曹操在赤壁惨败后，为何将军队主力撤回北方，对孙刘联军采取守势
赤壁之战奠定了天下三分地基础。在此之前，曹操率领大军南下，收降荆州，打败刘备。一时间志得意满，想要趁势席卷江东。可是没想到在赤壁一战中，曹操中了黄盖的诈降计，被东吴以火攻打败。这一仗之后，曹操将主力撤往北方，只留下部分军队守卫江陵和合肥，转入了战略防御。
曹操对于赤壁之战的失败是不服气的，他甚至不承认自己在赤壁打了败仗。他在事后给东吴的信里说，自己是因为冬季疫病流行，自己烧掉战船撤退的，结果让周瑜因此得了虚名。那么，如果是这样，为何曹操不在战后重新整顿军队，再次南下与孙刘联军决战，而是要转入防御呢？
一、 赤壁之战失败的原因。
曹操在赤壁之战遭受了惨败，丢失了大好的形势，这是因为他在战略和战术上犯下的错误造成的。曹操在夺取荆州前，听取了荀彧的建议，采取奇袭荆州的战术。这样，他赶在刘表去世之时进攻荆州，使得荆州的继任者刘琮手足无措。在部下的劝说下，刘琮投降了曹操。这样，曹操兵不血刃地收获了荆州，还得到了刘表经营多年的军队。
在当时，曹操的实力暴涨，这使得他被胜利冲昏了头脑。他在判断形势的时候，出现了严重的误判。当时西川的刘璋见势不妙，赶快向曹操送兵送粮，表示臣服。剩下的刘备刚在长坂遭到惨败，逃往江夏刘琦那里，根本不是曹操的对手。而东吴的孙权年纪轻轻地继承了父兄的家业，在集团中威望不高。在这种情况下，曹操决定趁热打铁，一举消灭刘备，并且将东吴的势力一并解决。
当时曹操和东吴有姻亲的关系，再加上曹操又打着奉天子以讨不臣的大义名分。所以曹操认为，只要对孙权采取外交手段，就能够迫使孙权投降。曹操和他的部下甚至还预料，孙权会投降曹操后，带领东吴的军队讨伐刘备，以此向曹操表示效忠。
但是，曹操却错误估计了孙权。他根本没有料到，孙权也是一个胸怀天下的人物。孙权当时已经在鲁肃的鼓励下，树立了争夺中原的目标。即使是不能北取中原，孙权也不可能将东吴的基业拱手让人。因此，在诸葛亮、鲁肃和周瑜等人的斡旋下，孙刘联盟最终达成。孙刘联军在赤壁和曹军展开了战斗。
正是因为在战略上对孙权的误判，曹操在战术上又犯下了种种错误。因为急于求成，曹操没有在夺取荆州后休整军队，消化荆州的战果，而是马上挥兵东下。但是，在这个阶段的战斗中，水军成了决定战役成败的主要兵种，而曹操缺乏的恰恰是大规模的水军。
在当时，曹操在玄武池训练的水军还没有练成，他就为了赶时间马上南下。而在荆州接收的刘表留下的水军，根本就没有消化整顿就走上了战场。这样的水军根本就不是东吴水军的对手。因此，双方在赤壁进入相持状态。最终曹军因为后勤困难、水土不服和敌方的火攻，遭到了惨败。
二、 曹操采取守势的用意。
赤壁之战完全是因为曹操在战略上犯下了严重的错误造成的。因此，在赤壁之战后，曹操痛定思痛，对前一阶段的战略得失进行了总结，并重新确定了战略方针。
在战役失败后，曹操当着各位谋士的面，痛哭郭嘉。他说，如果郭嘉还在，是绝对不会让自己遭受这样的失败的。这是因为他想起了郭嘉在临去世前给他出的最后一次计谋。那是曹操去讨伐袁绍的儿子时的事情。当时袁绍死后，他的儿子各拥兵力，互相火拼。曹操趁机北上，利用他们的矛盾平定了河北地区。
最后，袁绍的两个儿子袁熙、袁尚远逃辽东公孙康处。曹操的手下建议曹操趁势远征辽东，消灭袁氏兄弟。曹操没有采纳这个建议，并说不日二袁的首级就会送到。果然，曹操按兵不动不久，辽东的公孙康就杀了袁熙、袁尚，并将他们的首级送到了曹操那里。这时，曹操拿出郭嘉临去世前留下的信，信上劝曹操切不可对辽东发兵。说公孙康和袁氏兄弟相互猜忌，如果发动攻势的话，就会让他们齐心协力共同抗击曹操。如果放缓步伐，他们之间肯定会互相图谋，这是形势的必然。因此，曹操采纳了郭嘉的建议，兵不血刃就平定了辽东。
在赤壁之战后，曹操又想起了这一幕，所以他才会痛哭郭嘉，为自己的决策失误感到悔恨。如果他还是采取郭嘉的这个计谋，就不会有赤壁之战的失败了。刘备和孙权两人都有自己的政治野心，他们之间的矛盾是不可避免的。如果曹操不是被胜利冲昏了头脑，急于求成，而是采取了郭嘉的计谋，形势将会完全不同。
