此其上面存在着温暖的海洋系统，由于海洋的存在，它的大气层的厚度和成分构成，大致和地球的大气是比较接近。但是，有一点还是引起了天文学家们的担心，即这颗类地行星毕竟和它的主恒星距离较近，所以，它很可能被它的主恒星的潮汐能所控制，这样即会出现比邻星b总是一面对着主恒星，这就像是月球始终只有一面对着地球一样的道理。如果真出现这种情况，那么，这颗类地行星就会出现一面是明亮的温暖的海洋，一面是黑暗的冰冷的冰壳世界，从主恒星的方向来描述这颗类地行星的话，就会像是一颗“眼球状地球”。

但是尽管比邻星b只有一面温暖湿润、海水荡漾，科学家也有足够的理由相信，在它的海洋里已经孕育出了生命。因为只要有液态水存在的地方，生命便没理由不出现，没理由不存在，甚至智慧生命也有可能发展起来。为了慎重起见，NASA的天文学家们总共进行了18个不同模型的模拟推演，他们观察了大陆的情形、类地大气的厚薄、大气的成分构成等，甚至整颗行星海洋中含盐量的变化之于生命产生的各种情况，他们都进行了不厌其烦的反复推演，而在几乎所有的模型中，比邻星b最终都指向了一个充满活力的生命之海。

行星科学家Anthony Del Genio作为该成果的第一执笔人，将他们的研究成果发表在了9月5日的《天体生物学》上。而这一成果之所以被认可，是因为Genio他们所采用的推演条件是充分的、客观的，当然也是更科学的。现在大家都在期望下一代天文望远镜的出现，比如目前正在智利建造的超大望远镜，一旦建成，人类就能探测到比邻星b散发的热量，并据此区分出其表面情况。到那时，说不定人类就会获得一次天大的惊喜！