上善若水的真实含义是什么？老子为什么要用水作比喻？

学习道德经，开启大智慧。

此章表面上老子是赞美水之上善之德，实际上是宣说人类文明对上善的渴望（极度缺乏），衬托人性现实之恶，进而来衬托人性潜在之善。

什么是上善？上善就是上一章宣说的无私。王弼没有注释，历代注释家忽视了此章首句的真实含义。上善若水是《道德经》最负盛名的格言，千古传诵，这是老子对人生升华的期待。

《道德经》第八章

第一段：上善若水。

第二段：水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。

第三段：居，善地；心，善渊；与，善仁；

言，善信；政，善治；事，善能；

动，善时。

第四段：夫唯不争，故无尤。

本章共分四段。

第一段经文：上善若水。

老子第七章宣讲无私的根本义，无私是天地长久的原因。唐朝诗人李贺写了“天若有情天亦老”，认为天地如果有情（有私）早就像凡人一样衰老病死，就是从老子这句名言中演化而来。无情与第五章天地不仁的意思相合，无情即不仁。

当老子第七章宣讲无私的妙理的时候，已经揭示了圣人“怀无心之心”，无心之心就是无凡心，即无凡情。所以无心之心才能无私，有凡情就不可能无私，就不是圣人。

老子开演《道德经》的根本目的就是为了人类从野蛮走向文明。老子站在天道的角度，看到世人挣扎在欲望和私心的旋涡之中不能自拔。

但老子在玄同大定中见证了一个伟大的真理：凡夫不是真凡夫，凡夫都有见道的渴望，凡夫一直在寻找解脱凡情的道。

世人把利己看成是天经地义的。老子首先指出天地是无私的，人的修行就是要恢复无私的天性。

唐朝儒家思想家李翰写了《复性书》，喊出了修复人性的口号，宋朝的程颢、程颐和朱熹发展出了一套完整的恢复人性的儒家路线。但是恢复人性是老子最早开演的真实教义，而且以自然主义为基础，因此更为彻底。

第三十八章说“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。”老子宣说的道路是上德，儒家宣说的道路是下德。上善若水是上德，是自然主义的道路。

天地之德广大无边，但世人觉得天地之德太遥远，不会在意。于是老子以世人身边的水作为上善的比喻。老子开导世人走向文明之路，文明之路就是无私之路，无私才能不争。有的人听了老子的“天地之德”的修法而悟道，但更多的世人无动于衷，于是老子指水说法。

水与婴儿是老子最喜欢的公案（比喻），婴儿代表天性完整的生命，水代表生命之源。水与生命的关系最为密切，没有水就没有生命。现在物理学家探索月球和火星，首先想找到水的痕迹，只要有水的痕迹，就可能有生命存在。

老子选择水作为说法的证物是有深意的，在诸子百家中，只有老子最推崇水。孔子也喜欢水，留下了“仁者乐山，智者乐水”的名言。

这里的智者是指老子吗？有一定可能。孔子曾说“窃比于我老彭”，很多学者认为老就是指老子，孔子与老子的师徒关系是有先秦典籍证明的，包括《礼记》这样的儒家经典。

上善就是第一善。水是第一善的，上善若水的格言被千古传诵，在充满野性的人类心中栽下善的种子。历史上曾经出现了很多文明，但大部分已经消失了。

为什么文明会消失呢？其中一个原因就是善的缺失。善的价值观需要智者来弘扬，没有弘扬善的智者，这种文明必将奄奄一息。

善是人类文明最饥渴的水，没有上善之水人类文明就会饥渴而死，正像生命体没有水一样。所以说上善若水。

后文老子再次宣说“鱼不可脱于渊”，这二句要对照起来读才更能领会老子的奥义。鱼是生命，渊是海洋般的深水。生命离不开水，但浅水不足以维持生命，只有大海般的深渊才是生命永不枯竭的源泉，所以庄子说“相濡以沫，不如相忘于江湖”。

水对于生命的重要性世人知道，但善对于人类文明的重要性世人不知道。老子说上善，不是小善。人类文明需要大海般的上善之水，而不是涸辙般的小善之水。