曹操如果不急于攻打刘备，并且也不写信威胁孙权，而是在荆州养精蓄锐，那么他至少能够得到政治和军事上的几个好处。一是能够巩固荆州的地盘，切实地将荆州的人、财、物变为己用，壮大自己的实力。二是能够将荆州的军队归纳到自己的军队编制中。在这些军队中，最重要的是荆州的水军。如果曹操拥有了实力强大的水军，再加上位居长江上游，曹操的军事形势将是一片大好。三是曹操放缓对刘备和孙权的威逼，会使刘备和孙权没有太大的危机感，他们之间的联盟也不会那么容易建成。
这样，经过一定时间的养精蓄锐，曹操就会拥有压倒性的军事优势。而刘备和孙权之间的联盟也没有建立，甚至在曹操的压力下，孙权还可能会像公孙康那样，去消灭刘备的势力来向曹操降服。可惜这一切，都毁在了曹操的操之过急上。
因此，曹操在痛定思痛之后，他决定重新捡起郭嘉的计谋，来对付刘备和孙权。曹操决定放缓对刘备和孙权的进攻，将军队主力撤回北方休整，并准备平定关中地区。而在对付江南的方向上，他采取了守势，坚守江陵和合肥两个要点，阻止孙刘联军北上。后来江陵失守后，曹操又把西线的防御重心放在襄樊地区。曹操这样做，也是跟他的水军在赤壁之战中全军覆没的情况相适合的。因为没有强大的水军，是不可能平定江南的。
曹操这样做，是因为作为三国中最高明的军事家和谋略家，他清楚地知道刘备和孙权的想法。刘备和孙权都不是庸碌无为的君主，他们都有争夺天下的野心。如果曹操把主要的兵力用在他们身上，就会遭到他们共同的反击。这样，曹操即便是有所进展，也将会得不偿失。
因此，曹操对刘备和孙权采取守势，将自己的地盘死死守住，不让刘备和孙权夺走。那么，终究有那么一天，刘备和孙权发展的空间达到极限的时候，他们会因为自己发展的需要而产生矛盾。最终，当这种矛盾达到不可调和的程度时，他们就会自相残杀。在这个时候，曹操坐山观虎斗，就能够拆散孙刘联盟，进而统一天下。这也是郭嘉的“急之则并力，缓之则自相图”计谋，在对付孙刘联盟上的运用。
三、 最终曹操达到了目的。
曹操的计谋运用得当，可是等计谋奏效已经是十年之后了。这是因为，在刘备和孙权的阵营中，也同样存在着有识之士。他们看出了曹操的用意，为了双方的利益，尽力维持着孙刘联盟。
在刘备的阵营中，是以诸葛亮为首的谋士。而在孙权阵营中，则是以鲁肃为首的谋士。在这些人中，起作用最大的人就是鲁肃。可以说，如果不是鲁肃的斡旋，孙刘联盟不会存在那么久的时间。
在赤壁之战前，鲁肃是促成孙刘联盟的主要人物。他来回奔走，多方联络，并且亲自对孙权进行劝说，这才让孙权下定决心，缔结了孙刘联盟。随后双方组成的联军，在赤壁之战中打败了曹操，奠定了三国鼎立的基础。
在刘备要求借南郡的时候，也是鲁肃劝孙权答应了刘备的要求。这样，荆州方向上的方向交给刘备负责，东吴得以集中兵力在淮南发动攻势，给了曹操很大的威胁。当时曹操得知这个消息的时候，正在写信。结果曹操手中的毛笔被吓得落在了地上，曹操自己都浑然不觉。在此后，很长一段时间里，孙权和刘备都对曹操发动了连续的攻势，使得曹操顾此失彼，疲于应付。
尤其是在汉中之战和襄樊之战中，曹操遭受了有生以来最沉重的打击。他不断丢城失地，损兵折将，最后甚至想迁都躲避对手的锋芒。从这里，我们可以看到，诸葛亮和鲁肃这些有识之士的运筹帷幄，对曹操的计谋给了多大的冲击。
可惜的是，鲁肃死得过早，接替他的吕蒙亲手破坏了这个形势。吕蒙和孙权合谋，袭取荆州，擒杀关羽，终于让曹操布置多年的计谋得逞了。曹操经过十年的坚忍，终于等到了这一天。从此，曹操统一天下只是时间早晚的问题了。
虽然曹操随之也病逝了，没能亲眼看到孙权和刘备的灭亡。但是接下来刘备和孙权之间又爆发了夷陵之战。在这场两败俱伤的战役中，孙权和刘备都遭受了不可弥补的损失。自此之后，蜀汉和东吴就退出了统一天下的行列，灭亡是早晚的问题了。
结语：
曹操在赤壁之战后，发现了自己战略上的错误。他采取了过去对付袁氏兄弟和公孙康的策略。曹操认为，如果自己对孙权和刘备采取攻势的话，他们就会联合起来对付自己。那么，对曹操并没有好处。如果放缓对他们的攻势，就会等到孙权和刘备之间爆发冲突的时候，这样就能够坐收渔人之利。
于是，曹操对孙权和刘备采取守势，等待他们自相残杀。但是，由于孙刘联盟中有诸葛亮和鲁肃这样的有识之士，这个时间等待了十年之久。终于，在关羽发动襄樊之战的时候，决心武力夺回荆州的孙权撕毁了孙刘联盟，曹操等待的时刻终于到来了。曹操的计谋获得了成功，也为将来消灭蜀汉和东吴奠定了坚实的基础。这一切都发轫于曹操决定对孙刘联盟转攻为守的时候。