《沔水》是《诗》的第183首。这是一首忧患诗。无论诗的写作年代是什么时候，也无论诗的写作对象是周平王还是周宣王，诗人在字里行间表现出的对社会稳定的忧患意识，是如此地真切而深沉，给人沉重的压迫感和强烈的感染力。
《沔水》的主旨总体上是忧患，这一点古今认识相同，但在忧什么患什么上，则因不同人之理解有所不同。《毛诗序》以为是“规宣王”之作，语甚概括，但未言所规者为何事。明确地把产生忧患的原因归于后期变得“不清醒”的周宣王，只是因为诗中没有提及具体事情，所以无法确定诗人因为什么如此焦虑。
宋代朱熹在《诗集传》中以为：“此忧乱之诗”。不言时代，不言人物，只讲社会状态，并无过人之处。而今人高亨《诗经今注》说“这首诗似作于东周初年，平王东迁以后，王朝衰弱，诸侯不再拥护。镐京一带，危机四伏。作者忧之，因作此诗”。虽然把时间、地点、人物交待得很清楚，但可信度不大，只是一家之言。
注释：1、沔（miǎn）：流水满溢貌。2、朝宗：朝向，归宗。本意是指诸侯朝见天子，后来借指百川归海。3、鴥（yù）：逆风疾飞。隼（sǔn）：凶猛的鸟，其特点是飞得高且善于捕杀猎物，如鹰、雕、鹗、鹞等。4、载：句首语助词。止：停歇。5、嗟：嗟叹。“嗟”字贯下两句，意即嗟叹我的兄弟即国人、诸友。6、邦xiaoyao人：指同邦国的人，犹今所谓“同胞”。诸友：各位同僚。7、念：“尼”之假借，止。一说顾，关心。8、汤（shāng）汤：义同“荡荡”，水流浩荡貌。9、扬：高飞。10、不迹：不循法度，不按正道而行。11、载起载行（háng）：坐立不安的意思。起，起来。行，行走。12、弭（mǐ）：止，消除。13、率：循，沿着。中陵：陵中。陵，丘陵。14、讹（é）言：谣言。15、宁莫：难道不。惩：止。16、敬：同“警”，警戒，提防。一说用心，慎重。17、其兴：将要兴起。其，语气词。
《沔水》此诗三章，前二章每章八句，后一章六句，并没有追求结构上的一致性，但意思完整准确，情感丰富到位。第一章写诗人对当权者不制止祸乱深为叹息，指出祸乱发生，有父母的人会更加忧伤；第二章写诗人看到那些不法之徒为非作歹，便坐立不安，忧伤不止；第三章写无人止谗息乱，诗人心中愤慨不平，劝告亲友自警自持，防止为谗言所伤。全诗以沔水飞隼起兴，反复表达诗人忧乱忧谗的心情，比兴表现手法的连用，大大增强了诗的艺术表现力。
《沔水》的作者，是一位“先知”，对周宣王后期（或者周平王时期）西周王朝的风雨飘摇，有一种天然的敏感性，正是因为这种洞悉世事变迁的智慧，所以他开始为众亲友们的未来担忧，为国家的前途命运焦急。“倾巢之下安有完卵”，当社会的“诺亚方舟”出现问题时，包括父母在内的亲友，将失去最后的依凭，沉浮于无尽的汪洋大海之中，这就是“和平”“繁荣”“稳定”这些词的现实意义，请无比珍惜所处的时代。
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自然于道，自觉于法，自在于我
